Island of Vice: Theodore Roosevelt's Doomed Quest para limpiar Nueva York, amante del pecado
Richard Zacks
Cuando dejó un trabajo cómodo en el Servicio Civil de los Estados Unidos en 1895 para convertirse en el comisionado jefe del departamento de policía de Nueva York, Theodore Roosevelt, de 35 años, estaba mal preparado para los enredos burocráticos y las patologías urbanas que lo enfrentaban. La ciudad era un lugar violento, torcido y plagado de crímenes. Un notorio capitán de policía recaudó honorarios de "iniciación" ilícitos de $ 500 de los 50 burdeles de su barrio, un bono de $ 25, 000. Treinta mil prostitutas deambulaban por las calles. Veinte mil personas, en una noche cualquiera, no tenían hogar.
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TR fue formidable en su ataque a policías corruptos. "Cuando hace una pregunta, Roosevelt le dispara al pobre y tembloroso policía, ya que dispararía una bala a un coyote", informó el New York World . Pero los rasgos de carácter que lo convertirían en un presidente querido (terquedad, confianza y audacia) no siempre le sirvieron bien en la ciudad. Las leyes contra los salones del domingo habían estado en los libros desde 1857, pero fue TR quien insistió en hacerlas cumplir, llegando incluso a prohibir beber después de la medianoche del sábado. Este no fue un movimiento popular. El vicio, escribe Zacks, floreció. "Suprimido en un lugar, surgió en otro lugar". Y Roosevelt podría ser el micromanager definitivo, incluso insistiendo en que el departamento haga cumplir las ordenanzas existentes contra las cáscaras de plátano descartadas. "Guerra contra la piel de plátano", anunció el New York Times .
Apenas un año y medio después, Roosevelt estaba ansioso por salir. "No me opongo a ninguna cantidad de trabajo", le escribió a su amigo Henry Cabot Lodge, "pero aquí al final, estaba jugando contra las cartas apiladas". Es cierto que los otros tres comisionados de la junta de policía a menudo frustraron al jefe republicano., especialmente el astuto demócrata Andrew Parker, que disfrutaba bloqueando los esfuerzos de TR para promover a los oficiales favoritos. Roosevelt tiró de los hilos para ir a Washington como secretario asistente de la Armada en la administración McKinley. "Es difícil ver cómo la Administración podría haber hecho una selección mejor calculada para complacer a los neoyorquinos", bromeó el mundo .
Otros biógrafos han pasado por alto el período policial de dos años de Roosevelt, pero Zacks muestra que fue un período crucial en la evolución del 26 ° presidente. Los grandes hombres, demuestra este libro, se construyen no solo a partir de virtudes innatas y batallas épicas, sino también de la sabiduría obtenida en los desacuerdos cotidianos. El trabajo "hizo tanto por Roosevelt como Roosevelt hizo por el trabajo", escribe Zacks. "Aprendió la impracticabilidad de las amargas disputas, los peligros de las cruzadas impulsivas". El trabajo impulsó a TR a la prominencia nacional, endureció su piel y, quizás la mayoría importante, lo estableció como reformador. Para TR, escribe Zacks, la reforma se convirtió en la "piedra angular para purificar la política y salvar la democracia".
Imagínese: cómo funciona la creatividad
Jonás Lehrer
Están los artistas y los inventores, y luego estamos los demás, trabajando diligentemente sin el beneficio del genio o el rayo de inspiración. O eso parece. Pero la creatividad, afirma Jonah Lehrer en este resumen ventoso de la investigación reciente, no es el misterioso regalo de una musa distante. Se puede estudiar, dice, y "podemos hacer que funcione para nosotros". Eso no significa que las lecciones sean sencillas. A veces la cafeína estimulará la innovación; otras veces una ducha relajante hará el truco. Las ciudades son a menudo incubadoras de ideas, excepto cuando se requiere quietud. Es necesario un esfuerzo incesante, aunque tiene valor quedarse atascado. Lehrer, un periodista cuyo Proust Was a Neuroscientist cubrió un terreno similar, ha reunido pepitas que se sienten reveladoras y, a veces, incluso prácticas. Los trastornos por déficit de atención pueden ser una bendición creativa, ya que obligan "al cerebro a considerar una gama mucho más amplia de posibles respuestas", escribe. La experiencia limitada puede tener ventajas; "Los jóvenes saben menos, por eso a menudo inventan más".
