Se remontan a los primeros días del medio, pero las películas patrocinadas son un misterio para muchos. El género ha atraído a cineastas tan variados como Buster Keaton, George Lucas y Robert Altman. De hecho, es difícil pensar en un director que no haya hecho al menos uno: DW Griffith, Spike Lee, John Cleese, Spike Jonze también han creado películas patrocinadas. Las películas patrocinadas introdujeron nuevas tecnologías, animaron las aulas, ganaron premios Oscar, mantuvieron a flote los estudios e influyeron en la forma en que vemos películas y televisión.
En términos generales, una película patrocinada es aquella que ha sido financiada por financiamiento externo: una empresa o individuo esencialmente contrata o financia a un equipo para hacer una película. En su exhaustivo estudio The Field Guide to Sponsored Films, el archivero Rick Prelinger cita "anuncios, anuncios de servicio público, producciones de eventos especiales, dibujos animados, noticiarios y documentales, películas de capacitación, perfiles organizacionales, informes corporativos, trabajos que muestran procesos y productos de fabricación, y de por supuesto, polémicas hechas para conquistar al público desde el punto de vista de los financiadores ”. (Puede descargar el libro de Prelinger del sitio web de la National Film Preservation Foundation).
Las estimaciones del número de películas patrocinadas alcanzan hasta 400, 000; De todos modos, son el género de películas más numeroso y las películas con mayor peligro de perderse. Por lo general, se han hecho para un propósito específico: promocionar un producto, presentar una empresa, explicar una situación, documentar un procedimiento. Una vez que se ha cumplido ese propósito, ¿por qué quedarse con la película?
¿Quién pensaría salvar a Westinghouse Works, por ejemplo, una serie de películas de 1904 que ensalzan varias plantas y fábricas de Westinghouse cerca de Pittsburgh? Westinghouse Works fue fotografiado por Billy Bitzer, el célebre director de fotografía que también filmó El nacimiento de una nación de DW Griffith, y su trabajo siempre es fascinante. La colección de unos 20 títulos, todos ellos películas de un solo disparo que duran como máximo un par de minutos cada uno, presenta tecnología de punta, como una cámara fijada a un tren que rodea el complejo de la fábrica, y lo que probablemente sea la primera toma de grúa del cine., tomado de más de un piso de fábrica. También fueron las primeras películas encendidas por nuevas lámparas de vapor de mercurio, fabricadas por una filial de Westinghouse.
A medida que la industria maduró, se formaron compañías especializadas en películas patrocinadas. Worcester Film Corporation, por ejemplo, fundada en Massachusetts en 1918, produjo títulos como Through Life's Windows, también conocido como The Tale of a Ray of Light . En 1919, hizo The Making of an American —un manual sobre cómo ser un buen ciudadano— para el Departamento de Americanización del Estado de Connecticut.
La organización Jam Handy, fundada por el nadador olímpico y experto en publicidad Henry Jamison Handy, tenía oficinas en Detroit cerca de la sede de General Motors. El gigante automotriz se convirtió en uno de los clientes más importantes de Jam Handy. Master Hands (1936) es un gran ejemplo de lo ambicioso que podría ser una película patrocinada. Representa el trabajo en una planta de Chevrolet como una batalla ruidosa y ruidosa para convertir el hierro y el acero en bruto en automóviles. Respaldada por una majestuosa partitura de Samuel Benavie, la cinematografía de Gordon Avil se basa en la llamativa iluminación y los diseños geométricos de fotógrafos fijos como Margaret Bourke-White. General Motors estaba encantado con una película que mostraba un trabajo tan heroico, especialmente porque las industrias automotrices y siderúrgicas estaban enredadas en batallas con los sindicatos.
(De manos maestras) Jam Handy utilizó frecuentemente la animación en sus películas. A los patrocinadores les encantaba la animación, principalmente porque generalmente es mucho más barata que filmar una acción en vivo. Pero igual de importante, los dibujos animados pueden presentar mensajes en términos concretos que son fácilmente entendibles por un amplio espectro de espectadores. Los hermanos Fleischer hicieron películas patrocinadas junto con sus dibujos animados de Betty Boop y Popeye. Max Fleischer dirigió dibujos animados para Jam Handy, mientras que Dave Fleischer continuó haciendo anuncios de servicio público hasta la década de 1950.
Estudios como Walt Disney Pictures adoraron las películas patrocinadas: agregaron certeza a las preocupaciones sobre el presupuesto, mantuvieron a los artesanos empleados y ofrecieron oportunidades para experimentar con el equipo. A los cultistas les gusta citar La historia de la menstruación como tema, aunque resulta ser una lección muy directa de biología.
Saul Bass con su Oscar (Saul Bass) Saul Bass, uno de los diseñadores más famosos del siglo XX, tuvo una gran influencia en las películas a través de sus métodos de "marca". Bass ayudó a diseñar créditos, carteles, álbumes de bandas sonoras y publicidad impresa para películas como The Man with the Golden Arm ( 1955). Colaboró con cineastas como Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick y Martin Scorsese, ideando notables secuencias de crédito como las líneas perpendiculares y convergen y se separan en la apertura de North by Northwest (1959), un indicio de los patrones entrecruzados que conducirían la historia. .
Bass también produjo películas para patrocinadores como Kodak y United Airlines. En 1968 hizo Why Man Creates para Kaiser Aluminum and Chemical Corporation. Dividido en ocho secciones cortas, la película utilizó animación stop-motion, material de archivo, collage y escenas de acción en vivo en lo que el diseñador llamó "una serie de exploraciones, episodios y comentarios sobre la creatividad". La película no solo ganó un Oscar por Documental Sujeto breve, tuvo un profundo impacto en Terry Gilliam, quien utilizó técnicas similares en su trabajo con Monty Python. Los créditos iniciales de The Big Bang Theory de TV también tienen una deuda con Why Man Creates .
Una de las películas patrocinadas más divertidas provino del equipo de arquitectura y diseño de Charles y Ray Eames. Comenzando en 1952 con Blacktop, hicieron más de 125 películas, cortos inteligentes y compactos que son tan entretenidos como técnicamente avanzados. Desarrollaron su propia impresora de diapositivas ópticas y soporte de animación, e idearon una de las primeras cámaras de cine controladas por computadora.
En 1977, Charles y Ray lanzaron Powers of Ten a través de Pyramid Films. Powers of Ten se ocupa de la escala, de cómo cambia el tamaño de un objeto en relación con cómo y dónde se ve. Transmite una enorme cantidad de información con un mínimo de alboroto, una de las razones por las que se convirtió en una de las películas educativas más exitosas de su tiempo. Una medida de su popularidad es que ha sido parodiado más de una vez en los créditos iniciales de The Simpsons .
Las películas patrocinadas continúan prosperando. Chris Paine dirigió el poderoso documental Who Killed the Electric Car? en 2006. Cinco años después, General Motors ayudó a patrocinar su secuela, La venganza del automóvil eléctrico .
