1. ¿Qué son las burbujas Fermi?
No, este no es un trastorno digestivo raro. Las burbujas son estructuras masivas y misteriosas que emanan del centro de las Vías Lácteas y se extienden aproximadamente 20, 000 años luz arriba y abajo del plano galáctico. El extraño fenómeno, descubierto por primera vez en 2010, está compuesto por emisiones de rayos gamma y rayos X de muy alta energía, invisibles a simple vista. Los científicos han planteado la hipótesis de que los rayos gamma podrían ser ondas de choque de las estrellas consumidas por el agujero negro masivo en el centro de la galaxia.
2. Galaxia rectangular
"¡Mira, arriba en el cielo! ¿Es un ... rectángulo? ”A principios de este año, los astrónomos vieron un cuerpo celeste, a unos 70 millones de años luz de distancia, con una apariencia única en el universo visible: la galaxia LEDA 074886 tiene una forma más o menos como un rectángulo. Si bien la mayoría de las galaxias tienen forma de discos, elipses tridimensionales o manchas irregulares, esta parece tener un rectángulo regular o una apariencia en forma de diamante. Algunos han especulado que la forma es el resultado de la colisión de dos galaxias en forma de espiral, pero nadie lo sabe por ahora.
3. El campo magnético de la luna
Uno de los mayores misterios de la luna, por qué solo algunas partes de la corteza parecen tener un campo magnético, ha intrigado a los astrónomos durante décadas, incluso inspirando el mítico "monolito" enterrado en la novela y película 2001: Una odisea del espacio . Pero algunos científicos finalmente piensan que pueden tener una explicación. Después de usar un modelo de computadora para analizar la corteza de la luna, los investigadores creen que el magnetismo puede ser una reliquia de un asteroide de 120 millas de ancho que colisionó con el polo sur de la luna hace unos 4.500 millones de años, dispersando material magnético. Sin embargo, otros creen que el campo magnético puede estar relacionado con otros impactos más pequeños y más recientes.
4. ¿Por qué pulsan los pulsares?
Los púlsares son estrellas de neutrones distantes que giran rápidamente y emiten un haz de radiación electromagnética a intervalos regulares, como un haz de faro giratorio que se extiende sobre una costa. Aunque el primero se descubrió en 1967, los científicos han luchado durante décadas para comprender qué causa que estas estrellas pulsen y, en realidad, qué causa que los púlsares dejen de pulsar ocasionalmente. Sin embargo, en 2008, cuando un púlsar se apagó repentinamente durante 580 días, las observaciones de los científicos les permitieron determinar que los períodos de "encendido" y "apagado" están de alguna manera relacionados con las corrientes magnéticas que ralentizan el giro de las estrellas. Los astrónomos todavía están trabajando tratando de entender por qué estas corrientes magnéticas fluctúan en primer lugar.
5. ¿Qué es la materia oscura?
Los astrofísicos actualmente están tratando de observar los efectos de la energía oscura, que representa alrededor del 70 por ciento del universo. Pero no es el único material oscuro en el cosmos: aproximadamente el 25 por ciento está compuesto de un material completamente separado llamado materia oscura. Completamente invisible para los telescopios y el ojo humano, no emite ni absorbe luz visible (ni ninguna forma de radiación electromagnética), pero su efecto gravitacional es evidente en los movimientos de los cúmulos de galaxias y las estrellas individuales. Aunque la materia oscura ha resultado extremadamente difícil de estudiar, muchos científicos especulan que podría estar compuesta de partículas subatómicas que son fundamentalmente diferentes de las que crean la materia que vemos a nuestro alrededor.
