Escondida en una cueva remota enterrada en las inaccesibles selvas tropicales de Borneo indonesio, una serie de pinturas rupestres están ayudando a arqueólogos y antropólogos a reescribir la historia de la expresión artística. Allí, según los científicos, los pintores emprendedores pueden haber estado entre los primeros humanos en decorar paredes de piedra con imágenes del mundo antiguo que habitaban.
La pintura más antigua de la cueva Lubang Jeriji Saléh en Borneo, la tercera isla más grande del mundo, es una gran bestia salvaje parecida al ganado cuyos parientes aún pueden deambular por los bosques locales. La cifra ha sido fechada en 40, 000 años y tal vez más antigua, posiblemente creada hace 51, 800 años en el pasado.
Estas estimaciones, calculadas recientemente mediante datación radiométrica, pueden hacer que la pintura sea el ejemplo más antiguo conocido de arte rupestre figurativo: imágenes que representan objetos del mundo real en lugar de diseños abstractos. Las cifras también proporcionan más evidencia de que ocurrió un florecimiento artístico entre nuestros antepasados, simultáneamente, en los extremos opuestos del vasto continente euroasiático.
Cientos de imágenes antiguas, desde diseños abstractos y plantillas de mano hasta animales y figuras humanas, se han documentado en las cuevas remotas de Borneo de Indonesia desde que los científicos se dieron cuenta de ellas a mediados de la década de 1990. Pero al igual que otros signos de la antigua vivienda humana en esta parte del mundo, con poca frecuencia se ven o estudian. La península de Sangkulirang – Mangkalihat de Borneo es una tierra de torres y acantilados de piedra caliza, plagada de cuevas debajo y cubierta de espesos bosques tropicales arriba que hacen que viajar sea arduo y haya ocultado secretos locales durante miles de años.
Karst de piedra caliza de Kalimantan Oriental, Borneo indonesio. (Pindi Setiawan) Maxime Aubert, arqueólogo y geoquímico de la Universidad Griffith, Gold Coast, Australia, dice que el esfuerzo de estudiar las pinturas rupestres valió la pena, sobre todo debido a la conexión única que uno siente aquí con el pasado distante.
"Cuando hacemos excavaciones arqueológicas, tenemos suerte si podemos encontrar algunas piezas de hueso o herramientas de piedra, y generalmente se encuentra lo que la gente ha arrojado", dice Aubert, autor principal de un nuevo estudio que detalla las pinturas de Borneo. “Cuando miras el arte rupestre, es realmente algo íntimo. Es una ventana al pasado, y puedes ver sus vidas que representaron. Es realmente como si nos estuvieran hablando desde hace 40, 000 años ”.
La datación de este antiguo arte rupestre del sudeste asiático marca un nuevo capítulo en la evolución de la historia de dónde y cuándo nuestros antepasados comenzaron a pintar sus impresiones del mundo exterior. Un rinoceronte pintado en la cueva Chauvet de Francia había sido hasta hace poco el ejemplo más antiguo conocido de arte rupestre figurativo, con una antigüedad de aproximadamente 35, 000 a 39, 000 años. Chauvet y algunos otros sitios llevaron a los científicos a creer que el nacimiento de una pintura tan avanzada había ocurrido en Europa. Pero en 2014, Aubert y sus colegas anunciaron que se había encontrado en el otro lado del mundo en la isla indonesia de Sulawesi, en la isla indonesia de Sulawesi, arte rupestre que representaba huellas de manos estampadas y un gran animal parecido al cerdo del mismo período.
"El artículo de 2014 sobre Sulawesi causó un gran revuelo, ya que mostró que el arte rupestre se practicaba tanto en Europa como en el sudeste asiático casi al mismo tiempo", dice el arqueólogo paleolítico Wil Roebroeks en un correo electrónico. Roebroeks, de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, agregó que la investigación del equipo de Aubert "mató las opiniones eurocéntricas sobre el arte rupestre temprano".
El hallazgo de Borneo complementa este trabajo anterior y expande una cosmovisión cada vez más amplia e intrigante del arte antiguo, una con tantas preguntas nuevas como respuestas.
Aubert y sus colegas pudieron determinar cuándo los antiguos artistas de Borneo ejercitaron su oficio fechando costras de calcita, conocidas como "palomitas de maíz de la cueva", que el agua que se filtra lentamente se creó sobre la parte superior del arte. El equipo fechó estos depósitos midiendo la cantidad de uranio y torio en las muestras. Debido a que el uranio se descompone en torio a una velocidad conocida, el análisis de series de uranio se puede usar para calcular la edad de una muestra. Y debido a que las pinturas se encuentran debajo de estas costras, los investigadores concluyen que deben ser más antiguas que los depósitos de calcita. El Centro Nacional de Investigación de Arqueología de Indonesia (ARKENAS) y el Instituto de Tecnología de Bandung (ITB) también contribuyeron al estudio publicado hoy en Nature .
