Las mujeres de la era victoriana que experimentaban "problemas femeninos" podían leer un periódico diario, escanear los anuncios y traducir los eufemismos. Una pizca de "tónico uterino", una aplicación de un "lavado femenino", un cepillado de "polvo purificador carbólico" o cualquier producto con "francés" en el título prometía prevenir la concepción, mientras que un "regulador femenino", "inyecciones de rosas" "O una dosis de" píldoras catárticas "podría aliviar las" dificultades privadas "y" eliminar las obstrucciones ". Conocían los ingredientes clave: poleo, savin, barril negro, té tansy, aceite de cedro, ergot de centeno, malva, agripalma, como así como el nombre más confiable en el negocio: Ann Lohman, alias Madame Restell, cuya carrera de 40 años como "doctora" la convirtió en una heroína para pacientes desesperados y "la mujer más malvada de Nueva York" para casi todos los demás.
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Restell, como muchos autoproclamados médicos de la época, no tenía antecedentes médicos reales. Nacida como Ann Trow en mayo de 1812 en Painswick, Inglaterra, tuvo poca educación formal y comenzó a trabajar como empleada doméstica a los 15 años. Un año después se casó con un sastre llamado Henry Summers. Tuvieron una hija, Caroline, en 1830, y al año siguiente zarparon hacia la ciudad de Nueva York, donde se establecieron en la calle William en el Bajo Manhattan. Unos meses después de su llegada, en agosto de 1831, Henry murió de fiebre biliosa. Ann se mantenía como costurera, haciendo trabajos a domicilio en casa para poder cuidar a Caroline mientras trabajaba, todo el tiempo deseando algo mejor. Alrededor de 1836, conoció a Charles Lohman, de 27 años, un impresor en el New York Herald . Estaba bien educado y alfabetizado, un habitáculo de una librería en la calle Chatham donde los filósofos y librepensadores radicales de la ciudad se reunieron para debatir, y comenzó a publicar tratados sobre anticoncepción y control de la población.
No está claro cómo Ann se embarcó por primera vez en el negocio de la medicina de patentes, pero Charles alentó su incipiente carrera. Juntos inventaron una historia de un viaje a Europa donde Ann supuestamente se formó como partera con su abuela, una reconocida médica francesa llamada Restell. A su regreso, asumió el apodo de "Sra. Restell ”(pronto ajustándolo a“ Madame Restell ”), y Charles la animó a anunciarse en los periódicos. Su primer aviso se publicó en el New York Sun del 18 de marzo de 1839 y decía, en parte:
PARA LAS MUJERES CASADAS.- ¿No es muy conocido que las familias de los casados a menudo aumentan más allá de lo que la felicidad de quienes les dan a luz dictaría? ... ¿Es moral que los padres aumenten sus familias, independientemente de las consecuencias para ellos mismos? o el bienestar de sus descendientes, cuando un remedio simple, fácil, saludable y seguro está bajo nuestro control? El anunciante, al sentir la importancia de este tema y al estimar el gran beneficio resultante para miles por la adopción de los medios prescritos por ella, ha abierto una oficina, donde las mujeres casadas pueden obtener la información deseada.
Los clientes llegaron a su oficina de Greenwich Street de 9 am a 10 pm, y si no podían buscar tratamiento en persona, Restell respondió por correo, enviando polvo preventivo a $ 5 por paquete o píldoras mensuales femeninas, $ 1 cada una. Sus píldoras (así como las de sus competidores) simplemente comercializaban remedios caseros tradicionales que habían existido durante siglos, y en ocasiones eran efectivos. Restell contaba con clientes que regresaban para abortos quirúrgicos si los abortivos fallaban: $ 20 para mujeres pobres, $ 100 para los ricos.
A medida que su práctica floreció, atrajo a otras aspirantes a "doctoras", hombres y mujeres, y Restell comenzó a advertir a los posibles clientes que "tengan cuidado con los imitadores". Para seguir siendo competitiva, comenzó a ampliar su gama de servicios. Además de vender abortivos, abrió una pensión donde los clientes con embarazos no deseados podían dar a luz en el anonimato. Por una tarifa adicional, ella facilitó la adopción de bebés. Restell colocó más anuncios en el periódico, muchos de ellos en referencia a las miles de cartas que había recibido de clientes agradecidos.
