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El pasado y el futuro del bate de béisbol

Una mirada al interior de cómo se hace un Louisville Slugger.

En la década de 1860, había casi tantos tipos de bates de béisbol como pelotas de béisbol. Y al igual que los primeros lanzadores, que hicieron sus propias bolas, se sabía que los primeros bateadores a veces reducían los bates para adaptarse a su propio estilo de bateo. Como puede imaginar, los resultados fueron bastante diversos: hubo murciélagos planos, redondos, cortos y gordos. En general, los primeros murciélagos tienden a ser mucho más grandes y pesados ​​que los actuales. La idea era que cuanto más grande era el bate, más masa detrás del columpio, más grande era el golpe. Y sin ninguna regla formal establecida para limitar el tamaño y el peso del murciélago, no era inusual ver murciélagos que tenían hasta 42 pulgadas de largo (en comparación con los estándares profesionales actuales de 32-34) con un peso que superó en alrededor de 50 onzas (en comparación con las 30 de hoy).

Un anuncio de principios del siglo XX para los bates de béisbol Snyder (imagen: 19c Baseball)

Si bien los murciélagos hechos de ceniza siempre han sido una opción popular, el arce, el sauce y el pino también se usaban comúnmente, y no era raro ver abeto, cerezo, castaño y sicómoro. Básicamente, si se pudiera cortar, podría ser un murciélago. Después de un par de décadas de selección natural, los murciélagos redondos y de cenizas se habían convertido en la opción preferida. A partir de la década de 1870, la ceniza continuó siendo la más popular entre los bateadores de las grandes ligas hasta que Barry Bonds recogió un bate de arce y comenzó a batir récords. Otros bateadores pronto siguieron su ejemplo, a pesar del hecho de que una prueba realizada por el Centro de Investigación de Béisbol en 2005 concluyó que "el arce no tiene ventaja en obtener un golpe más largo sobre un bate de ceniza".

Para 1870, las regulaciones de los murciélagos estaban en su lugar limitando la longitud del murciélago a 42 pulgadas y el diámetro máximo a 2.5 pulgadas. Este es más o menos el estándar actual, como se define en el libro de reglas de MLB:

1.10
(a) El bate debe ser un palo liso y redondo de no más de 2.61 pulgadas de diámetro en la parte más gruesa y no más de 42 pulgadas de largo. El murciélago será de una sola pieza de madera maciza.

louisville slugger

Arriba: murciélago MLB Prime Ash de Louisville Slugger. La ceniza es más ligera que el arce, pero le da a los jugadores un punto dulce más grande y es menos probable que se rompa. Abajo: arce MLB Prime de Louisville Slugger. Los murciélagos de arce son duros, construidos para el poder, producen una grieta satisfactoria que resonará en los asientos baratos y es más probable que se conviertan en leña.

En 1884, el nombre más famoso de los bates de béisbol hizo su debut cuando John A. "Bud" Hillerich, de 17 años, se tomó un descanso de la tienda de carpintería de su padre en Louisville, Kentucky, para escaparse y disfrutar de un juego de Louisville Eclipse. Cuando la estrella del equipo, Pete Browning, rompió su bate, el joven Hillerich se ofreció a hacerle uno nuevo. Bud hizo un nuevo bate según las especificaciones de Browning, y en el próximo juego, la estrella del Eclipse de Louisville salió de su depresión, brillando una vez más, y nació el Louisville Slugger. Se corrió la voz sobre el bate de Hillerich y pronto otros jugadores importantes también quisieron uno. Sin embargo, el padre de Hillerich era reacio a asumir el nuevo negocio. Estaba convencido de que el futuro de su empresa se basaría en detalles arquitectónicos como barandas de escaleras, barandillas y columnas; vio a los murciélagos como poco más que un artículo novedoso. Con la marca particular de certeza e ingenuidad que es única para los jóvenes, Bud persistió, y finalmente convenció a su padre de que el béisbol era un buen negocio. En 1923, Louisville Slugger era el principal fabricante de bates de béisbol del país.

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Arriba: Una reproducción vintage de un murciélago "hongo" de alrededor de 1906, diseñado para proporcionar un contrapeso a los primeros murciélagos pesados ​​que podrían pesar hasta 50 oz. Abajo: reproducción vintage de un murciélago "Lajoie" diseñado por Napoleón "Nap" Lajoie.

Si bien el murciélago no ha cambiado drásticamente desde fines del siglo XIX, hay algunas rarezas de corta duración e intentos de mejorar el diseño, como el murciélago "hongo" de Spalding y el Lajoie (arriba), diseñado por el rival Ty Cobb Napoleón Lajoie y dijo que ofrece un mejor agarre y mejorar el control del bate. Y luego está este diseño increíblemente extraño, patentado en 1906 por Emile Kinst:

Patente No. 430, 388 (17 de junio de 1890) otorgada a Emile Kinst por un "bate de pelota mejorado". En su patente, Kinst escribió: "El objeto de mi invención es proporcionar un bate de pelota que produzca un giro o giro movimiento de la pelota en su vuelo a un grado más alto que el que es posible con cualquier forma conocida de bateo de pelota y, por lo tanto, hacer que sea más difícil atrapar la pelota, o si la atrapan, sostenerla y así modificar aún más condiciones del juego ... "

Y sí, algunos de estos "murciélagos de plátano" en realidad se hicieron:

El bate de pelota de Emile Kinst, también conocido como el bate de "plátano". (imagen: Robert Edward Auctions)

Este tipo incluso puede haber sido utilizado por jugadores de ligas menores, pero a comienzos del siglo XX, las restricciones al bate estaban firmemente establecidas.

Todas estas innovaciones fueron desarrolladas para ayudar a golpear. Más recientemente, sin embargo, el bate fue rediseñado para ayudar al bateador.

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El bate de béisbol ProXR con perilla ergonómica y angulada (imagen: ProXR)

Durante la era de la bola muerta, los jugadores de béisbol solían agarrar el bate de manera diferente, manteniéndolo más arriba. La perilla al final era evitar que las manos de los jugadores se deslizaran del bate. Pero en el juego moderno, los jugadores sostienen el bate con las manos lo más bajo posible, a veces incluso cubriendo el mando. El diseñador gráfico Grady Phelan creó el bate Pro-XR en respuesta al agarre moderno.

La principal innovación en el bate Pro-XR es la nueva perilla ergonómica, inclinada para garantizar que la mano del bateador no se frote contra ella. El diseño reduce las lesiones, así como las posibilidades de que se lance un bate al evitar que el nervio cubital de la mano envíe una señal de "liberación" al cerebro. Las pruebas limitadas sugieren que el bate reducirá la presión sobre la mano en un 20 por ciento. Ha sido aprobado por la MLB y actualmente se usa en juego. Pero a pesar de los principales beneficios que ofrece, los jugadores de béisbol son un grupo terco y supersticioso, y es poco probable que el Pro-XR se convierta en el bate de la liga, a menos que alguien comience a romper nuevos récords con él.

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