https://frosthead.com

TKO By Checkmate: Dentro del mundo del ajedrez

Hay un ring de boxeo plantado en medio de un club nocturno de Londres.

Hasta ahora, nada fuera de lo común. Pero también hay una mesa plegable en el centro del anillo, y sobre ella, un tablero de ajedrez. Y en lugar de enguantarse para comenzar a entrenar, los dos boxeadores, con las manos envueltas, se sientan para enfrentarse al tablero. Porque esto no es boxeo regular, es boxeo de ajedrez.

Chessboxing es un deporte híbrido que es exactamente lo que suena: ajedrez más boxeo o, más específicamente, una ronda de ajedrez seguida de una ronda de boxeo, que se repite hasta que alguien sale vencedor. Como Tim Woolgar, fundador de London Chessboxing, dice: "Si sabes jugar al ajedrez y sabes boxear, sabes cómo jugar ajedrez".

Suficientemente fácil. ¿Pero por qué? “Son dos deportes en los que tienes un duelo y todo lo que tienes para ayudarte es lo que has traído a la mesa en ese momento. Es tu talento, tu preparación ”, explica Woolgar. "Y a fin de cuentas, se trata de una batalla de voluntades". Una batalla de voluntades, dice, tanto intelectual como física.

El ajedrez es un juego con una larga y sagrada historia, y en los aproximadamente 1, 500 años desde que apareció por primera vez en el noroeste de la India y Asia Central, se ha ganado la reputación de ser la empresa más intelectual. El boxeo ha existido por más tiempo: enfrentar a dos hombres uno contra el otro en una competencia de combate físico ha sido un entretenimiento del sábado por la noche desde tiempos inmemoriales. Pero la combinación de ajedrez y boxeo no ocurrió hasta 1992, e incluso entonces, fue solo en el arte de un cineasta y artista de cómics francés nacido en Bosnia llamado Enki Bilal, cuya novela gráfica de ciencia ficción Froid Équateur presentó una distopía donde un ex soldado se convierte en un ajedrecista. (Bilal pudo haberse inspirado en la película de kung fu de 1979 Mystery of Chessboxing, también lanzada como Ninja Checkmate, en el que un niño quiere vengar la muerte de su padre aprendiendo kung fu y toma lecciones de un maestro de xiangqi, o ajedrez chino).

Once años después, el 14 de noviembre de 2003, el artista de performance holandés Iepe "The Joker" Rubingh organizó el primer partido de ajedrez en vivo en un club en Amsterdam entre él y "Luis el abogado"; El evento se agotó. Rubingh debe haber sabido que iba a ser popular: justo antes de la pelea, fundó la Organización Mundial de Boxeo de Ajedrez, que se autodenomina el órgano rector del deporte y tiene organizaciones miembros en todo el mundo.

Desde entonces, el ajedrez se ha convertido en un fenómeno global. Hay alrededor de 380 miembros activos de la Organización Mundial de Boxeo de Ajedrez, con grupos afiliados en Europa, Asia y América. El Club de Ajedrez de Berlín solo tiene 450 miembros, 80 de los cuales se entrenan casi todos los días. En enero, se realizó el primer campeonato nacional indio de ajedrez en Kolkata, con más de 180 luchadores de 10 estados. Hay un club de ajedrez en Los Ángeles que organiza partidos de ajedrez para obras de caridad, y otro en China, preguntando "¿Quién es el tipo más inteligente y duro de China?". En los últimos tres meses, incluso se formó un club de ajedrez en Irán.

Chessboxing llegó a Londres hace cinco años, luego de que Woolgar escuchara sobre el deporte en una fiesta. Inmediatamente intrigado, investigó un poco y le gustó lo que vio: un desafío. "Desea saber cómo se sentiría tener que subir al ring y luchar y mantener la calma y la capacidad de pensar estratégicamente en un entorno extremo", explica Woolgar. "Es una gran prueba de tu resistencia mental, resistencia física, pero también tu resistencia emocional".

Al no encontrar un club en Londres, decidió comenzar el suyo con un nombre creativo, London Chessboxing. Eso fue en abril de 2008; En ese momento, Woolgar estaba trabajando con una tienda de producción de televisión independiente. Sin embargo, Chessboxing demostró ser tan popular al instante que Woolgar dejó su trabajo para concentrarse en desarrollar el deporte a tiempo completo. El año pasado, London Chessboxing celebró cinco eventos, incluido uno en el sótano de Royal Albert Hall a una multitud de 500 personas.

