El estadio de la Universidad de Notre Dame tiene capacidad para 80, 000 personas. Y sin embargo, solo hay un espacio en el hotel para aproximadamente una cuarta parte de esos fanáticos en South Bend, Indiana (población: 100, 000).
Oxford, Mississippi. State College, Pensilvania. Tuscaloosa, Alabama. Ann Arbor, Michigan. Stillwater, Oklahoma. Es una historia similar para muchas otras fortalezas de fútbol americano universitario, donde las bandadas de fanáticos descienden para los juegos de otoño, a veces teniendo que quedarse en hoteles en ciudades a millas, incluso a horas de distancia.
Rent Like A Champion quiere resolver este problema de oferta y demanda. Los inversores de "Shark Tank" Mark Cuban y Chris Sacca recientemente invirtieron $ 200, 000 en el sitio de alquiler de vacaciones, que recluta a propietarios de viviendas a minutos de estos campus para enumerar sus casas los fines de semana de juegos.
Mike Doyle, CEO de la startup, comparte su historia con Smithsonian.com.
¿Qué hace Rent Like a Champion?
Nos asociamos con propietarios que viven cerca del campus. Muchas veces son profesores, estudiantes de posgrado y otras personas que trabajan en la universidad. Esas personas enumeran sus hogares en nuestro sitio y luego nos damos la vuelta y los ofrecemos como alquileres de fin de semana a los fanáticos que vienen para el fin de semana.
Realmente creemos que alquilar una casa a través de nosotros brinda a los fanáticos una mejor experiencia general de fin de semana. En un hotel, si vas a un juego con ocho personas, tendrás que dividirte en tres o cuatro habitaciones. No tienes una cocina donde puedas preparar comida para el portón trasero. No tienes un patio donde los niños puedan jugar. No tienes una gran sala de estar donde todo el grupo pueda pasar el rato después del juego. Al alquilar una casa, obtienes todas esas cosas. Muchas veces, obtienes un lugar a poca distancia del campus, por lo que no tienes que preocuparte por el tráfico y el estacionamiento.
¿Cómo funciona desde el lado del inquilino?
Si eres un fanático del fútbol universitario y estás volviendo a un juego, vienes a nuestro sitio. Digamos que irá a un juego en Ole Miss, indicaría que va a ir y le mostrará todos los grandes eventos que se avecinan en Oxford: todos los fines de semana de fútbol, graduación, reunión, cualquier gran campamento deportivo en marcha, fines de semana de baloncesto o béisbol. Eliges el evento al que vas a ir y te mostrará inmediatamente todo lo que tenemos disponible. Luego puede ordenar por cuántas personas hay en su grupo, cuál es su presupuesto o qué tan cerca desea estar del campus. Una vez que encuentre la casa que funcione bien para su grupo, puede ver esa lista, ver muchas fotos, obtener más información, ver exactamente dónde está y leer las reseñas de inquilinos anteriores. Si lo desea, puede enviar una pregunta a través de nuestro sitio al propietario.
Luego, cuando esté listo para reservar, reserve directamente a través del sitio. Es un proceso muy fácil. Hace clic en el botón de reserva. Realiza el proceso de pago de la vivienda y, en ese momento, recibe su correo electrónico de confirmación, que contiene la información de contacto del propietario, la dirección completa y cualquier otra cosa que necesite para prepararse para el fin de semana.
Los fanáticos de Notre Dame animan antes de un juego de 2013. (© Jeff Haynes / Reuters / Corbis) ¿Cómo reclutas a los propietarios?
Conocemos los códigos postales que queremos. Cualquier cosa dentro de cinco millas de un estadio de fútbol importante que hemos encontrado ha funcionado muy, muy bien. Podemos dirigirnos a las personas que viven dentro de esas áreas. Hemos hecho todo tipo de cosas en el pasado: anuncios por correo directo, anuncios digitales que están altamente dirigidos, esencialmente para obtener información frente a ellos y decir: "Oye, esto es lo que somos, esto es lo que hacemos, aquí está cuánto dinero puede ganar alquilando su casa para los fines de semana de fútbol ".
Cuando estamos lanzando una nueva ciudad, somos muy prácticos. Enviaremos a uno de los miembros de nuestro equipo a la ciudad para que se reúnan con los propietarios interesados, se sienten en una sala de estar con ellos, les ayuden a registrarse a través del sitio web y realmente respondan cualquier pregunta que puedan tener. Existe este crecimiento viral en el lado de los propietarios. Una vez que abrimos un mercado y conseguimos que se registren de 20 a 30 casas en esa ciudad, los propietarios comienzan a reclutarnos. Están ganando entre $ 1, 000 y $ 2, 000 por fin de semana, y comienzan a decirles a sus amigos, familiares y compañeros de trabajo: "Gané $ 1, 500 el fin de semana pasado y todo lo que tuve que hacer fue salir de la ciudad por un par de días". Fue entonces cuando el crecimiento de los propietarios realmente se disparó. arriba. Facilita nuestro trabajo.
Estoy seguro de que muchos propietarios tienen inquietudes acerca de los fanáticos de los deportes ruidosos que entran y destrozan sus hogares. ¿Qué le dices a esto?
