Entre 1941 y 1943, una serie de transmisiones extremadamente peculiar llegó a los equipos de radio en Alemania. El locutor se llamaba a sí mismo Der Chef, o el jefe, y su acento berlinés y su prodigioso conocimiento de los asuntos militares sugerían que era un alemán de alto rango de la vieja guardia, probablemente un oficial del ejército.
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Der Chef, un patriota y leal a Hitler, se lamentó de la corrupción que envolvía el cuartel general nazi mientras se libraba la guerra en toda Europa. Reveló noticias preocupantes de que soldados alemanes heridos recibían infusiones de sangre contaminada con sífilis de polacos y eslavos capturados, y cotilleó sobre un diplomático italiano en Berlín que estaba acostando a las esposas de los oficiales alemanes. Los civiles alemanes que captaban las transmisiones de radio de onda corta pensaban que estaban escuchando a escondidas los asuntos de un órgano militar secreto dirigido por Der Chef.
"Si sus oyentes hubieran podido echar un vistazo a los alrededores en los que sus mensajes fueron, de hecho, grabados", escribió el periodista británico Sefton Delmer años más tarde, "nuestra audiencia, estoy seguro, se habría reducido a cero". Delmer sabía de lo que hablaba: había ayudado a crear Der Chef.
Delmer supervisó la producción de un periódico "gris" diario en idioma alemán basado en las transmisiones de propaganda de radio británica. (Nachrichten für die Truppe, Nr. 358, vom 9. Abril 1945) Aunque esta no era la primera vez que se trataba de una campaña de desinformación en tiempos de guerra, la "propaganda negra" de Delmer, como la llamaba, compartía mucho con las "noticias falsas" de hoy. Era una agitprop disfrazada de suciedad interna. Sin duda, los agentes de inteligencia británicos desempeñaron un papel, pero fue detrás de escena, a diferencia de la propaganda tradicional del gobierno. Según la mayoría de las cuentas, las transmisiones fueron insidiosamente efectivas: el alto mando de Hitler intentó repetidamente bloquear la señal.
Resulta que Delmer, el tema de un nuevo documental, Come Before Winter, desarrolló una fábrica de noticias falsas destinada a interrumpir a los nazis. Presentó varias otras estaciones de radio, incluida una anclada por un joven alemán llamado "Vicki", que leyó una mezcla de noticias reales recopiladas de fuentes de inteligencia y artículos falsos, incluido un informe inventado sobre un brote de difteria entre niños alemanes.
En noviembre de 1943, Delmer puso fin al reinado de error de Der Chef escribiendo un guión que hizo que las tropas nazis asaltaran el estudio y lo "dispararan" a mitad de la transmisión, pero muchos otros trucos perduraron. A partir de mayo de 1944, produjo un periódico en idioma alemán llamado Nachrichten für die Truppe (Noticias para las tropas), que fue lanzado por aire a los soldados en el frente occidental.
Después de la guerra, Delmer se unió al Daily Express de Gran Bretaña, revelando su papel anterior como fuente de noticias falsas en una memoria de 1962. "Delmer estaba orgulloso de su trabajo", dice Gary Blount, productor de Come Before Winter . "Sus transmisiones no solo se habían escuchado ampliamente, sino que habían contribuido al esfuerzo de guerra".
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Este artículo es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian
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