Así que este sábado por la noche en particular, el 23 de marzo, fue la apertura de la temporada del Gran Premio de Londres Chessboxing: "Brain vs. Pain", como se la llamó. El evento, celebrado en el Scala, un club nocturno cerca de la estación Kings Cross de Londres, se agotó; Las 800 personas reunidas en el club eran en su mayoría hombres, en su mayoría de 20 o 30 años, y en su mayoría bebían. Cuando se le preguntó a Woolgar si eran fanáticos del ajedrez, fanáticos del boxeo o ambos quienes asistieron a los partidos, respondió: "No es ninguno de los dos". Son fanáticos del entretenimiento ".

Y fue entretenido. Chessboxing en el Scala era una extraña mezcla de espectáculo y deporte; La noche comenzó con Bambi, una joven vestida con un traje de baño de plata y medias de red desgarradas que brincaban alrededor del anillo a "Only Girl In The World" de Rihanna, se puso un cigarrillo encendido en la lengua y se clavó una uña en la nariz. . Pero la respuesta de la multitud a Bambi fue tibia. Estaban aquí para el ajedrez, aunque no estaban del todo seguros de lo que eso significaba, para muchos, esta era su primera vez.

Un partido es así: los competidores se corresponden con la clase de peso y la habilidad de ajedrez. La primera ronda es el ajedrez, jugado en una mesa plegable colocada en el centro del ring. Los competidores usan audífonos y escuchan música a un alto decibelio, por lo que no pueden escuchar al comentarista de ajedrez explicando la jugada, o escuchar a alguien en la multitud gritando movimientos. El tablero es electrónico, lo que permite rastrear movimientos en una proyección del tablero visible para la audiencia. El juego de ajedrez dura cuatro minutos, pero, y esto es un poco confuso, cada competidor tiene un total de 12 minutos de tiempo de juego de ajedrez, con una cuenta regresiva en un reloj cuando hacen un movimiento. Esto significa que es muy posible que un competidor pierda todo el combate porque se le acabó el tiempo en su reloj (sucedió dos veces de cuatro combates en Brain vs. Pain).

Después de cuatro minutos de juego de ajedrez, suena la campana, se guarda el tablero, se quitan los auriculares y los competidores se golpean entre sí con una ferocidad real y sorprendente. Luego, las piezas de ajedrez se devuelven a la mesa y se reanuda el juego. Esto se repite durante 11 rondas o hasta que alguien haga jaque mate, se le acabe el tiempo en el reloj de ajedrez, se quede inconsciente o arroje la toalla. (Notablemente, a nadie que peleó esa noche en el Scala se le pagó por pelear, aunque Woolgar dice que las peleas más grandes a veces tendrán premios).

Un tablero de ajedrez espera la próxima ronda justo afuera del ring durante un partido de ajedrez en Berlín en 2012 (AP Images) El entrenador de boxeo Anthony Wright le da consejos a Denise Whyte, de 12 años, mientras George Crespo y Matt "Crazy Arms" Read miran. (Linda Rodríguez McRobbie) Wright trabaja con Read en defensa; Crespo a la izquierda, Dan Rosen a la derecha. (Linda Rodríguez McRobbie) Tim Woolgar, fundador de London Chess Boxing, da una lección de ajedrez a Denise Whyte. (Linda Rodríguez McRobbie) Matt Read y Dan Rosen se enfrentan a oponentes durante el entrenamiento de ajedrez. (Linda Rodríguez McRobbie) Tim Woolgar hace un movimiento. (Linda Rodríguez McRobbie)

Todo es algo surrealista: está Ray Keene, el primer gran maestro de ajedrez británico, un caballero con gafas y corbata de moño que se vería más en casa en una sala de conferencias de Oxford que en un club nocturno de Londres, explicando los movimientos de ajedrez a la multitud. Keene fue el comentarista de la primera pelea, un partido de exhibición bastante desigual entre Woolgar y Andy "The Rock" Costello, un peso pesado veterano muy en forma. Matt "Crazy Arms" Read entró al ring a "One Night in Bangkok", del musical Chess . Y luego están los espectadores gritando "¡Bash a su alfil!" O "¡Castigue a su peón!" Durante el ajedrez, y "¡Lucha, lucha, lucha!" O "¡Mátalo, Crazy Arms!" Durante el boxeo.

