La estructura de piedra independiente más alta del mundo ahora está abierta al público después de estar cerrada durante 32 meses. Desde que un terremoto de magnitud 5, 8 sacudió Washington, DC el 23 de agosto de 2011, el Monumento a Washington, el obelisco de 555 pies de altura que conmemora al primer presidente de los Estados Unidos, ha sido cerrado por reparaciones.
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Después de una evaluación piedra a piedra posterior al terremoto de todo el monumento, el Servicio de Parques Nacionales encontró daños en el mármol y el granito en toda la estructura. Para solucionarlo, los trabajadores realizaron 132 reparaciones holandesas, que implicaron reemplazar la piedra y hacer más de 1, 000 pies de parches de mortero. También se hicieron mejoras preventivas a la estructura. Los paneles piramidales que conforman la punta del Monumento se mantienen parcialmente en su lugar por gravedad, por lo que para ayudarlos a permanecer en su lugar durante cualquier actividad sísmica futura, los trabajadores instalaron acolchados de acero inoxidable en las costillas internas, dice Bob Collie, el gerente del proyecto con Servicio de gestión de Perini.
A Robert Mills se le ocurrió el diseño original del monumento, pero sus grandes planes fueron abandonados más tarde en favor del obelisco simple y elegante. El presidente James K. Polk colocó la piedra angular del Monumento a Washington el 4 de julio de 1848 en una ceremonia a la que asistieron tres futuros presidentes: Buchannan, Lincoln y Johnson. La construcción continuó hasta que la Sociedad del Monumento Nacional de Washington se declaró en quiebra en 1854. Durante más de dos décadas, el Monumento a Washington permaneció a una altura de 156 pies sin terminar hasta que el Congreso aprobó una resolución para hacerse cargo de la financiación y construcción del monumento en 1876. Cuando se completó el monumento en 1884, superó a la Catedral de Colonia en Alemania como la estructura más alta del mundo con más de 555 pies (solo para ser superada por la Torre Eiffel en 1889).
Si bien otras ubicaciones de DC, como la Catedral Nacional y el Lounge Point of View del W Hotel, ofrecen vistas espectaculares de la ciudad, nada se puede comparar con estar en la plataforma de observación del Monumento a Washington, a 500 pies sobre el corazón del National Mall con una imagen sin obstáculos -perfectas vistas de la Casa Blanca, el Capitolio, Tidal Basin y Lincoln Memorial. El único edificio que puede intentar darle al Monumento una mejor vista de la ciudad es el Antiguo Pabellón de la Oficina de Correos, pero está cerrado por obras de renovación (no relacionadas con terremotos) hasta la primavera de 2016.
Para llegar a la cima del Monumento a Washington, los visitantes suben en un elevador de 70 segundos a la cima de la plataforma de observación, así como a una pequeña exhibición sobre la historia de la estructura. Un viaje en ascensor de dos minutos hasta el fondo muestra 195 piedras conmemorativas compradas por individuos y organizaciones como parte de la construcción inicial de la estructura. Hay piedras de todos los estados, así como de algunas ciudades, países extranjeros, individuos y organizaciones.
Si bien cualquiera puede caminar por el exterior del Monumento, solo hay dos formas de obtener boletos dentro. Durante el horario extendido de vacaciones, se entregarán 18, 000 boletos cada día. Las entradas para el mismo día se entregarán por orden de llegada a las 8:30 a.m.todas las mañanas en el Washington Monument Lodge y representan al menos el 40 por ciento de las entradas que se entregan cada día. Los visitantes también pueden reservar boletos en línea por una tarifa de servicio de $ 1.50, pero actualmente están agotados durante la mayor parte de junio.
