Nuestro sistema médico está en un punto de crisis. Las bacterias que una vez pudimos despachar fácilmente están superando la evolución de nuestros antibióticos actuales, lo que lleva al crecimiento de "superbacterias".
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La revisión sobre la resistencia a los antimicrobianos encontró que 700, 000 personas por año mueren actualmente por infecciones que han desarrollado resistencia a nuestros antibióticos actuales. Se espera que ese número aumente a 10 millones por año para 2050, haciendo urgente la búsqueda de nuevos antibióticos o alternativas a los medicamentos. Ahora, informa Layal Liverpool en The Guardian, las primeras pruebas de un nuevo tipo de medicamento llamado inmunobiótico, que combina el poder de los antibióticos y el sistema inmunológico humano, son prometedoras.
La idea proviene del mundo de la terapia contra el cáncer, donde un conjunto de técnicas de inmunoterapia desarrolladas recientemente aumentan la capacidad natural del cuerpo para combatir las células cancerosas. Para el nuevo estudio en la revista Cell Chemical Biology, el investigador Marcos Pires de la Universidad de Lehigh y sus colegas combinaron un antibiótico existente con una proteína que estimula el ataque del sistema inmunitario. Según un comunicado de prensa, el nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores de Pires y su equipo. En la investigación anterior, colocaron epítopos antigénicos, la parte de las bacterias reconocidas por el sistema inmune, en bacterias Gram-positivas, una amplia clase de bacterias que generalmente son susceptibles a los antióbicos. Los epítopos marcaron la bacteria, provocando el ataque de los glóbulos blancos y otros luchadores inmunes.
En este estudio, el equipo quería identificar las bacterias Gram negativas, que tienen una pared celular más dura e incluyen infecciones difíciles de tratar como E. coli y Pseudomonas aeruginosa, que pueden causar neumonía. Para hacer eso, combinaron un antibiótico actual llamado colistina con esos epítopos estimuladores del sistema inmune. En esencia, el combo es un golpe doble para la bacteria. "Para atacar estas bacterias, recurrimos a una antigua clase de antibióticos conocida como colistina", dice Pires en el comunicado de prensa. “La colistina es un antibiótico de último recurso. Sucede que destruye las bacterias al aterrizar en su superficie. Modificamos la colistina con un agente que atrae anticuerpos sobre la superficie de la bacteria y construimos un compuesto que mata directamente a las bacterias y al mismo tiempo induce una respuesta inmune ".
Luego, el equipo estudió el "inmunobiótico" en varios tipos de bacterias difíciles de tratar cultivadas en suero humano, que es parte de la sangre. Si bien el medicamento se adhiere a las moléculas en la superficie de las células bacterianas, las mismas moléculas no existen en las células humanas, lo que significa que el medicamento no debería tener ningún efecto tóxico. En el estudio, la droga destruyó muchos de los tipos de bacterias, incluidas Pseudomonas aeruginosa y E. coli, y sin afectar las células humanas. Cuando se probó en gusanos nematodos infectados con la bacteria, los investigadores encontraron los mismos resultados.
Luego, el equipo probó el nuevo medicamento en combinación con antibióticos más antiguos, a los que muchas bacterias se han vuelto resistentes. En esos casos, parece que el nuevo fármaco aumentó la efectividad de los fármacos más antiguos, volviendo a sensibilizar las bacterias resistentes a los antibióticos.
La ventaja de tal sistema es que las bacterias, que pueden mutar para desarrollar resistencia a las drogas, no pueden desarrollar defensas contra el sistema inmunitario humano tan fácilmente. "La idea de utilizar una molécula que se dirige a la membrana externa de las bacterias para mejorar su capacidad de respuesta a los medicamentos o anticuerpos es muy atractiva", le dice a Liverpool Tim McHugh, director del Centro de Microbiología Clínica del University College de Londres. "Es menos probable que las bacterias se vuelvan resistentes a los medicamentos que atacan el sistema inmunitario en comparación con los medicamentos que atacan a las bacterias más directamente".
En un trabajo futuro, el equipo espera refinar su droga y probarla en animales más complejos. Si los "inmunobióticos" no funcionan, todavía hay alguna esperanza para un futuro libre de errores; otros equipos también están trabajando en alternativas a nuestro fallido arsenal de antibióticos. A principios de este año, un equipo de la Universidad de Lincoln sintetizó con éxito una nueva clase de antibióticos capaces de tratar algunas de las superbacterias que están comenzando a desarrollarse en todo el mundo. Los investigadores también han encontrado recientemente un nuevo antibiótico al secuenciar el ADN de más de 2, 000 microbios que viven en la tierra.
Los nuevos tratamientos no pueden llegar lo suficientemente pronto. En solo las últimas dos décadas, el uso global de antibióticos ha aumentado en un 40 por ciento. El mal uso y el uso excesivo de las drogas, que es poco probable que se detenga pronto, causan las mutaciones que conducen a las superbacterias.