Una semana antes de "Brain vs. Pain", "Crazy Arms" Read, Woolgar y varios otros jugadores de ajedrez estaban entrenando en el Islington Boxing Club en el norte de Londres. Este es el tipo de lugar muy usado donde entrenan boxeadores serios, un lugar donde las imágenes de antiguos y actuales estudiantes de todas las edades, campeones locales y grandes boxeadores, están pegadas en las paredes, luciendo feroces y graves. Hay dos anillos de entrenamiento, sacos de boxeo oscilantes, sacos de velocidad y espejos alrededor para que pueda verificar su técnica. Huele a sudor viejo y vendas sucias: huele a un gimnasio de boxeo.

Así que lo único que parecía fuera de lugar era el tablero de ajedrez magnético brillante de color amarillo y negro, apoyado contra una pared cubierta con cuadros de boxeadores juveniles, y los cuatro tableros de ajedrez exhibidos en dos mesas plegables. El entrenamiento alterna entre boxeo y ajedrez. Anthony Wright, un ex boxeador profesional, grita instrucciones, críticas y aliento a los aprendices sudorosos mientras se balancean, tejen y golpean su camino por la habitación. "Quiero golpe golpe golpe, y quiero movimiento!"

Cuando suena la campana, vuelve al tablero de ajedrez. Al igual que en el partido, el entrenamiento alterna entre el boxeo (boxeo en la sombra, sprints, ejercitarse con la bolsa) y el ajedrez.

Esta semana, había siete aprendices, incluida una niña de 12 años, hija de uno de los boxeadores. Se emparejaron sobre los tableros de ajedrez, sus manos envueltas movieron las piezas alrededor del tablero mientras Read murmuraba instrucciones: "Los caballeros se mueven en forma de L, es como un gancho, no los ves venir".

El desafío para el jugador de ajedrez no es solo dominar el ajedrez o el boxeo, sino ser capaz de hacer una transición efectiva entre los dos, pasando de una descarga de adrenalina a la calma, una estrategia recogida en menos del minuto que se necesita para establecer el tablero en el ring "La adrenalina es algo muy útil en el boxeo, pero no es particularmente útil en el ajedrez", explica Read.

El boxeo es muy real, lo que hace que el ajedrez sea mucho más difícil. “Todo suena, tu enfoque se va, tu concentración se va. Tienes que reagruparte físicamente, mentalmente, recuperar un poco de tracción en las piernas para que al menos puedas pararte y pararte derecho, mirar recto, tratar de convencer a tu oponente de que no estás a punto de caer. Debido a que es una guerra psicológica, tanto en el boxeo como en el ajedrez, no puedes dejar que tu oponente sepa que estás cansado ”, dice Read. “Cuando se trata del ajedrez, tienes que despejarte de todo lo que sucede en el boxeo. El hecho de que en tres minutos o en cuatro minutos él pueda lastimarte nuevamente, si comienzas a pensar en eso, entonces no vas a estar pensando en tu ajedrez ”.

Después de la sesión de la mañana, Read y algunos de los otros jugadores de ajedrez se dirigen a un pub cercano para tomar bebidas (solo jugo de naranja, ya que están en entrenamiento). Read, de 34 años, dirige una tienda de ajedrez en Baker Street; El ajedrez era su boleto para el boxeo, un deporte que siempre había estado interesado en probar, pero que lo encontraba intimidante. Read y Woolgar llegaron a un acuerdo en el que Read enseñaba ajedrez a cambio de lecciones de boxeo. “Pensé: 'Esto es bueno, si puedo dominar el boxeo, entonces puedo tener una buena oportunidad en este deporte'. Y pensé que tendría una mejor oportunidad para dominar el boxeo que los boxeadores tendrían para dominar el ajedrez ”, dice. "Estaba absolutamente equivocado".

El boxeo es mucho más difícil y más estratégico de lo que parece, dijo Read. Incluso los boxeadores que han recibido una buena cantidad de golpes en la cabeza pueden convertirse en entusiastas jugadores de ajedrez; el indiscutible campeón mundial de peso pesado, Lennox Lewis, es uno. Y eso llega a lo inesperado esencial del boxeo de ajedrez: de acuerdo con el estereotipo, el ajedrez es cerebro, el boxeo es fuerza física y nunca se encontrarán los dos. O, como dijo Dan Rosen, otro jugador de ajedrez, "todavía tiene algunos de los deportistas y la resaca de los nerds de la escuela". Esa percepción es lo que Read y Woolgar están tratando de socavar.

