El 20 de noviembre de 1916, un pequeño biplano empujador Curtiss estaba casi sin gasolina y sin planear. El piloto, congelado en un asiento al aire libre, apenas podía ver a través de la espesa niebla y le preocupaba chocar contra la banda de música que tocaba en la Isla del Gobernador de Nueva York.
"Niña, los venciste a todos", le dijo el general Leonard Wood a Ruth Law cuando aterrizó con seguridad, perdiendo la banda, y salió, sonriendo debajo de su casco de cuero. Una multitud gritó y vitoreó. Envuelta en cuatro capas de cuero y lana, Law, de 28 años, acababa de romper el récord de vuelo a campo traviesa estadounidense con su vuelo de 590 millas desde Chicago a Hornell, Nueva York. La celebrada etapa final, a la ciudad de Nueva York, llevó sus millas totales voladas a 884. Law, una heroína de la aviación temprana, desafió a Orville Wright, rompió récords e inspiró a Amelia Earhart.
También mantuvo su propio álbum de recortes detallado, que se encuentra en los archivos del Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian. Se guarda en una caja de gran tamaño; si solicita verlo, viene en un carrito con ruedas, sus páginas separadas con papel de seda blanco. Al pasar cada página gigante, verá los recuerdos que Law guardó (un menú, un pasaporte, un folleto de bonos de guerra), así como los cientos de artículos que compiló sobre su propia carrera, cuando los reporteros la llamaron Angel Ruth y Queen of the Aces. La ley era una novedad.
En la época de Law, "volar era muy diferente, no importaba quién estuviera en la cabina", dice la curadora de aeronáutica del museo Dorothy Cochrane, "El público estaba emocionado de ver a las mujeres: lo aceptaban, no lo avergonzaban". estas mujeres por subir. Ciertamente vendía periódicos ". Eso cambió más tarde, agregó, las mujeres no fueron bienvenidas para realizar tareas de pilotaje.
Al pasar cada página gigante del álbum de recortes de Law, verá los recuerdos que Law guardó (un menú, un pasaporte, un folleto de bonos de guerra), así como los cientos de artículos que compiló sobre su propia carrera, (Eliza McGraw) Law se intrigó al volar por su hermano, el temerario Rodman Law. Cuando era niña, Ruth seguía físicamente con su hermano, subía a los postes telefónicos y montaba caballos rápidos.
Los lazos familiares eran comunes en la aviación temprana, dice Cochrane, citando a los hermanos Stinson y los hermanos Wright, así como las Leyes. "No hay una comunidad grande", dice ella, "así que cuando uno se enamora de ella, el rasgo de hacer este tipo de cosas obviamente está en la familia. Y estas mujeres se sintieron lo suficientemente seguras como para salir y hacerlo como lo desean". hermanos lo hicieron ".
En 1912, Law le pidió lecciones a Orville Wright. Ella se negó, dijo, porque pensaba que las mujeres no tenían inclinación mecánica.
La ley, sin embargo, era muy hábil desde el punto de vista mecánico, dice Barbara Ganson, profesora de historia en la Florida Atlantic University, y autora de las próximas Lady Daredevils, American Women And Early Flight : "Ella hizo su propio mantenimiento. Simplemente tomaría su magneto aparte." En un artículo del álbum de recortes de 1912, un periodista escribió que "el más mínimo cambio en el sonido de las hélices que zumban al instante advierte [a la Ley] de peligro ... Presta una atención estricta no solo a las partes en funcionamiento sino también a la tensión de las varillas y tirantes que unen los planos ".
El edicto de Wright no disuadió a Law, de todos modos. "La forma más segura de obligarme a hacer algo es decirme que no puedo hacerlo", escribió en 1921. Wright le vendió un avión, al menos, y Law encontró un instructor. Aprendió en tres semanas y comenzó a trabajar de inmediato en ferias y espectáculos aéreos como piloto de exhibición. Ella practicó trucos, dando vueltas en 1915.
