En Brooklyn, enormes tanques llenos de bacterias esperan a que lleguen los primeros restos de comida. Estos "huevos de digestor" están aquí para resolver un enigma eterno: ¿qué hacer con los restos de comida que quedan durante la cocción o rechazados en el plato? Cuando el desperdicio de alimentos va a los vertederos, ocupa espacio y produce gases de efecto invernadero que alteran el clima. Pero la ciudad de Nueva York está adoptando una nueva idea: hacer gas a partir del desperdicio de alimentos a propósito y usarlo para alimentar la ciudad.
De NPR:
Donde otros ven lodos sucios y potencialmente peligrosos, Pynn ve una fuente de energía renovable, gracias a billones de bacterias útiles dentro de los huevos del digestor.
"A los digestores les gusta ser alimentados como nosotros: tres veces al día", dice. "Les gusta mantenerse calientes, 98 grados. Y si queremos admitirlo o no, todos fabricamos gas. Y para eso tenemos a estos muchachos: para producir gas".
En este caso, ese gas es metano, que puede usarse para calentar hogares o generar electricidad. En este momento, lo que estas bacterias están digiriendo es principalmente lodo de aguas residuales. Pero se les está introduciendo una nueva dieta: restos de comida. La esperanza es que esta planta pronto absorba cientos de toneladas de desechos orgánicos de casas y apartamentos.
En 2015, los restaurantes de la ciudad de Nueva York deberán separar sus desechos orgánicos del resto de los desechos. Algunos ya comenzaron como parte de la iniciativa Food Waste Challenge del ex alcalde Michael Bloomberg y, en los primeros seis meses del programa, los restaurantes participantes desviaron 2.500 toneladas de desechos de los vertederos. Convirtieron ese desecho en compost o lo entregaron a instalaciones como la de Brooklyn, para convertirlo en biogás y, a partir de ahí, en electricidad.
Pero hay una diferencia entre reciclar en un negocio y reciclar en casa. La ciudad está trabajando para expandir los programas de reciclaje de desperdicios de alimentos para abarcar también los desperdicios de alimentos residenciales, recolectando restos de alimentos de la misma manera que ahora se recolectan botellas, latas y otros materiales reciclables.
Desde el NYT:
Los residentes de edificios de departamentos arrojan cubos de restos de comida en los puntos centrales de recolección, muy probablemente en los mismos lugares donde colocan material reciclable.
Queda por ver si los neoyorquinos adoptarán el programa, dado que algunos pueden tener problemas para mantener un contenedor de desechos potencialmente malolientes en una cocina urbana típicamente abarrotada, incluso si se supone que se vaciará regularmente.
Históricamente, la ciudad ha tenido un historial relativamente mediocre en el reciclaje, desviando solo alrededor del 15 por ciento de sus residuos residenciales totales de los vertederos.
Incluso si los neoyorquinos toman el nuevo programa de reciclaje con entusiasmo (y al menos algunos lo harán, como se ve en la popularidad del programa de compostaje de Greenmarket), existe el problema de dónde irán todos esos alimentos podridos. La planta en Brooklyn no está construida para manejar hasta el último trozo de cáscara de papa que resultan en las cocinas de la ciudad de Nueva York.