Alcatraz: historia y diseño de un hito
Donald MacDonald e Ira Nadel
Con animadas ilustraciones del arquitecto de San Francisco Donald MacDonald y textos de MacDonald e Ira Nadel, un escritor radicado en Vancouver, esta es una mirada fácil a una de las atracciones más inquietantes del país. Transmite un sentido de la evolución a veces orgánica, a veces de ingeniería de Alcatraz, desde su primera encarnación como fortaleza hasta la primera prisión de máxima seguridad de EE. UU. En 1934 hasta la atracción turística (y dramática película y escenario de televisión) que es hoy. The Rock es la única prisión federal abierta al público, con un millón de visitantes al año. Albergaba su parte de criminales famosos: Al Capone, "Machine Gun" Kelly. Robert "Birdman" Stroud, tema de la película de 1962 protagonizada por Burt Lancaster, de hecho no tenía pájaros en Alcatraz, sino más bien en Leavenworth; Se dice que es el autor del "primer libro sobre enfermedades de mascotas publicado en Estados Unidos", Enfermedades de Canarias de 1933. La isla también fue el hogar de personal durante su período de prisión federal, incluidas 60 familias y casi 70 niños. Algunos de los reclusos, dicen MacDonald y Nadel, cuidaban o cortaban el pelo de los niños, mientras que los niños ocasionalmente veían películas en el teatro de la prisión después de que los delincuentes tenían su vista. Antes de que llegara cualquier persona, Alcatraz probablemente albergaba una importante colonia de aves marinas, y muchas aves persistieron. "Había mucho que despreciar sobre el lugar", dijo un prisionero, "pero realmente odié a esas aves". El libro no es exhaustivo, a veces su tratamiento de la historia es un vistazo. Una ocupación de la isla por parte de los indios americanos durante 19 meses a fines de la década de 1960, por ejemplo, no recibe mucha más atención que la vida silvestre y el follaje que hay actualmente allí (¡a pesar de que la biografía de MacDonald se burla con la noticia de que participó en el asedio!) . Claramente, sin embargo, el objetivo es proporcionar un rico libro ilustrado para adultos. Y eso lo hace generosamente.
Cangrejos de herradura y gusanos de terciopelo: la historia de los animales y plantas que el tiempo ha dejado atrás
Richard Fortey
Este encantador libro del antiguo paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres sigue los viajes del autor mientras busca especímenes que ilustran la evolución. Junto con las criaturas titulares, Fortey busca estromatolitos en Australia (acumulaciones sedimentarias que son análogas a "las estructuras orgánicas más antiguas de la tierra") y árboles de ginkgo en China ("otro sobreviviente del tiempo geológico profundo"), así como muchos otros. Estas especies duraderas, que sobreviven millones de años mientras que otras van y vienen, ofrecen "una especie de telescopio para ver en el tiempo", escribe Fortey. La visión ofrecida probablemente será más intrigante para aquellos que ya poseen un apetito por las ciencias naturales, pero los novatos se deleitarán con las descripciones agradables y adecuadas de Fortey. Los picos quitinosos del caparazón de un cangrejo herradura son "más bien como las cejas turbias que asocio con clérigos de cierta edad"; las algas marinas "se arremolinan como una falda española picante". Argumentando por el beneficio combinado del análisis genómico, anatómico y basado en fósiles, Fortey proclama: "¡Sigamos cavando!" Yo digo: ¡Que siga escribiendo!
