Gail Borden fue un inventor en serie, pero la mejor idea que tuvo fue el resultado directo de un producto que nunca despegó.
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Para cuando Borden inventó la leche condensada, escribe Sam Moore para Farm Collector, había creado un vehículo anfibio (se estrelló), sirvió comidas de su propia invención que incluía pan de harina de hueso y mantequilla hecha de leche y manteca de cerdo (casi nadie se la comió) y su pièce de résistance, la galleta de carne.
"Preparado con caldo de res evaporado en almíbar, mezclado con harina y amasado en masa, el bocado resultante se convirtió en pasteles que se podían freír o hornear", escribe Moore. "El Ejército y varios otros fueron inducidos a probar la galleta, pero a pesar de los informes favorables de varios oficiales del Ejército y de ganar una medalla de oro en la Gran Exposición de Londres en 1851, las cosas no se veían ni sabían bien y no se dieron cuenta".
Borden, quien nació en este día en 1801, tenía un interés desde hace mucho tiempo en hacer alimentos conservados en los que los soldados, marineros y colonos de Estados Unidos pudieran confiar. Ese interés probablemente fue moldeado por los años que pasó como topógrafo en Texas, según la Oxford University Press. Pero nada de lo que se le ocurrió despegó. Después de la debacle de las galletas de carne, se quedó con una deuda significativa, escribe Moore.
Sin embargo, su próximo producto es la razón por la cual su nombre todavía está conectado con uno de los productos lácteos clásicos de Estados Unidos. "Según los informes, se ha comprometido a encontrar un producto lácteo seguro después de presenciar la muerte de varios niños a bordo del barco después de beber leche contaminada", escribe la prensa. "Tomó prestada la idea de usar un evaporador al vacío de los Shakers, que utilizaron esta tecnología para preservar la fruta".
La enfermedad y la muerte causadas por la ingestión de leche contaminada era un problema común a principios del siglo XIX. (Wikimedia Commons) Él patentó un evaporador al vacío destinado a la leche en 1856. Este proceso y dispositivo para "condensar y preservar la leche", como dice la patente, cambió la industria láctea y ayudó a lanzar el imperio de Borden. "Por primera vez, la leche podría mantenerse pura y almacenable sin el beneficio de la refrigeración", escribe Caroline Hughes Crowley para la revista Smithsonian . "Por primera vez, también, podría distribuirse a grandes distancias".
En los años siguientes, se asoció con un financiero para formar la New York Condensed Milk Company, que produjo y distribuyó la leche espesa y dulce producida al evaporar la mayor parte del agua de la leche, agregar azúcar (que inhibió las bacterias) y enlatarla.
La innovación de Borden fue extremadamente popular y particularmente despegó cuando las tropas de la Unión se la dieron como una ración de campo durante la Guerra Civil, escribe Crowley. En ese momento, la compañía también adoptó el águila calva patriótica como símbolo. La Compañía de Leche Condensada de Nueva York cambió su nombre a Borden Company en 1919, y hoy los productos lácteos todavía se venden bajo el nombre de Borden.
