El sábado, visité "Beer Planet", ya que los Asociados Residentes del Smithsonian titularon de manera atractiva su último programa en Brickskeller de DC. Capitaneado por Horst Dornbusch, una tripulación de aproximadamente 100 personas recorrió audazmente una historia global de cerveza que contó con 13 degustaciones.
En realidad, creo que el título era un poco exagerado. El menú de degustación se dividió en cuatro categorías: Alemania, Bélgica, Islas Británicas y América del Norte (Maryland y Maine). Cerveza ... ¿ Planeta, dices? Bueno, supongo que "Beers of the North Atlantic" no suena tan bien.
Dornbusch, un orador atractivo que personifica el término "nerd de la cerveza", intentó agrupar el valor de un curso universitario de historia mundial en cuatro horas. Gemí y me dispuse a dar un largo paseo cuando su primera diapositiva de Powerpoint preguntó: "¿Cuánto tiempo ha estado el homo sapiens en esta tierra?" Pero de alguna manera, lo hicimos bastante rápido a través de la evolución, los albores de la civilización, los sumerios, los babilonios y los egipcios, todo mientras todavía bebíamos nuestra primera cerveza, una suave y maltosa ale llamada "Old Brown Dog" de Smuttynose Brewing de New Hampshire Co. (No está claro cuál era la conexión entre la cerveza y el tema en ese momento; aparte de la palabra "viejo")
Nadie está seguro exactamente cuándo se inventó la cerveza, que se hizo referencia ya en el siglo VI aC en Sumeria, o cómo. La teoría personal de Dornbusch, de que la cerveza fue inventada por accidente durante la elaboración del pan, es algo así: un día, alguien estaba haciendo pan al aire libre cuando su trabajo fue interrumpido por una gran tormenta. Corrieron en busca de refugio y se olvidaron de la masa por un día o dos, luego regresaron para descubrir un líquido espeso y fermentado en el tazón. Lo intentaron, se pusieron borrachos y dijeron: "Oye, esto es bueno".
Eh, eso parece un poco exagerado, pero como no tengo una mejor teoría para ofrecer, lo seguiremos. Dornbusch dice que la elaboración de la cerveza se extendió a Egipto y continuó creciendo hasta que Cleopatra instaló un impuesto a la cerveza (en este momento, un rumor de "booooo" dio la vuelta a la sala, la degustación parecía tener efecto) y disminuyó drásticamente después de la conquista árabe de la región en el Siglo VII, ya que las leyes islámicas prohíben beber alcohol.
Pero aunque la popularidad de la cerveza disminuyó en el Medio Oriente, estaba ganando terreno en el norte de Europa. La gente allí de alguna manera descubrió la elaboración de la cerveza (quizás a través de otra epifanía de pan empapado) por al menos 800 a. C., basada en los residuos de cerveza en un ánfora celta que se encuentra en la Baviera moderna. Dornbusch dice que los romanos fueron los primeros en inventar el proceso moderno de elaboración de la cerveza, que implica malteado y macerado, basado en las ruinas de una cervecería de 179 d. C. descubierta en un asentamiento romano cerca de lo que hoy es Regensburg, Alemania.
Para esta parte de la degustación, comenzamos con un Hefeweizen de Weihenstephan, que afirma ser la cervecería de funcionamiento continuo más antigua del mundo, fundada en 1040 dC por monjes benedictinos. He sido fanático de esta cerveza desde que viví en Alemania hace unos años, así que estaba feliz de probarla nuevamente; Hay una calidad picante y dulce que recuerda al pan de plátano. Luego nos mudamos a un Jever Pilsener, fresco y refrescante, pero poco espectacular, y a un Reissdorf Kölsch, una cerveza agradable y de cuerpo ligero que Dornbusch comparó con una pale ale británica.
En los primeros años, la cerveza alemana estaba condimentada con todo lo que estaba disponible para cubrir su sabor rancio en los meses más cálidos: hierbas, cortezas, hongos, ¡o incluso sangre y bilis de pollo! En 1516, el duque bávaro Guillermo IV emitió el famoso edicto que restringe los ingredientes de la cerveza a la cebada, el lúpulo y el agua. Durante el siglo pasado, este edicto se conoce comúnmente como Reinheitsgebot, o "ley de pureza", lo que molesta a Dornbusch. ("Noventa y cinco por ciento era sobre fijación de precios; ¡esto no era una 'ley de pureza!", Nos dijo, señalando que excluye el trigo e incluso la levadura, que aún no se habían descubierto).
Finalmente nos mudamos a Bélgica, cuya cultura más antiautoritaria se refleja en sus cervezas más creativas y excéntricas. Estaba seguro de que encontraría mi favorito en este país, y tenía razón ... más o menos. La cerveza que más me gustó, una cerveza de color rojo oscuro llamada Ommegang, lleva el nombre de un festival belga, inspirado en las cervezas trapenses belgas e incluso hecha con levadura belga, pero la cervecería se encuentra en Cooperstown, Nueva York. El sabor a fruta especiada de Ommegang me recordó a las "conservas de higos borrachos" que hice hace unos meses, ¡e imagino que una botella desaparecería de mi refrigerador aún más rápido que esas! Lo mismo ocurre con los dos verdaderos belgas que probamos: Saison Dupont, una cerveza de granja con botella y notas de cilantro y naranja, y Liefmans Kriek, un lambic de cereza que sabe a pastel de frutas (en el buen sentido).
En Gran Bretaña, la evidencia arqueológica sugiere que las bebidas fermentadas se remontan al Neolítico, y la elaboración de cerveza se convirtió en una industria durante la ocupación romana. Ale estaba muy borracho en la Gran Bretaña medieval (hey, era más seguro que el agua), y el lúpulo se había convertido en parte del proceso de elaboración de cerveza en el siglo XVI.
Aunque no era tan emocionante como los belgas, las dos cervezas británicas que probamos (Fuller ESB y Boddington's Mild) eran muy potables, y el O'Hara's Irish Stout de Carlow Brewing fue tan bueno como Guinness, mi primer amor en términos de cerveza.
Finalmente, aterrizamos (con aire propicio) en América del Norte, donde probamos dos cervezas del cercano Maryland: Flying Dog Double Dog, una IPA "locamente saltada" que encontré demasiado amarga para beber, y la Gran Calabaza Imperial Pumpkin Ale de Clipper City, que sabía como, bueno, pastel de calabaza en el que alguien derramó cerveza. La verdadera estrella del espectáculo fue la Allagash Curieux Tripel Ale elaborada en Maine, que tenía toques de coco, borbón y vainilla después de envejecer durante dos meses en barriles Jim Beam.
Si pudieras planear un viaje a tu propio "Beer Planet", ¿hacia qué países te atraerían tus papilas gustativas?
