No es el globo más grande, brillante, actualizado y detallado del mundo. Pero el Globo Terrestre Rand McNally de 18 pulgadas de la Sociedad Geográfica Americana es sin duda el más preciado porque fue firmado por 85 de los mejores exploradores de los tiempos modernos: desde Charles Lindbergh y Amelia Earhart hasta Neil Armstrong y John Glenn. No solo lo firmaron cuando regresaron de los países bajos (y los mundos inferiores), sino que trazaron sus cursos en líneas ondulantes de tinta a través de océanos y continentes.
The Fliers 'and Explorers' Globe, como se le llama, se sienta debajo de una tela oscura, como una jaula de pájaros cubierta, en el hogar de Brooklyn de la AGS, la organización geográfica nacional más antigua de los EE. UU. Fundada en 1851, la AGS se dedica a la geografía investigación y educación, patrocinio de expediciones, estudios de apoyo y difusión de información a laicos con un gran interés en la geografía. Como tal, toma un enfoque algo más académico que la National Geographic Society, con sede en Washington, DC, que tiende a centrarse más en la fotografía y la geografía popular.
El AGS no puede publicar revistas brillantes y hacer especiales de televisión, pero tiene el preciado globo, dado a la sociedad por John H. Finley, ex presidente de la sociedad y editor en jefe del New York Times . Finley mantuvo el globo en su oficina en el periódico, invitando a los periodistas a regresar de las selvas y postes para firmarlo. En 1929 le dio el globo a la sociedad, que continuó la tradición hasta nuestros días.
En abril, en la casa de San Petersburgo de la Sociedad Geográfica Rusa, se agregaron dos John Hancocks más al mundo, los de Valentina Tereshkova (la primera mujer cosmonauta en 1963) y Alexei Leonov (pionera de la caminata espacial en 1965). Fue la primera vez que el globo fue llevado fuera de los EE. UU., Lo que lo hizo mucho menos transitado que sus firmantes, en una ocasión que conmemoraba el 75 aniversario del pionero vuelo transpolar del aviador ruso Valery Chkalov desde Moscú a Washington, DC, en 1937. Chkalov murió al año siguiente, pilotando un prototipo de avión de combate, pero tanto su nieto como su bisnieto estuvieron presentes para la ceremonia.
Estados Unidos y Rusia tienen una historia sorprendentemente larga de cooperación geográfica. En 1912, los eruditos rusos se unieron a la excursión transcontinental AGS de 13, 000 millas; otros más tarde participaron en el esfuerzo de mapeo de la sociedad en América Latina; más recientemente, el geógrafo y empresario ruso Mikhail Slipenchuk ofreció suscribir la creación de 12 réplicas del Fliers 'and Explorers' Globe, una de las cuales ahora se encuentra junto al original en el AGS en Brooklyn.