Un vuelo a campo traviesa de 1916 estableció a Ruth Law como una pionera aviadora, aviadora o aviadora, como se llamaba a las mujeres pilotos. (NASM, División de Archivos) 
Un Curtiss Modelo D (modificado con controles de estilo Wright), pilotado por Ruth Law, en un vuelo de bajo nivel sobre un auto de carreras en una pista de carreras no identificada. (NASM, División de Archivos) 
Después de la guerra, inauguró el correo aéreo en Filipinas, y protagonizó el Circo Volador de Ruth Law, realizando volteretas aéreas y caminatas voladoras. (NASM, División de Archivos) 
"La forma más segura de obligarme a hacer algo es decirme que no puedo hacerlo", escribió Ruth Law en 1921. (NASM, División de Archivos) Pero fue ese vuelo a campo traviesa de 1916 que estableció a Law como una pionera aviadora, aviadora o aviadora, como se llamaba a las mujeres pilotos. ¿Volaron menos mujeres porque los hombres lo llamaron peligroso?
"Como en la boleta, ya sabes", dijo Law, cuatro años antes de que las mujeres ganaran el derecho al voto. "Ninguno de los dos es peligroso cuando se maneja adecuadamente". Robert Peary y Roald Amundsen la brindaron. La ley voló alrededor de la Estatua de la Libertad cuando en diciembre de 1916; El presidente Woodrow Wilson dio una señal y la estatua se iluminó por primera vez. Dando vueltas alrededor, las luces en el avión de Law deletreaban LIBERTAD, y las bengalas de magnesio formaban ondas doradas detrás de ella en la oscuridad.
Law, y otras mujeres pilotos de la época, poseían un valor especial, dice Ganson. "¿Qué los atrae y los hace dispuestos a correr ese riesgo? Era un momento en que la aviación era bastante mortal". Como Law escribió en un artículo que conservó en su álbum de recortes, usar el cinturón de seguridad se consideraba "un poco cobarde".
La ley navegó hacia Europa en 1917 para aprender más sobre los aviones de combate. "Ella hizo sus propias cosas que valoraba", dice Ganson. "Y ese fue un momento en que Estados Unidos estaba detrás de lo que los europeos estaban haciendo básicamente en términos de adoptar la manufactura".
Law regresó de su viaje con un perro policía belga llamado Poilu, un veterano de trinchera que llevaba su propio casco de metal y se sentó con ella en la cabina. Pero Law vio menos acción que el perro, porque el ejército estadounidense no la dejó volar. Ella deseaba poder; ella escribió que si Wilson le dijera que "fuera a buscar el Kaiser", ella se sentiría un poco arrepentida de tener que terminar con una vida, pero en su mayor parte estaría vigilando mi motor, esquivando los aviones alemanes, compitiendo, sumergiéndome, lanzándome al lugar donde lanzaría mis bombas ".
Alejada de la batalla, Law dejó caer panfletos de Liberty Bond desde aviones, recaudó dinero para la Cruz Roja y los Préstamos Liberty con exhibiciones, y se convirtió en la primera mujer autorizada a usar el uniforme militar de un suboficial. Después de la guerra, inauguró el correo aéreo en Filipinas, y protagonizó el Circo Volador de Ruth Law, realizando volteretas aéreas y caminatas voladoras. Se ganó un lugar en una lista especial de "Early Birds", pilotos que volaron antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Su placa de Early Birds está en Udvar-Hazy.
Una mañana de 1922, Law se despertó y leyó en el periódico que su esposo y gerente, Charles Oliver, habían anunciado su retiro. Ella dejó de volar. Las acrobacias futuras se realizarían con una aspiradora y una fregona de aceite, dijo. "En ese día y edad había una mayor necesidad de tipos de maniobras más riesgosas", dice Ganson. "Probablemente fue un buen momento para salir de volar. Muchos pilotos mueren en los primeros años de vuelo, porque todos eran esencialmente pilotos de prueba".
Tal vez dejar de fumar era una decisión segura físicamente, pero para 1932, Law dijo que la falta de vuelo le había provocado un colapso nervioso. Para entonces, había vendido casi todo su equipo de vuelo. Ella salvó una hélice, la del pequeño Curtiss. Ella tenía el libro de recuerdos. Pasó sus días eligiendo cactus para un jardín de rocas que cuidaba detrás de su bungalow en Los Ángeles, muy por debajo de las nubes.
En 1948, en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, Law viajó a Washington, DC para asistir a una ceremonia del Smithsonian celebrando la recepción del avión Kitty Hawk de los hermanos Wright, en honor a la nave de un hombre que no le enseñaría a volar.
Ella tomó el tren.
