Tyrannosaurus rex nunca se estrelló contra Stegosaurus . A pesar de lo que los animadores de Walt Disney representaron tan dramáticamente en Fantasia, los dos dinosaurios estuvieron separados por unos 83 millones de años. Lo mismo es cierto para Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus y Camarasaurus: todos estos íconos de 150 millones de años florecieron durante una época en que los tiranosaurios eran criaturas diminutas y difusas que podrían haber abordado solo tarifas mucho más pequeñas. No fue sino hasta millones de años después, cuando los famosos dinosaurios de la Formación Morrison desaparecieron hace tiempo, que los tiranosaurios se convirtieron en gigantescos depredadores del ápice.
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Pero esto no significa que el Tyrannosaurus nunca comió saurópodos. Los descubrimientos en Nuevo México, Utah, Texas y México no solo han colocado saurópodos en el sudoeste de América del Norte al final del Cretácico, sino que fragmentos raros de dientes y huesos han confirmado que Tyrannosaurus rondaba muchos de los mismos lugares. El tiranosaurio casi seguramente se alimenta de saurópodos titánicos.
Tyrannosaurus arranca un bocado de Alamosaurus. Arte de Michael Skrepnick.
La presa potencial del tiranosaurio se conoce con el nombre de Alamosaurus . Este dinosaurio, que puede haber alcanzado longitudes de 100 pies o más, marcó el regreso de los saurópodos a América del Norte después de un paréntesis de 30 millones de años. Aunque los saurópodos fueron los herbívoros dominantes en América del Norte durante el Jurásico tardío, y aunque varias formas persistieron a través del Cretácico temprano, todo el grupo desapareció del continente hace unos 100 millones de años. Los dinosaurios con cuernos y los hadrosaurios eventualmente reemplazaron a los herbívoros de cuello largo, pero la desaparición de los saurópodos en América del Norte no significa que se extinguieron a escala mundial. Los saurópodos persistieron en otros continentes, principalmente en Sudamérica, y en algún momento hace unos 70 millones de años, Alamosaurus, o el precursor de Alamosaurus, pisó hacia el norte para llegar al suroeste de Estados Unidos. Este era el límite sur del Tyrannosaurus .
La mayoría de los esqueletos de Tyrannosaurus, y ciertamente los más famosos, se han encontrado en Montana y Dakota del Sur. Pero en 2005, los paleontólogos Scott Sampson y Mark Loewen describieron un esqueleto parcial de Tyrannosaurus encontrado en la Formación North Horn de Utah. Como los huesos de Alamosaurus ya se habían encontrado en el mismo sitio, esto cerró la conexión entre depredador y presa.
Desafortunadamente, los fósiles de dinosaurios que se encuentran en el Cuerno del Norte con frecuencia son frágiles y frágiles. Aún se desconoce mucho sobre los dinosaurios que vivieron en Utah al final del Cretácico. El registro de Alamosaurus y Tyrannosaurus en Texas y Nuevo México también es bastante fragmentario, pero, en un comunicado de prensa que acompañó a su reciente artículo sobre el tamaño de Alamosaurus, el paleontólogo Denver Fowler mencionó que su equipo encontró un diente de tiranosaurio en asociación con una vértebra de Alamosaurus en un sitio de Nuevo México. ¿Se lavó el diente en esa posición durante el entierro, o la conexión podría mostrar que el tirano se estaba alimentando de la carcasa del saurópodo? Por el momento, eso no está claro, pero el entierro coincidente refuerza la conexión ecológica entre los animales. El tiranosaurio del norte podría haber sido especialista en derribar a Edmontosaurus y Triceratops, mientras que sus primos del sur tenían la opción de una tarifa de cuello largo.
Referencias
Sampson, S., Loewen, M. (2005). Tyrannosaurus rex del Cretácico Superior (Maastrichtiense) Formación del Cuerno Norte de Utah: implicaciones biogeográficas y paleoecológicas Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
