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Las pequeñas tortugas marinas son un ejemplo impresionante de la destreza de ingeniería de la naturaleza. (Además, son adorables). Las playas en las que nacen están plagadas de depredadores que buscan atrapar un rápido bocadillo de tortuga, y cuando las pequeñas tortugas se escabullen de sus nidos subterráneos, su capacidad de arrastrarse por la arena hacia el pariente La seguridad del océano determina si viven o mueren.
Pero cualquiera que haya intentado trotar por la arena sabe que moverse en el terreno cambiante puede ser un desafío. Para abrirse paso, las tortugas marinas desarrollaron una muñeca flexible que les permite deslizarse sin desplazar demasiada arena. Sin embargo, no todas las tortugas son rastreadores expertos. Algunos quedan atrapados en surcos o huellas hechas por tortugas antes que ellos.
Inspirados por esta habilidad y curiosos sobre por qué algunas tortugas se desempeñan mejor que otras, los investigadores de Georgia Tech y Northwestern University han construido el FlipperBot, un robot bioinspirado que puede navegar a través de superficies granulares como la arena. ScienceNOW detalla el robot:
Basado en imágenes de crías recolectadas en la costa de Georgia, FBot revela cómo las criaturas ejercen una fuerza que las impulsará hacia adelante, sin simplemente hacer que sus extremidades se hundan en la arena. La "muñeca" flexible de una tortuga ayuda a reducir ese deslizamiento y evita que la criatura se enrolle con un sorbo de arena.
Aquí puedes ver el robot en acción:
Los investigadores esperan que el robot pueda dar pistas sobre la restauración de la playa y los esfuerzos de conservación. Descubra los detalles de esta idea del físico Paul Umbanhowar:
Umbanhowar dijo que entender las superficies de las playas y cómo se mueven las tortugas es importante porque muchas playas en los Estados Unidos a menudo están sujetas a programas de nutrición de playas, donde se draga y arroja arena para evitar la erosión.
"Si está restaurando una playa, podría ser el tipo incorrecto de arena o depositada de una manera que no es natural", dijo Umbanhoward. “Para que esta tortuga avance, tiene que generar este tipo de fuerzas de empuje y es posible que no pueda meter sus aletas en ella. Podríamos decir algo al respecto dados nuestros modelos ".
Además, el robot ayuda a explicar cómo nuestros ancestros lejanos lograron arrastrarse fuera del océano hacia la tierra. Los investigadores esperan ampliar el FlipperBot para construir un nuevo robot que se parezca a nuestro ancestro lejano, el híbrido de anfibios y peces Ichthyostega, informa ScienceNow.
"Para comprender la mecánica de cómo se movieron los primeros animales terrestres, hay que entender cómo sus extremidades parecidas a aletas interactúan con sustratos complejos y productivos como llanuras", dijeron los investigadores en un comunicado. "Todavía no tenemos resultados sólidos sobre las preguntas evolutivas, pero esto ciertamente apunta a una forma en que podríamos abordar estos problemas".
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