Ima Matul llegó a los Estados Unidos en 1997, cuando tenía 17 años, le dijo a CNN. Pensó que estaría trabajando como ama de llaves para la prima de su antiguo empleador en Indonesia, pero cuando llegó su pasaporte fue tomado:
Tan pronto como pasó por la aduana, la mujer para la que estaría "trabajando" confiscó su pasaporte. En la casa de Tony de su empleador a las afueras de Beverly Hills, los $ 150 al mes que le habían prometido nunca se materializaron ... No la consiguió un día libre a la semana ... [su captor] "me estaba amenazando, diciendo que si me escapaba, la policía me arrestaría porque no tenía mi pasaporte y que me arrojarían a la cárcel donde me violarían ", dijo Matul.
La historia de Matul no es única. Se estima que 35.8 millones de personas en todo el mundo son esclavos modernos, según el Índice Global de Esclavitud 2014, un informe de la ONG Australiana Walk Free Foundation (WFF).
La clasificación se basa en el porcentaje de la población estimada como esclava y las acciones que el gobierno está tomando para terminar con la esclavitud moderna. Mauritania y Uzbekistán encabezan la lista con 4 y 3.9 por ciento de su población en esclavitud. Pero en números absolutos, India lidera, con un estimado de 14 millones de personas esclavizadas.
Se pueden encontrar esclavos en cada uno de los 167 países clasificados en el índice, incluido Estados Unidos. Unas 60 mil personas están atrapadas en la esclavitud en "la tierra de los libres".
La esclavitud moderna incluye a personas que se ven obligadas a trabajar, que son propiedad o están controladas por un "empleador", compradas y vendidas como "propiedad", y aquellas con limitaciones físicas o incapaces de moverse libremente, según Antislavery.org. La prostitución forzada es una gran parte de la esclavitud moderna, pero la trata de personas también incluye a trabajadoras domésticas, trabajadoras de restaurantes y equipos de ventas itinerantes, informa Steve Hargreaves para CNN.com. Los trabajadores extranjeros son especialmente vulnerables porque temen la deportación. Un ejemplo: los 500 hombres indios que trabajan como soldadores y montadores de tuberías en Texas y Mississippi para la empresa de construcción marina Signal International, según la Unión Americana de Libertades Civiles.
"El primer paso para erradicar la esclavitud es medirla", dijo el fundador de WFF, Andrew Forrest, a Larry Elliott para The Guardian . "Y con esa información crítica, todos debemos unirnos - gobiernos, empresas y la sociedad civil - para finalmente traer el fin de la forma más severa de explotación ”. El informe del índice otorga a los Países Bajos, Suecia, Estados Unidos, Australia y Suiza la mejor clasificación en términos de respuesta gubernamental. Solo Estados Unidos, Australia y Brasil han tomado medidas para mantener el trabajo forzado y esclavo fuera de sus cadenas de suministro y de las empresas.
El informe dice que la asistencia a las víctimas es una debilidad para la mayoría de los países. "La mayoría de los países solo brindan asistencia a corto plazo, descuidan la reintegración a largo plazo o brindan apoyo únicamente a mujeres o niños víctimas", escriben.
El Proyecto Libertad de CNN destaca cómo las personas pueden ayudar a erradicar la esclavitud moderna. El sitio tiene una lista de líneas directas mundiales para informar casos de trata de personas, una lista de organizaciones benéficas por país y organizaciones que trabajan a nivel mundial.
Ima Matul finalmente pudo escapar. Le pasó una nota a la niñera de los vecinos, que pudo organizar su transporte para un refugio dirigido por la Coalición para Abolir la Esclavitud y el Tráfico. La gente que la mantuvo nunca fue procesada porque el caso era difícil de probar, informa CNN. Pero Matul ya obtuvo su GED y está casada y tiene tres hijos. Ahora trabaja en la coalición como organizadora de supervivientes.
