Los humanos han disfrutado de una larga historia de compañeros caninos. Incluso si no está claro exactamente cuándo los perros fueron domesticados por primera vez (y puede haber sucedido más de una vez), la arqueología ofrece algunas pistas sobre la naturaleza de su relación con los humanos.
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La última pista sugiere que los humanos que vivieron en el sur de Europa entre 3.600 y 4.200 años atrás cuidaban perros lo suficiente como para compartir regularmente sus tumbas con ellos. Investigadores con sede en Barcelona estudiaron los restos de 26 perros de cuatro sitios arqueológicos diferentes en el noreste de la Península Ibérica.
Los perros tenían edades comprendidas entre un mes y seis años. Casi todos fueron enterrados en tumbas con humanos cercanos o humanos. "El hecho de que estos fueron enterrados cerca de los humanos sugiere que había una intención y una relación directa con la muerte y el ritual funerario", dice la autora principal Silvia Albizuri, zoóloga arqueológica de la Universidad de Barcelona, en un comunicado de prensa.
Para comprender mejor la relación de los perros con los humanos a los que se unieron en la tumba, Albizuri y sus colegas analizaron los isótopos en los huesos. El estudio de los isótopos, variantes del mismo elemento químico con diferentes números de neutrones, uno de los componentes básicos de los átomos, puede revelar pistas sobre la dieta porque las moléculas de plantas y animales tienen diferentes proporciones de diversos isótopos. El análisis mostró que muy pocos de los perros comían principalmente dietas a base de carne. La mayoría disfrutaba de una dieta similar a la de los humanos, consumiendo granos como el trigo y proteínas animales. Solo en dos cachorros y dos perros adultos las muestras sugirieron que la dieta era principalmente vegetariana.
Esto indica que los perros vivían de alimentos alimentados por humanos, informa el equipo en el Journal of Archaeological Science . "Estos datos muestran una estrecha convivencia entre perros y humanos, y probablemente, una preparación específica de su nutrición, lo que está claro en los casos de una dieta basada en vegetales", dice la coautora del estudio Eulàlia Subirà, antropóloga biológica de la Autonomous. Universidad de barcelona.
Arriba: restos de un perro encontrado en el sitio arqueológico llamado La Serreta. Abajo: dibujo del esqueleto de perro encontrado entre esqueletos humanos en la necrópolis Bòbila Madurell. (UB-UAB) Todos los sitios arqueológicos pertenecen a personas de la Cultura Yamnaya, o Cultura Pit Grave. Estas personas nómadas llegaron a Europa desde las estepas al norte de los mares negro y caspio. Mantenían ganado para la producción de leche y ovejas y hablaban un idioma que los lingüistas sospechan que dio lugar a la mayoría de los idiomas que se hablan hoy en Europa y Asia hasta el norte de la India.
Los perros enterrados no son los más antiguos encontrados en una tumba humana. Esa distinción pertenece a un cachorro encontrado en una tumba de 14, 000 años en la Alemania moderna. El cuidado que se le dio a ese cachorro para cuidarlo durante la enfermedad fue particularmente interesante para los investigadores que lo descubrieron. "Al menos algunos humanos paleolíticos consideraron a algunos de sus perros no solo de manera materialista, en términos de su valor utilitario, sino que ya tenían un fuerte vínculo emocional con estos animales", Liane Giemsch, coautora de un artículo sobre el descubrimiento y curador en el Archäologisches Museum Frankfurt, le dijo a Mary Bates en National Geographic en 2018.
El hecho de que los investigadores en el nuevo estudio encontraron tantos perros en la región que estudiaron indica que la práctica de enterrar perros con humanos era común en ese momento, desde la Edad del Cobre tardía hasta la Edad del Bronce temprana. Tal vez los compañeros caninos ayudaron a pastorear o proteger el ganado. Lo que es seguro es que los humanos antiguos encontraron que los animales eran lo suficientemente importantes como para permanecer cerca incluso en la muerte.
