Ray Mercer, un bailarín y coreógrafo con sede en Nueva York, desarrollará un nuevo espectáculo de danza para Smithsonian como parte de la innovadora asociación del Museo de Arte Africano con el Sultanato de Omán.
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Ray Mercer es un hombre ocupado. La galardonada bailarina y coreógrafa actualmente está haciendo malabarismos con nueve comisiones en todo el país, sirviendo como coreógrafa residente del departamento de baile de la Universidad de Howard y actuando seis días a la semana en The Lion King de Broadway. Desde ahora hasta abril, pasa sus días libres en Washington, DC, desarrollando un nuevo espectáculo de danza para celebrar la iniciativa educativa recientemente anunciada del Museo de Arte Africano, "Conectando las gemas del Océano Índico: de Omán a África oriental".
El proyecto está financiado por un obsequio de $ 1.8 millones del Sultanato de Omán, el obsequio más grande en la historia del museo, y abarcará exposiciones, artes visuales y escénicas, series de conferencias y otros programas públicos para explorar los vínculos históricos y culturales entre Omán y Oriente. África. La asociación de varios años comenzará en 2014, cuando el museo inicie la celebración de su 50 aniversario.
La pieza de baile grupal de Mercer debutará en abril de 2014, interpretando elementos de las culturas de Omán y África Oriental a través de una lente personal. Hablamos con el coreógrafo para obtener más información sobre el trabajo en progreso.
¿Estaba familiarizado con las culturas de Omán y África Oriental antes de asumir el proyecto?
Cuando el Museo de Arte Africano me pidió [coreografía] por primera vez, no estaba demasiado familiarizado con la cultura de Omán, por lo que fue un poco desalentador, y todavía lo es. Estaba emocionado pero aprensivo al principio. Estoy aprendiendo sobre la cultura y la historia detrás de ella. ¡Ahora lo estoy pasando genial!
¿Cómo va la investigación?
Trabajo con archiveros de la Universidad de Howard que han estado investigando mucho sobre la cultura de Omán y África Oriental. He estado leyendo mucho. ¡Siento que estoy en la clase de historia de nuevo! Pero lo más importante para mí es tener claro que soy coreógrafo. Mucho de esto sería mi interpretación de algunos de los eventos históricos y las cosas culturales con las que me he encontrado, porque en mi opinión podrían haber ido a Omán y haber traído a bailarines y haber hecho lo tradicional. Solo quería tomar ciertos aspectos de la cultura de Omán y África Oriental y hacerlo a través de mis ojos, coreográficamente, siendo muy sensible a su cultura. Para mí es importante que este no sea yo tratando de recrear danzas folclóricas tradicionales.
¿Cuáles son algunos de los elementos culturales que planea incorporar? ¿Por qué te saltaron?
Lo que decidí hacer es amor, matrimonio y muerte, cosas que lloramos, cosas que celebramos. ¿Qué podría hacer para que no fuera una lección de historia, pero aún así pudiera ser entretenida, que cuando la audiencia se alejara se pudieran mover? Lo pensé por un tiempo y dije, bueno, las cosas que nos unen son las cosas humanistas.
Decidí hacer uno de los rituales: la iniciación de la mujer, el rito de iniciación de la mujer. La muerte es otro [elemento]; En Omán, celebran o lloran a los muertos en un ritual llamado Dan. Quiero crear una pieza que lo rodee. Además, la boda, una celebración que une a dos personas. El último todavía lo estoy debatiendo, yendo y viniendo, investigando y trabajando en ello.
¿Cuál es su proceso para destilar la cultura en la coreografía?
Una de las cosas más difíciles que debe hacer es conocer la historia y abordarla de una manera que sea muy sensible a su cultura. Tengo que darme cuenta y tener en cuenta lo que se debe y no se debe hacer con el vestuario, la música y ciertos bailes de oración. Como coreógrafo estoy acostumbrado a hacer exactamente lo que quiero hacer. Entro con una comisión y aquí está mi idea y la puse en los bailarines. Ahora realmente tengo que ser sensible sobre lo que hago, históricamente.
Entonces, el vestuario, el set, la música, los rituales tienen que ser auténticos, pero los movimientos de los bailarines son todos tuyos.
Exactamente. El movimiento, la estética, el estilo son todos míos. Pero en ese mismo marco, quiero ser sensible a la cultura.
También quiero unir todo esto. Tendré un narrador que presentará cada baile con antecedentes sobre la pieza en particular, el movimiento, la cultura. Te llevará a través de un viaje, contando una historia.
¿Qué sientes que la danza transmite sobre estas culturas que otras formas de arte no pueden?
En las culturas de todo el mundo, encuentras un baile que tanto celebra. Celebra la vida, celebra la muerte. Es de celebración. Cuando no puedes hablar, puedes bailar. Eso es lo que nos conecta como seres humanos. Espero poder hacerlo en la tarde del trabajo que he planeado.
