La gran mayoría de la actividad musical en Estados Unidos la realizan personas de las que nunca has oído hablar: personas que tocan en bares locales, centros comunitarios y salones de baile. Sus historias merecen ser contadas, porque el verdadero misterio de la música no es por qué los ricos y famosos dedican su tiempo a la música, sino por qué lo hacen los pobres y los oscuros.
El guitarrista que gana $ 50 por noche en su taberna local está haciendo una búsqueda mucho más extraña que el cantante que gana $ 100, 000 por noche en un estadio de la NBA. La lucha de ese guitarrista para equilibrar el esfuerzo de dar sentido con el esfuerzo de ganar dinero es un mejor espejo en nuestras vidas que el botín de los problemas de un cantante con alcohol y drogas.
Esos últimos temas han sido el camino más usado de películas como Ray o Walk the Line, pero en Ricki y Flash, el guionista Diablo Cody crea una mujer, interpretada por Meryl Streep, que abandonó a su familia para perseguir el estrellato del rock 'n' roll., solo para quedarse corto y terminar en el Valle de San Fernando como cajero de Whole Foods durante el día y como cantante de una banda de bar por la noche. Al igual que la mayoría de las bandas de bares de todo el mundo, Ricki y The Flash en su mayoría hacen melodías de portada, por lo que Streep puede cantar sus canciones favoritas de Bruce Springsteen, U2 y Tom Petty, y el director Jonathan Demme no se ve obligado a encontrar una docena de canciones que podrían han sido creíbles éxitos para un cantante más famoso. Y cuando la hija de Roni (interpretada por la hija de Streep, Mamie Gummer) fracasa en un intento de suicidio, Ricki tiene la oportunidad de regresar a Indianápolis y arreglar las cosas.
Streep y sus timbres suenan como una banda de bar lo suficientemente buena como para mantener un concierto regular en el Salt Well en Tarzana, California, pero no lo suficientemente bueno como para salir de gira. Y de manera similar, Streep es una cantante lo suficientemente buena como para ser convincente como una banda de bar, pero no es lo suficientemente buena como para ser persuasiva como una estrella que encabeza la arena. Como la mayoría de las bandas de bar, son un poco anacrónicas; en su caso, hacen que todo, incluidas las canciones recientes de Lady Gaga y Pink, suene como el rock and roll del corazón de los 80. Y Demme es inteligente al poblar el pozo de la sal, no con personas bonitas de un casting de Hollywood, sino con los solitarios deformes que en realidad podrían ser asiduos en ese bar.
Sin embargo, lo que Ricki y Flash no pueden proporcionar es la textura de la vida de un músico de bar. Vemos a Ricki en su trabajo de cajera, pero nunca la vemos buscando mejores conciertos, preocupándose por el tamaño de la audiencia y quejándose de su suerte. Nunca la vemos obsesionada con sus instrumentos como siempre lo hacen los músicos que trabajan. Nunca la vemos luchando con las tentaciones de alcohol y sexo del músico, y sus actitudes sobre el sexo parecen inverosímilmente aprensivas. Nunca tenemos una idea de por qué se queda con la música a pesar de todos sus inconvenientes.
Ninguna película realmente ha clavado este tema, pero muchos lo han hecho mejor que la última de Streep. La película de 1987 de Paul Schrader, Light of Day, es muy similar a Ricki . Describe una banda de abogados de Cleveland dirigida por una madre soltera (Joan Jett) y su hermano poco confiable (Michael J. Fox), quienes tienen problemas familiares sin resolver. Si Streep es una gran actriz y una cantante aceptable, Jett es una gran cantante y una actriz apenas aceptable. Pero el guión de Schrader suena más cierto sobre las luchas diarias de músicos como el de Cody.
La película de Alan Parker de 1991, The Commitments, se basa en la novela de Roddy Doyle sobre un grupo de jóvenes dublineses que forman una banda de trompa para tocar la música de sus héroes estadounidenses de R&B. La imagen traza el arco del grupo desde los primeros éxitos emocionantes hasta las últimas disputas y la desilusión con detalles internos y música maravillosa. Por el contrario, el Inside Llewyn Davis 2013 de los Coen Brothers nos da las disputas y la desilusión sin la emoción suficiente para hacernos preocupar por el cantante folk de principios de los 60 enterrado bajo la sombra de Bob Dylan.
Algunas películas pretenden describir a un músico ficticio que lucha por el reconocimiento en inmersiones apartadas en las primeras etapas de una carrera. Pero las estrellas de estas imágenes: Prince en Purple Rain de 1984, Willie Nelson y Kris Kristofferson en Songwriter de 1984 o Eminem en 8 Mile de 2002 son tan obviamente talentosos y tan claramente dirigidos hacia el éxito que estas películas, todas bastante agradables, no son realmente acerca de bandas de bar pero sobre los días previos a la fama de estrellas predestinadas.
Dos de las mejores películas sobre músicos atrapados en bares locales están protagonizadas por Jeff Bridges, a quien, como Streep, es un cantante respetable y un actor notable. En Crazy Heart de 2009, su ex estrella de la música country ha caído tan bajo que se presenta en pequeños clubes con bandas de bares no ensayadas. Al igual que Streep, el personaje de Bridges no solo ha perdido el contacto con sus hijos y ex cónyuges, sino también la ambición que lo llevó a partir.
Aún mejor es The Fabulous Baker Boys de 1989, protagonizada por Bridges y su hermano Beau Bridges como Jack y Frank Baker, dos pianistas de pop-jazz que actúan como dúo en salones alrededor de Seattle. Jack es el talentoso, Frank el práctico, y la creciente tensión entre ellos, exacerbada por la llegada de Michelle Pfeiffer como vocalista sexy, refleja el conflicto entre los objetivos artísticos y de supervivencia con los que luchan todos los músicos, especialmente aquellos en la parte inferior de La escalera del éxito.
Una película similar es Mo 'Better Blues de 1990 de Spike Lee, la historia de un trompetista de jazz de Brooklyn (Denzel Washington) cuyo obvio talento es frustrado por hombres de negocios corruptos. Esto le da un giro diferente a la historia habitual de potencial sin cumplir; la culpa no recae tanto en la víctima como en una sociedad que se aprovecha del músico a cada paso.
Pero el mejor examen de la vida de un músico que trabaja en bares locales es la serie de HBO 2010-2013 "Treme", que siguió la suerte de múltiples músicos de Louisiana: músicos de jazz, músicos de R&B, artistas de rock, indios de Mardi Gras y músicos cajún. mientras intentaban sobrevivir de concierto en concierto, y posiblemente expresar algo en el camino.
El creador de la serie, David Simon, ha enfatizado en entrevistas que quería mostrar que una carrera musical, sea lo que sea, también es un trabajo. La profesión más romántica rara vez se trata de esa manera, pero a medida que los personajes de Simon luchaban por conseguir empleo, seguir trabajando, recibir un pago y tal vez ser promovidos, reflejaron nuestras propias vidas cotidianas. Aprendimos que la música siempre está formada por el contexto de ganarse la vida, así como nuestros propios esfuerzos para crear algo de valor son inseparables de nuestros esfuerzos por pagar nuestras cuentas. Es esta dinámica la que no se examina en Ricki y Flash .