"No tienes que ser inteligente para ser bueno en el ajedrez", argumenta Woolgar. “Y de la misma manera que no tienes que ser feroz y apto para ser bueno en el boxeo. Lo que tienes que hacer es entrenar, tienes que practicar, tienes que entrenar, tienes que trabajar en ello. Puedes ser bueno en cualquier cosa ".

Es un mensaje que resuena. Rosen, de 25 años, fue uno de los muchachos de la multitud en un partido de ajedrez en el Scala el otoño pasado. Él, como la mayoría de la audiencia en Brain vs. Pain, había venido por la novedad. Pero la noche fue suficiente para convencerlo de que él mismo lo intentara, especialmente porque ya podía jugar al ajedrez y siempre había querido probar el boxeo. Entonces, ¿entrará en el ring? "Quiero hacerlo cuando creo que no voy a ser golpeado", se rió. “Sí, me encantaría hacerlo. Creo que es la mitad del atractivo del deporte, es que hay un grupo tan pequeño de personas que realmente puedes conseguir un boleto ".

Sin embargo, ese podría no ser el caso por mucho tiempo.

El creciente impulso detrás del deporte ha llevado al ajedrez a un punto donde sus organizadores deben decidir qué dirección tomarán. Eso precipitó una ruptura entre el London Chessboxing de Woolgar y la Organización Mundial de Boxeo de Ajedrez (incluso parece haber desacuerdo sobre si es "boxeo de ajedrez" o "boxeo de ajedrez"). Woolgar, este mes, lanzó la Asociación Mundial de Ajedrez, y ya tiene grupos en Estados Unidos, Rusia e Italia a bordo. Si no es exactamente un rival de la WCBO, ciertamente está pisando un terreno similar. Ambas organizaciones organizan peleas de premios y campeonatos mundiales, reúnen a diferentes organizaciones de ajedrez en todo el mundo bajo una sola pancarta, y quieren comenzar programas para presentarles a los niños y adolescentes la calma y luchar contra la filosofía del ajedrez.

Pero la WCBO quiere ver más consistencia inyectada en el deporte, lo que significa menos atmósfera de "fiesta" (por lo que no Bambi) y más jugadores de mayor nivel. Si se salen con la suya, muchachos como Rosen tendrán que entrenar mucho más y mucho más para llegar al ring. Por ejemplo, el estándar para los boxeadores de ajedrez que quieren pelear en la Serie del Campeonato Mundial de WCBO, que comenzará en enero de 2014, es tener 30 partidos de boxeo amateur bajo sus cinturones y una calificación de ajedrez de más de 1900 (las clasificaciones de ajedrez más comúnmente utilizadas la escala va de aproximadamente 1200 a más de 2400; 1900 está en el extremo superior de los jugadores novatos, mientras que 2000 y más arriba te da una clasificación nacional; más de 2400 es el nivel de gran maestro). Según Sebastian Nicke, director de comunicaciones de WCBO, con sede en Berlín, tal vez hay 10 o 12 boxeadores de ajedrez en el mundo que podrían cumplir con ese estándar. "Es una barrera realmente alta, pero tenemos que hacerlo para que tengas una pelea de alta calidad".

Nicke dice que no hay "carne de res" con Woolgar, sino simplemente una cuestión de ideas divergentes sobre cómo promover el deporte. “Tim hace más peleas de fiesta, entretenimiento. Queremos hacer más peleas profesionales. Tenemos un tipo diferente de lo que creemos que es el ajedrez de boxeo, cómo hacer peleas de boxeo de ajedrez, lo que estamos haciendo y estamos planeando para el boxeo de ajedrez ”, dice. “Tenemos diferentes sueños e imaginaciones”. Uno de esos sueños incluye ingresar al ajedrez en los Juegos Olímpicos de 2024.

Pero tanto Woolgar como WCBO quieren ver que el deporte tenga éxito y eso, en parte, significa hacer que los espectadores pasen la novedad. "Siempre digo que es un deporte real y lo hacemos profesionalmente", dice Nicke. "Pero sobre todo digo que vengas a un evento y vengas a una pelea y verás que es un deporte real, que los muchachos no están haciendo algunas cosas extravagantes y extravagantes".

Lo que Nicke quiere decir es que el juego de ajedrez es en gran medida un deporte real, no solo un golpe, no solo un entretenimiento. Y una vez que lo ves, dice: "Sabes muy rápido lo difícil que es hacerlo".

TKO By Checkmate: Dentro del mundo del ajedrez