Robert Rock Belliveau trabajó durante años como patólogo. Examinó tejidos y tumores humanos y dice que nunca se cansó del trabajo. “Iba a trabajar y pasaba diez horas al día mirando al microscopio. Un par de veces a la semana, me decía: "No puedo creer que me paguen por hacer esto". Me encantó ir a trabajar y hacer lo que hice ".
Belliveau continúa examinando el mundo con su microscopio polarizador. Ha convertido su lente en papel, flores silvestres y todo lo que pueda tener en sus manos. Muy a menudo, se enfoca en la increíble jungla que se encuentra en las frutas y verduras. Tiene más de 2, 000 imágenes; dos de los cuales, tricomas de pepino y tomate, aparecieron recientemente en la revista Science . Hablé con él desde su casa en Nevada.
¿Cómo llegaste a un entusiasmo tan grande por el mundo microscópico de la comida?
Cuando me jubilé, tomé un curso de botánica y comencé a mirar flores silvestres. Tuvimos un par de años de sequía, estoy en Las Vegas, así que comencé a buscar una fuente más confiable, que fuera a la tienda de comestibles. No podía creer lo que encontraba en las cosas que comemos todos los días. Es como otro planeta. Lo que más me intrigó es que estas son cosas que nos metemos en la boca y que masticamos y tragamos. Lo hacemos todos los días.
¿Vas a la tienda específicamente para comprar especímenes?
Bueno, al principio, dije: "Mientras esté comprando comestibles, veamos qué puedo ver". Luego, comencé a ver estas cosas increíbles, así que a veces iba a la tienda de comestibles solo para encontrar cosas para mira bajo el microscopio. Tenemos un mercado vietnamita y chino, así que comencé a mirar frutas y verduras exóticas. Lo mismo allí. Lo hago los siete días de la semana. No es difícil para mí hacer. Es una labor de amor y estoy aprendiendo mucho sobre frutas y verduras que nunca supe. Me encanta hablar de eso. Hablo con mi esposa al respecto. Hablo con mis amigos al respecto. Detuve a la gente en la acera para hablarles al respecto.
Cáscara de maíz con seda (Fotografía cortesía de Robert Rock Belliveau) Cuéntame sobre tu proceso. Una vez que ha diseccionado una fruta o verdura, ¿cómo hace para buscar sus partes convincentes?
Al principio, no sabía lo que estaba haciendo. Le dije: "Echemos un vistazo solo para ver qué hay allí". De vez en cuando, decía: "¡Guau! No puedo creerlo ”. Comencé a aprender que ciertas cosas —la pulpa de una manzana, la pulpa de una pera o la pulpa de un durazno— no son, en general, tan interesantes. Ocasionalmente, sin embargo, encontrarás algo interesante, como la pulpa de un kiwi. La semana pasada, estaba mirando la piel de un aguacate. Le dije: "Tal vez es una pérdida de tiempo mirar". Pero me dejó sin palabras. Después de un tiempo, tiene una base de datos de lo que espera ver. Sin embargo, de vez en cuando, simplemente no puedes creer lo que ves. Es como Willie Sutton: vas a donde crees que va a ser.
¿Hay puntos de acceso particulares?
La piel de una fruta o verdura. Los endocarpos. Las semillas y la capa de semillas. A veces el mesocarpio es extraño. Las hojas a veces son asombrosas, particularmente la superficie inferior de la hoja, que es una mina de oro.
¿Examinar frutas y verduras ha cambiado sus hábitos alimenticios? ¿Hay algo que te haga no querer comer algo ahora?
Hay personas en Filipinas que comen ciertas frutas. La construcción de su pulpa tiene fibras largas. Si comen demasiados de ellos, obtienen un bezoar, una coagulación de alimentos, como una bola de pelo en el estómago. Tienen que someterse a una cirugía para eliminarlos. Hay dos o tres frutas diferentes que hacen lo mismo. Si quieres comer esas frutas, solo debes comer una o dos. Tenemos almohadillas de cactus, como las tunas, y esas frutas tienen mucho oxalato de calcio en la piel, que desgasta los dientes; destruye el esmalte cuando los mastica. Pero lo único que he jurado es la piel de los pepinos. Viví en Japón durante tres años y nunca comen la piel de un pepino debido a lo que perciben como amargura. Lo que puedo decirte, ha sido una verdadera educación de mi parte.
Endocarpo de pimiento rojo (Fotografía cortesía de Robert Rock Belliveau)
