En el año 325 dC, según fuentes históricas, Constantino, el primer emperador cristiano de Roma, envió un enviado a Jerusalén con la esperanza de localizar la tumba de Jesús de Nazaret. Según los informes, a sus representantes se les dijo que el lugar de entierro de Jesús estaba debajo de un templo pagano a Venus, que procedieron a derribar. Debajo del edificio, descubrieron una tumba cortada de una cueva de piedra caliza. Posteriormente, Constantino ordenó construir una majestuosa iglesia, ahora conocida como la Iglesia del Santo Sepulcro, en el sitio.
A lo largo de los siglos, la Iglesia del Santo Sepulcro ha sido arrasada durante los conflictos regionales, consumida por un incendio y sacudida por un terremoto, solo para resucitar después de cada catástrofe. Debido a la tumultuosa historia de la iglesia, los expertos se han preguntado si la tumba fue extraída o destruida en algún momento, informa Keir Simmons de NBC News. Anteriormente, la evidencia arqueológica más antigua encontrada en el sitio de la tumba databa del período de los cruzados, hace aproximadamente 1, 000 años.
Luego, en 2016, la tumba se abrió por primera vez en siglos, cuando expertos de la Universidad Técnica Nacional de Atenas comenzaron una restauración muy necesaria del Edicule, un santuario que encierra el supuesto lugar de descanso de Jesús. Allí, el equipo descubrió las paredes de piedra caliza originales y un "lecho funerario", o estante largo donde el cuerpo de Jesús habría sido colocado después de su crucifixión, según la tradición cristiana.
La tumba estuvo abierta durante solo 60 horas, tiempo durante el cual los investigadores tomaron muestras de mortero que se había colocado entre el lecho del entierro y una losa de mármol rajada adornada con una cruz. Los investigadores pensaron que la losa probablemente fue colocada durante el período de los cruzados, o tal vez no mucho antes de que la iglesia fuera destruida por el califa fatimí de Egipto en 1009, pero necesitaban analizar las muestras.
Ahora, Kristin Romey informa en una exclusiva de National Geographic, que las pruebas de mortero untadas sobre la cueva de piedra caliza dan crédito a los relatos históricos del descubrimiento de la tumba por los romanos. El mortero ha sido fechado aproximadamente en el año 345 dC, lo que cae "con seguridad en el tiempo de Constantino", escribe Romey.
Para analizar las muestras de mortero, los investigadores confiaron en la luminiscencia ópticamente estimulada (OSL), una técnica que puede determinar la última vez que el sedimento de cuarzo estuvo expuesto a la luz. Y los resultados sugirieron que la losa de mármol fue colocada durante el período romano, posiblemente bajo la dirección del emperador Constantino.
"Obviamente, esa fecha es perfecta para todo lo que hizo Constantino", le dice a Romey el arqueólogo Martin Biddle, autor de La Tumba de Cristo, un texto importante sobre la Iglesia del Santo Sepulcro. "Eso es muy notable".
La supervisora científica principal del proyecto, Antonia Moropoulou, y su equipo publicarán sus hallazgos completos en las muestras en un próximo número de Journal of Archaeological Science: Reports . El National Geographic Channel también emitirá un documental titulado "Secretos de la tumba de Cristo" el 3 de diciembre.