De extremo a extremo, las burbujas de rayos gamma recientemente descubiertas se extienden 50, 000 años luz, o aproximadamente la mitad del diámetro de la Vía Láctea, como se muestra en esta ilustración. (Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA) 
Este púlsar capturado en una imagen por la radiografía de Chandra llamó la atención por su misteriosa similitud con una mano humana. (P. Slane y otros / SAO / NASA / CXC) 
Uno de los muchos misterios que desconciertan a los astrónomos es cómo las galaxias como la Vía Láctea pueden formar nuevas estrellas a un ritmo insostenible. (NASA / JPL) 
¿Por qué solo algunas partes de la Luna tienen un campo magnético? La ciencia reciente puede indicar que es una reliquia de una colisión de asteroides hace 4.500 millones de años. (NASA / JPL / USGS) 
La galaxia LEDA 074886 aparece más o menos como un rectángulo, pero nadie sabe por qué. (Se muestra aquí en una imagen de color falso) (Imagen cortesía de Alister Graham, Swinburne University of Technology) 6. Reciclaje galáctico
En los últimos años, los astrónomos han notado que las galaxias forman nuevas estrellas a un ritmo que parece consumir más materia de la que realmente tienen dentro de ellas. La Vía Láctea, por ejemplo, parece convertir el polvo y el gas de un sol en nuevas estrellas cada año, pero no tiene suficiente material de repuesto para mantener esto a largo plazo. Un nuevo estudio de galaxias distantes podría proporcionar la respuesta: los astrónomos notaron el gas que las galaxias habían expulsado al centro. Si las galaxias reciclan este gas para producir nuevas estrellas, podría ser una pieza del rompecabezas para resolver la cuestión de la materia prima que falta.
7. ¿Dónde está todo el litio?
Los modelos del Big Bang indican que el elemento litio debería ser abundante en todo el universo. El misterio, en este caso, es bastante sencillo: no lo es. Las observaciones de estrellas antiguas, formadas a partir del material más similar al producido por el Big Bang, revelan cantidades de litio dos o tres veces más bajas que las predichas por los modelos teóricos. Una nueva investigación indica que parte de este litio puede mezclarse en el centro de las estrellas, fuera de la vista de nuestros telescopios, mientras que los teóricos sugieren que los axiones, partículas hipotéticas subatómicas, pueden haber absorbido protones y haber reducido la cantidad de litio creado en el período inmediatamente posterior. el Big Bang.
8. ¿Hay alguien por ahí?
En 1961, el astrofísico Frank Drake ideó una ecuación muy controvertida: al multiplicar una serie de términos relacionados con la probabilidad de vida extraterrestre (la tasa de formación de estrellas en el universo, la fracción de estrellas con planetas, la fracción de planetas con condiciones adecuadas) de por vida, etc.) supuso que la existencia de vida inteligente en otros planetas es extremadamente probable. Un problema: a pesar de los teóricos de la conspiración de Roswell, no hemos tenido noticias de ningún extraterrestre hasta la fecha. Sin embargo, los descubrimientos recientes de planetas distantes que teóricamente podrían albergar vida han aumentado las esperanzas de que podamos detectar extraterrestres si seguimos buscando.
9. ¿Cómo terminará el universo? [¡Advertencia, potencial alerta de spoiler!]
Ahora creemos que el universo comenzó con el Big Bang. ¿Pero cómo va a terminar? Con base en una serie de factores, los teóricos concluyen que el destino del universo podría tomar una de varias formas muy diferentes. Si la cantidad de energía oscura no es suficiente para resistir la fuerza de compresión de la gravedad, todo el universo podría colapsar en un punto singular: una imagen especular del Big Bang, conocido como Big Crunch. Sin embargo, hallazgos recientes indican que un Big Crunch es menos probable que un Big Chill, en el que la energía oscura obliga al universo a una expansión lenta y gradual y todo lo que queda son estrellas quemadas y planetas muertos, que se ciernen a temperaturas apenas superiores al cero absoluto . Si hay suficiente energía oscura para abrumar a todas las demás fuerzas, podría ocurrir un escenario Big Rip, en el que todas las galaxias, estrellas e incluso átomos se desgarran.
10. A través del multiverso
Los físicos teóricos especulan que nuestro universo puede no ser el único de su tipo. La idea es que nuestro universo existe dentro de una burbuja, y múltiples universos alternativos están contenidos dentro de sus propias burbujas distintas. En estos otros universos, las constantes físicas, e incluso las leyes de la física, pueden diferir drásticamente. A pesar de la semejanza de la teoría con la ciencia ficción, los astrónomos ahora buscan evidencia física: patrones en forma de disco en la radiación de fondo cósmica que queda del Big Bang, lo que podría indicar colisiones con otros universos.
