Durante más de un siglo, el motor Diesel ha sido la columna vertebral de la industria pesada. El motor de combustión interna que enciende el combustible al calentarlo mediante compresión impulsa todo, desde tractores hasta camiones. Pero durante décadas, los historiadores han quedado perplejos por la misteriosa desaparición de su inventor, que desapareció hace 103 años hoy mientras navegaba por el Canal de la Mancha.
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Rudolf Diesel fue un inventor talentoso que diseñó dispositivos desde refrigeradores hasta máquinas de vapor, pero su motor homónimo es por lo que es mejor conocido. Un ingeniero capacitado, Diesel se interesó en desarrollar un nuevo tipo de motor de combustión interna a fines de la década de 1880, ya que creía que podía idear uno que fuera más potente y eficiente que los motores de gas que se usaban ampliamente en ese momento, como el Notas de la Enciclopedia Británica .
A diferencia de los motores de gasolina, Diesel diseñó su dispositivo para que pudiera funcionar con casi cualquier tipo de combustible. En ese momento, los motores de combustión interna estándar propulsados por petróleo eran grandes, caros e ineficientes. Las alternativas tampoco fueron mucho mejores: si un taller de la fábrica no usaba un motor de gas, probablemente funcionaba con un motor de vapor, que era aún más derrochador y costoso, escribió Jason Stein para Newsday .
"Diesel vio su motor como una herramienta que era adaptable en tamaño y costo, pero también capaz de usar los combustibles disponibles", escribió Stein. “Permitiría a los artesanos independientes evitar tener que usar máquinas de vapor costosas y que desperdician combustible. Ayudaría al pequeño empresario a vencer a las grandes empresas ”.
Diesel presentó una patente para su motor en 1892 y en pocos años había desarrollado una serie de motores pequeños y eficientes que podían funcionar con cualquier cosa, desde aceite vegetal hasta aceite de maní. A fines del siglo XIX, todo, desde centrales eléctricas hasta automóviles, funcionaba con motores Diesel. Así que fue un shock para muchos cuando Diesel desapareció misteriosamente el 30 de septiembre de 1913, mientras cruzaba el Canal de la Mancha de Bélgica en su camino hacia una reunión de negocios, escribió Jennifer Latson para la revista TIME .
"A la llegada de la embarcación a Harwich a las 6 en punto de esta mañana estaba desaparecido", informó el New York Times en ese momento. "Su cama no había dormido, aunque su atuendo nocturno estaba tendido".
La desaparición de Diesel arrojó al mundo por un bucle. Parecía extremadamente rico gracias a sus numerosas patentes y fue un titán de la invención. Sin embargo, después de su desaparición y el fallo de su muerte, nuevos detalles revelaron que en realidad estaba endeudado debido a malas inversiones y se vio afectado por la mala salud, escribe Latson.
Si bien su muerte fue oficialmente declarada suicidio, las misteriosas circunstancias a su alrededor mantuvieron a Diesel en las noticias durante años. Algunos teóricos de la conspiración estaban convencidos de que había sido asesinado por espías alemanes debido a la importancia del motor Diesel en los primeros diseños de submarinos, o que sus rivales en el mundo de los negocios lo querían fuera del camino. Otras historias surgieron a lo largo de los años, con algunos relatos que decían que dejó a su esposa con una bolsa llena de dinero y documentos que detallaban su deuda junto con instrucciones de no abrirla hasta la semana después de su desaparición, y que había dibujado una pequeña cruz a continuación. a la fecha en su diario. Algunas personas incluso afirmaron haberlo encontrado vivo y bien escondido en Canadá.
La desaparición de Diesel nunca se explicará por completo, pero la huella que dejó en el mundo industrial sigue siendo innegable.