Tenemos un historial muy largo que podemos señalar que muestra que simplemente no es cierto que la gente vaya a entrar y destrozar su hogar. Hemos realizado miles de alquileres a través de nuestro sitio. La tasa de incidentes donde hay un cargo a un depósito de seguridad es de 1.9 por ciento. Si hay un incidente, el cargo promedio de ese depósito es de $ 97. Como una capa adicional de protección para nuestros propietarios, en septiembre, finalizamos una póliza de seguro de $ 1 millón que cubre cada uno de nuestros alquileres.
¿Anticipas la presión de otros sitios de alquiler de vacaciones, como Airbnb?
Nos estamos centrando en estas ciudades más pequeñas, donde fuera de estos ocho o nueve días al año cuando tienen estos grandes eventos, tal vez no haya una gran necesidad de un servicio de alquiler de vacaciones. Creo que es un lindo y pequeño nicho que hemos creado.
Esta idea de la economía compartida y el alquiler de viviendas entre pares está creciendo cada día, cada semana. Definitivamente creemos que hay mucho espacio para que crezcamos.
El fanático irlandés Notre Dame Fighting sostiene un cartel en honor al letrero en el estadio Notre Dame que recuerda a los atletas "Juega como un campeón hoy". (© Chris Szagola / ZUMA Press / Corbis) ¿Cómo comenzó Rent Like a Champion?
Es una de esas compañías en la que tropezó casi por accidente. No nos propusimos hacer esto. Tengo tres socios: Drew Mitchell, Jordan Curnes y Derrick Shenk. Todos son unos 10 años mayores que yo. Se graduaron de Notre Dame en 2001. Originalmente comenzaron Rent Like a Champion como una empresa de alojamiento para estudiantes. Era una empresa de bienes raíces muy tradicional, donde compraban propiedades y las alquilaban a estudiantes de Notre Dame durante 12 meses seguidos.
Un año, tenían una vacante y estaban tratando de decidir cómo ganar algo de dinero con esta casa. No querían que se quedara vacío durante todo el año. Pusieron la casa en Craigslist y en eBay, publicitándola como un alquiler de fin de semana, y se mordió de inmediato. Pudieron ganar casi lo mismo que pagarían una renta mensual en solo un fin de semana. Se dieron cuenta de que estaban haciendo algo.
¿Cuándo te involucraste?
A mediados de mi segundo año [en Notre Dame], en 2010, conocí a Drew, Jordan y Derrick. Comencé a trabajar como agente de arrendamiento e inmediatamente me sentí atraído por esta parte del negocio en línea. Me pareció que esto era increíblemente escalable.
Esto sucedía en South Bend, pero no había mucho esfuerzo detrás. Así que les propuse esta idea. “Me gustaría intentar expandir esto. Ustedes me invierten un poco, me gustaría ver si este modelo funciona en otras ciudades universitarias de todo el país ”. Afortunadamente, confiaron en un joven de 21 años que había redactado un plan de negocios. Me dieron un poco de dinero y expandí el negocio a Penn State el verano anterior a mi último año de universidad. Tuvimos un primer año realmente exitoso allí, y cuando llegó el momento de decidir qué quería hacer después de la universidad, hicieron girar Rent Like a Champion como su propio negocio y me trajeron como socio en la empresa para expandir esto. a universidades de todo el país.
¿Cómo describirías el éxito de la compañía hasta la fecha?
En este momento, estamos en 21 ciudades universitarias de todo el país. Tenemos 1.300 o 1.400 hogares en el sitio, y queremos expandirnos a otras 20 ciudades lo más rápido posible en los próximos 12 a 18 meses.
Todo el éxito que hemos tenido se lo debemos a los propietarios que fueron los primeros en la plataforma. Ellos fueron los pioneros, los primeros en decir que intentaremos esto, y realmente nos ayudaron a probar el concepto. Cuando la gente viene al sitio ahora, no es tan desalentador. En South Bend, hay 400 personas. Mire Oxford, Mississippi, hay otras 150 personas. La gente ve que esto es un poco más convencional, y se sienten mucho más cómodos con la idea.
¿Que sigue?
Queremos utilizar la exposición en el programa ["Shark Tank"] para impulsarnos hacia otras oportunidades, cosas que pueden ayudarnos a completar un poco la estacionalidad del negocio. Sabemos lo que estamos haciendo en las ciudades universitarias. El fútbol sigue siendo una gran parte de nuestro negocio. Pero creemos que esas lecciones se traducen muy bien en otras ciudades.
Estamos comenzando a hablar ahora sobre las carreras de NASCAR y los eventos de la PGA, las convenciones y otros grandes eventos que ocurren con regularidad en las ciudades pequeñas. Como ejemplo, hemos realizado algunos alquileres en Sturgis, Dakota del Sur para el Sturgis Motorcycle Rally. Cientos de miles de personas descienden en las Black Hills durante una semana cada agosto. Es una ciudad más pequeña, y esto es una gran cosa allí. La gente alquila casas. Hemos tenido personas que nos han hablado desde el programa sobre la Serie Mundial de Pequeñas Ligas en [Williamsport, ] Pennsylvania. Esos son los tipos de lugares donde creemos que podemos colocar este modelo y funcionará muy bien.