La obra de arte figurativa más antigua del mundo de Borneo data de un mínimo de 40, 000 años. (Luc-Henri Fage) Aunque la datación de uranio sugiere que estas figuras son el ejemplo más antiguo conocido de este tipo de arte en el mundo, Aubert está aún más interesado en las sorprendentes similitudes entre los estilos de arte rupestre de Borneo y los que se encuentran en toda Europa. De hecho, dos estilos de pintura encontrados en la cueva Lubang Jeriji Saléh de Indonesia, que fueron superpuestos unos sobre otros por personas que frecuentaban la misma cueva a unos 20, 000 años de diferencia, también aparecen aproximadamente al mismo tiempo a más de 7, 000 millas de distancia en Europa occidental.
El primer estilo, que comenzó entre hace 52, 000 y 40, 000 años, usa tonos rojos y naranjas e incluye plantillas de mano y pinturas de animales grandes que vivían en los alrededores. Un segundo estilo distinto apareció hace unos 20, 000 años. Utiliza colores morados o morados, y sus plantillas de mano, a veces unidas por líneas en forma de rama, presentan decoraciones internas.
Hace 13, 600 años, el arte rupestre de Borneo había experimentado otra evolución significativa: comenzó a representar el mundo humano. “Vemos pequeñas figuras humanas. Llevan tocados, a veces bailan o cazan, y es simplemente increíble ”, dice Aubert.
Figuras humanas de Kalimantan Oriental, Borneo indonesio. Este estilo data de hace al menos 13, 600 años, pero posiblemente podría tener la altura del último Máximo Glacial hace 20, 000 años. (Pindi Setiawan) “Se trata más de un patrón que podemos ver ahora. Tenemos pinturas realmente antiguas en Europa y el sudeste asiático, y no solo aparecieron al mismo tiempo en lados opuestos del mundo, sino que parece que están evolucionando al mismo tiempo en lados opuestos del mundo ”, dice Aubert. “El segundo estilo distinto apareció alrededor de la época del último máximo glacial, por lo que incluso podría estar relacionado con el clima. Simplemente no lo sabemos ".
Roebroeks sugiere que los pintores de arte rupestre podrían haberse desarrollado simultáneamente en más de un lugar. Alternativamente, como escribió en un ensayo de Nature de 2014, el arte rupestre puede haber sido "una parte integral del repertorio cultural de la colonización de los humanos modernos, desde Europa occidental hasta el sudeste asiático y más allá".
"Solo podemos especular sobre la" aparición "más o menos contemporánea del arte rupestre en el oeste de Eurasia y en el otro extremo de la distribución de los humanos modernos, el Sudeste Insular de Asia", dice Roebroeks.
La idea de que el arte rupestre fue una "parte integral" de la cultura humana moderna desde el principio parece muy probable para el arqueólogo de la Universidad de Durham Paul Pettitt, quien dice que una amplia gama de evidencia respalda la interpretación de que el arte no figurativo había evolucionado en África por 75, 000 años. Hace o antes.
"Esto podría haberse originado como una forma de decorar el cuerpo con significados específicos", dice en un correo electrónico, "e incluir joyas de concha conocidas desde el norte y el sur del continente desde hace 100.000 años". Las expresiones artísticas "tenían desarrollado para incluir el uso de ocre rojo y signos grabados en trozos de ocre y piedra por 75, 000 [hace años] y decoración en contenedores de agua de cáscara de huevo de avestruz por 65, 000. Si asumimos que este repertorio dejó a África con algunas de las primeras dispersiones de Homo sapiens, tal vez en sus cuerpos, podría explicar la persistencia de una forma de arte que, al menos hace 40, 000 años, se había extendido fuera del cuerpo, y cosas estrechamente asociadas con él, a cuevas y paredes de refugios de roca ”, dice.
Composición de plantillas de manos de color morado superpuestas sobre plantillas de manos rojizas / anaranjadas más antiguas. Los dos estilos están separados en el tiempo por al menos 20, 000 años. (Kinez Riza) Pero incluso si pudiéramos entender la historia completa del arte humano temprano, aún podríamos estar perdiendo una imagen aún más grande.
Un estudio de 2018 describe el arte rupestre español tan antiguo que habría sido creado más de 20, 000 años antes de que los humanos modernos llegaran a la región, lo que significa que los artistas deben haber sido neandertales. Aunque los puntos, las líneas y las plantillas de mano no son el mismo tipo de arte figurativo que se encuentra en Borneo o Chauvet, las imágenes sugieren que la expresión artística era parte del juego de herramientas de Neanderthal hace al menos 64, 000 años.
Roebroeks advierte que los científicos deben dudar en inferir que ciertos momentos o lugares son clave para la aparición de un comportamiento cultural particular, simplemente porque faltan pruebas de ellos en otras épocas o lugares. Como lo demuestran las fechas sorprendentemente antiguas asignadas recientemente al arte rupestre neandertal, o la aparición del arte rupestre del Pleistoceno fuera de Europa en Indonesia, estas suposiciones a menudo se basan en la ausencia de fenómenos comparables en localidades vecinas o períodos de tiempo.
Sin embargo, el hecho de que no los hayamos encontrado no significa que no existan. "Una de las lecciones que podemos aprender de los estudios de Aubert y sus colegas sobre el arte rupestre de Sulawesi y ahora Borneo es que tales formas de razonamiento pueden ser severamente defectuosas".
Es posible que el arte prehistórico se haya creado en el pasado distante, pero es probable que el futuro traiga descubrimientos sorprendentes que transformen aún más nuestra visión de la expresión artística humana decenas de miles de años después de que la pintura se haya secado.
