Una vez que los humanos alcanzan su estatura adulta, hay muy poco que alguien pueda hacer para hacerlos más altos. Hay una cirugía de alargamiento óseo increíblemente dolorosa, pero es bastante extrema. Sin embargo, a diferencia de los terrícolas terrestres, los astronautas pueden ganar varias pulgadas durante largas estadías en el espacio. Pero investigaciones recientes muestran que hay una trampa: tan pronto como regresan a la Tierra, no solo pierden ese aumento de altura, sino que todo el proceso puede conducir a problemas de espalda, informa Hanna Devlin para The Guardian .
Los investigadores examinaron a seis astronautas de la NASA, cada uno de los cuales pasó entre cuatro y siete meses en la Estación Espacial Internacional. Antes del despegue, cada astronauta tenía una resonancia magnética de su columna vertebral. A su regreso fueron escaneados dos veces más, una vez inmediatamente después de su llegada a la Tierra y nuevamente dos meses después, según un comunicado de prensa.
Los escáneres mostraron que, mientras estaban en el espacio, la masa muscular magra que sostenía sus espinas se atrofió, disminuyendo en un promedio del 19 por ciento. Durante las exploraciones de seguimiento, los astronautas solo habían recuperado aproximadamente dos tercios de su masa muscular previa al vuelo. La disminución puso a los astronautas en cuatro veces el riesgo de hernia de disco vertebral en comparación con los sujetos de control. Los astronautas también "crecieron" un promedio de aproximadamente dos pulgadas debido a la "descarga espinal". Pero esa altura pronto desapareció cuando se reajustaron al peso de sus cuerpos en la Tierra. La investigación aparece en la revista Spine.
Alrededor del 70 por ciento de los astronautas informan molestias en la columna vertebral después de solo unos días en el espacio, escribe Devlin, y la mitad experimenta dolor de espalda al regresar a la Tierra. Se pensó que el dolor fue causado por la hinchazón de los discos espinales cuando se levantó el peso del cuerpo, pero las imágenes de resonancia magnética no muestran evidencia de tal hinchazón. El autor principal del estudio Douglas Chang, de la Universidad de California en San Diego, dice que necesitarán realizar más investigaciones para descubrir exactamente lo que está sucediendo.
Lewis Dartnell, un astrobiólogo de la Universidad de Westminster, le dice a Devlin que esta nueva investigación destaca uno de los eslabones débiles en los planes para visitar Marte: el cuerpo humano. Tener discos resbalados o dolor de espalda extremo al llegar al Planeta Rojo después de dos años en el espacio podría resultar mortal.
“La Luna es como las vacaciones de un largo fin de semana. Estás bien para tomar fotos de tus huellas y plantar algunas banderas ”, dijo. “Cuando llegas a Marte, existe una gran posibilidad de que te caigas de la escalera cuando salgas de la nave espacial. Puede ser mucho más grave que una pequeña queja y una broma. Si te rompes la cadera en Marte, básicamente estás muerto.
En el comunicado de prensa, Chang dice que los astronautas pueden contrarrestar algunos de los cambios a través de ejercicios de fortalecimiento del núcleo y regímenes de entrenamiento sugeridos para personas con dolor de espalda en la Tierra. El yoga también podría ser útil para ayudar a reducir los problemas. Pero se necesitan más pruebas para determinar qué ejercicios (o si los hay) podrían ayudar a proteger las espinas de los astronautas, o si se necesitan medidas de protección completamente diferentes.
