La "piel de cerdo" no está hecha de piel de cerdo sino que, de hecho, está hecha de piel de vaca. Por supuesto, la especulación popular dice que el exterior de cuero del balón de fútbol una vez se hizo con la piel curtida de un cerdo, pero es más probable que el balón se haya hecho con la vejiga de un cerdo. Puede que nunca lo sepamos. Igualmente misteriosa es la forma de la pelota. Si el deporte evolucionó del fútbol y el rugby, ¿cómo y cuándo ganó el fútbol su forma distintiva, técnicamente conocida como esferoide prolado? Bueno, resulta que el fútbol nunca fue realmente diseñado, simplemente sucedió. Según Henry Duffield, un hombre que presenció un juego entre Princeton y Rutgers en 1869, considerado en gran medida como el primer juego intercolegial:
“La pelota no era un óvalo, pero se suponía que era completamente redonda. Sin embargo, nunca fue así: era demasiado difícil explotar bien. El juego se detuvo varias veces ese día mientras los equipos pedían una pequeña llave desde el costado. Lo usaron para desbloquear la pequeña boquilla que estaba metida en la bola, y luego se turnaron para hacerla explotar. El último hombre generalmente se cansaba y lo volvían a poner en juego un tanto desproporcionado ”.
De acuerdo con esa historia, el fútbol que rebota erráticamente por todo el campo y puede volar por el aire en una espiral perfecta no es, de hecho, el producto de un diseño elevado. Al menos no inicialmente. Más bien, es el resultado de una esfera con fugas y algunos infladores perezosos. Inicialmente, el fútbol era un juego muy diferente, o tal vez debería decir juegos . Hubo juegos de patadas y juegos de carrera, pero a medida que esos dos juegos comenzaron a fusionarse, a medida que las reglas comenzaron a estandarizarse, la pelota comenzó a estirarse ligeramente para acomodar más tipos de uso. La forma única de la pelota se formalizó de alguna manera a principios del siglo XX y esa forma se explotó con gran éxito cuando el pase adelantado se introdujo en el fútbol en 1906.
La evolución del fútbol, 1894-2012 (NFL Evolution) A medida que el juego continuó cambiando, la pelota evolucionó para acomodar nuevas reglas y nuevas jugadas. Más notablemente, en la década de 1930, se hizo más largo y delgado a medida que el pase hacia adelante se convirtió en una parte más dominante y más alentadora del juego. Otro cambio se produjo en 1956 cuando las bolas blancas utilizadas tradicionalmente en los juegos nocturnos fueron reemplazadas por un balón de fútbol diurno estándar rodeado por dos franjas blancas. Aunque los avances en la iluminación del estadio han hecho innecesarias las bolas nocturnas, los juegos de la NCAA todavía usan la pelota de rayas blancas.
En 1941, el fútbol oficial utilizado por la NFL fue apodado "El Duque", en honor al Wellington Mara, cuyo padre lo nombró en honor al Duque de Wellington. Ese nombre jugó un papel clave en el establecimiento de la relación entre la NFL y Wilson Sporting Goods, la compañía que ha producido durante más de 70 años el fútbol oficial de la NFL. "The Duke" estuvo en juego hasta 1969 cuando se reorganizó el fútbol profesional. En 2006, los propietarios de la National Football League decidieron devolver el nombre de la pelota oficial del juego a "The Duke" en honor a la muerte de Wellington Mara el año anterior.
Un empleado de la fábrica de Wilson en Ada, Ohio, corta cuero de fútbol (Wilson) Hoy, para ser utilizado en un juego de la Liga Nacional de Fútbol, un balón de fútbol debe cumplir con los siguientes requisitos: Consistirá en una vejiga de uretano inflada a 12.5 a 13.5 libras y encerrada en una cubierta exterior de cuero tostado y granulado diseñado para proporcionar un buen agarre, incluso bajo la lluvia. La pelota debe tener 11-11.25 pulgadas de largo, tener una circunferencia larga entre 28-28.5 pulgadas, una circunferencia corta entre 21-21.25 pulgadas; y debe pesar de 14 a 15 onzas. La variación en las mediciones se debe al hecho de que todos los balones de fútbol americano de la NFL se hacen a mano. Desde 1955, cada fútbol de la NFL se ha realizado en la fábrica de 130 personas de Wilson en Ada, Ohio, que produce hasta 4.000 balones por día.
Estos balones de fútbol americano de la NFL nacen a lomos de vacas del medio oeste de Iowa, Kansas y Nebraska, que son llevados a una curtiduría en Ada y tratados con una receta de bronceado de alto secreto para optimizar el clima. Cada balón de fútbol se compone de cuatro piezas separadas (ver imagen de arriba), con una sola piel de vaca que produce diez bolas. La construcción de la vejiga también es un proceso secreto, con cada vejiga sintética producida por un hombre. Desde la piel de cerdo hasta la piel de vaca, desde la vejiga orgánica hasta el caucho sintético, la pelota ha cambiado y el juego en sí se ha convertido en un animal completamente diferente.
