El segundo baile inaugural del presidente Abraham Lincoln fue una fiesta para la vista. En la noche del 6 de marzo de 1865 (dos días después de la inauguración), los hombres escoltaron a sus damas, una en cada brazo (el boleto de $ 10 admitió a tres) por una gran escalera. Ascendieron a la sala del último piso del Edificio de Oficinas de Patentes en Washington, DC, ahora el sitio del Museo de Arte Americano Smithsonian y la Galería Nacional de Retratos.
Allí, según las estimaciones, unos 4.000 juerguistas bailaron cuadriláteros, valses y carretes de Virginia. Seguramente, la energía en la sala se disparó cuando el presidente llegó con su esposa, Mary Todd Lincoln, a las 10:30 pm. El presidente estaba vestido con un elegante traje negro y guantes blancos. La señora Lincoln, con jazmín y violetas tejidas en el pelo, llevaba un vestido de satén blanco sin hombros. Pero, la fiesta llegó a un punto álgido a la medianoche, cuando se sirvió un elaborado buffet.
Ostras, rosbif, ternera, pavo, venado, jamón ahumado, ensalada de langosta y una exhibición interminable de pasteles y tartas repartidas en una mesa de 250 pies de largo. La multitud hambrienta cargó la comida, y el lujoso evento se convirtió en un desastre. "En menos de una hora, la mesa fue un desastre ... realmente espantoso de contemplar", escribió el New York Times . Los hombres alzaron bandejas llenas por encima de las masas y las llevaron de regreso a sus amigos, derramando guisos y jaleas en el camino. "El piso de la sala de la cena pronto estaba pegajoso, pastoso y aceitoso con dulces desperdiciados, puré de pastel y restos de aves y carne", informó el Washington Evening Star .
Para comprender mejor la comida, discutí la carta de la bola, o menú, celebrada en el Congreso de la Biblioteca, con Paul Freedman, un historiador de la Universidad de Yale. Freedman ha estudiado sistemáticamente miles de menús del siglo XIX. "Estaba fascinado por los menús como documentos en la historia de la comida, pero también por su diseño y lo que decían sobre las personas que salían a cenar", dice Freedman. “El siglo XIX es la era en la cual el restaurante se extiende desde Francia al resto del mundo. Es el período en que se inventa el restaurante tal como lo conocemos ”.
¿Qué comieron nuestros antepasados? ¿Reconocerían los comensales modernos los platos servidos en el baile inaugural de Lincoln? Haga clic en las pestañas amarillas, dentro del documento a continuación, para leer algunas de las ideas de Freedman.
