En este día de 1936, el dictador italiano Benito Mussolini pronunció un discurso en Milán celebrando un nuevo tratado de amistad con Alemania y un realineamiento político de Italia. "Este protocolo Berlín-Roma no es una barrera, es más bien un eje alrededor del cual todos los Estados europeos animados por un deseo de paz pueden colaborar en los problemas", dijo a una multitud de 250, 000, flanqueada por un escuadrón de funcionarios nazis. Una transcripción de su discurso apareció en The New York Times al día siguiente, junto con un comentario de primera plana que resaltó el comentario del eje.
Ese discurso en particular fue importante no solo para introducir el término eje, sino porque indicó un cambio profundo en las alineaciones de Italia en Europa. Durante la Primera Guerra Mundial, Italia había formado parte de los Aliados (Gran Bretaña, Francia y Rusia) y luchó contra Austria-Hungría a lo largo de su frontera. Pero en 1935, una década después del período de dictador de Mussolini, invadió el reino de Abisinia en el este de África, en la actualidad Etiopía. Fue un intento de mostrar su músculo y convertir a Italia en un "imperio". Los italianos rápidamente conquistaron Etiopía, pero la toma del poder tuvo consecuencias. La Liga de las Naciones, el organismo mundial creado a raíz de la Primera Guerra Mundial, condenó la invasión e impuso sanciones económicas a Italia. Los británicos estaban especialmente disgustados porque consideraban a África Oriental como su esfera de influencia.
Sintiéndose políticamente aislado de los viejos amigos de su país, Mussolini recurrió a los países vecinos en busca de apoyo, haciendo gestiones hacia Hungría, Suiza, Yugoslavia y Alemania, luego bajo el liderazgo de Adolf Hitler. Hacer las paces con Italia también interesaba a los alemanes: tener un aliado en el sur de Europa les daría un amortiguador para futuros ataques desde esa dirección. Después de negociar una amistad con Alemania en octubre, el 1 de noviembre de 1936, Mussolini se paró frente a la catedral de Milán e hizo oficial su relación informal. Esa alianza se hizo conocida como el Eje Roma-Berlín, llamada así por el discurso de Mussolini.
Los dos países se acercaron, y en mayo de 1939, solo unos meses antes de que Alemania invadiera Polonia, formalizaron su alianza con el Pacto de Acero, un acuerdo militar y defensivo. En 1940, Japón se unió al eje al firmar el Pacto Tripartito.
Según Today I Found Out, es probable que Italia y Alemania se estuvieran refiriendo a sí mismos como el Eje, al menos no oficialmente, antes del acuerdo de tripartate. Pero el término tardó más en ponerse al día con los Aliados. Kenneth Janda y Stefano Mula en The Chicago Tribune escriben que antes del Pacto Tripartito, una revisión de los documentos públicos del presidente Roosevelt muestra que nunca usó el término "Eje". Lo pronunció por primera vez el 11 de noviembre de 1940, luego lo usó públicamente al menos 157 veces durante el curso de la guerra.
Después de eso, los términos Eje se convirtieron en el uso estándar al discutir la coalición de la Segunda Guerra Mundial. Aunque Mussolini obtiene el crédito por popularizar el término en el contexto de la segunda guerra mundial, Janda y Mula dicen que en realidad se lo arrebató al primer ministro fascista de Hungría, Gyula Gombos, que quería un "eje" del poder europeo liderado por Alemania que incluyera a Italia. y Hungría como socios principales. Sin embargo, Gombos murió en 1936, y Mussolini siguió adelante con la idea del eje, con una pequeña edición, ya que su versión articulada giraba en torno a Alemania e Italia.