La residencia de Madame Restell, en la esquina noreste de 5th Avenue y 52nd Street. (La mujer más malvada de Nueva York) Cuando Madame Restell comenzó su práctica, la ley del estado de Nueva York sobre el aborto reflejaba la sabiduría popular contemporánea, que sostenía que un feto no estaba técnicamente vivo hasta el "parto", el momento en que la madre sintió que primero se movía dentro del útero, generalmente alrededor del cuarto mes. Un aborto antes de acelerar era legal, pero un aborto después de acelerar se consideraba homicidio en segundo grado. Restell trató de determinar qué tan avanzada estaba una paciente en su embarazo antes de ofrecer sus servicios; Si intervino demasiado tarde, corría el riesgo de una multa de $ 100 y un año de prisión.
Tuvo su primer roce importante con la ley en 1840, cuando una mujer de 21 años llamada Maria Purdy yacía en su lecho de muerte, sufriendo de tuberculosis. Le dijo a su esposo que deseaba hacer una confesión: mientras estaba embarazada el año anterior, decidió que no quería volver a dar a luz; tenían un hijo de diez meses y ella no podía con otro tan pronto. Había visitado la oficina de Restell en la calle Greenwich y se unió a varias mujeres que esperaban en el salón delantero. Cuando llegó su turno, Restell escuchó su historia y le dio un pequeño frasco de medicina amarilla a cambio de un dólar.
Purdy tomó una dosis esa noche y dos al día siguiente, pero luego se detuvo, de repente preocupado por las posibles consecuencias. Un médico analizó el medicamento y concluyó que contenía aceite de tanaceto y espíritus de trementina y le aconsejó que nunca lo volviera a tomar. Regresó a Restell, quien le dijo que por $ 20 se podía realizar una operación sin dolor ni molestias. Purdy no tenía efectivo, y en su lugar ofreció un boleto de peón para una cadena de reloj de oro y una pila de anillos, que Restell aceptó. Condujo a Purdy detrás de una cortina a una habitación oscura, donde un hombre extraño, no el esposo de Restell, colocó sus manos sobre su abdomen y declaró que solo tenía tres meses (si Purdy había pasado el primer trimestre, no lo corrigió) . Se sometió a la cirugía y estaba convencida de que su enfermedad actual era el resultado. Después de escuchar su confesión en el lecho de muerte, su esposo acudió a la policía, quien arrestó a Restell y la acusó de "administrarle a Purdy cierta medicina nociva ... ... procurarle un aborto involuntario mediante el uso de instrumentos, lo que no es necesario para preservar su vida".
El caso lanzó un debate que se desarrolló en la prensa, y el debate fue tan cargado como lo es hoy. Un defensor antiaborto llamó a Restell "el monstruo en forma humana" responsable de "uno de los actos más infernales jamás perpetrados en una tierra cristiana". Era una amenaza para la institución del matrimonio, permitiendo a las mujeres "cometer tantos adulterios como hay". horas en el año sin posibilidad de detección ”. Alentó la prostitución eliminando las consecuencias. Ella permitió que las esposas eludieran los deberes de la maternidad. Insultó a las mujeres pobres proporcionándoles abortos cuando podían buscar ayuda y consuelo en su iglesia. No solo incitó el comportamiento inmoral, sino que también perjudicó a las mujeres mal guiadas e ingenuas, actuando como una "bruja de miseria" que se aprovecha de la debilidad humana. La palabra "restellism" se convirtió en sinónimo de aborto.
Restell decidió defenderse, colocando un anuncio en el New York Herald en el que ofrecía $ 100 a cualquiera que pudiera probar que su medicamento era dañino. "No puedo concebir", escribió, "cómo los hombres que son esposos, hermanos o padres pueden expresar una idea tan intrínsecamente básica e infame, que sus esposas, sus hermanas o sus hijas solo quieren la oportunidad y la" facilidad " ser vicioso, y si no lo son, no es por un principio innato de virtud, sino por miedo. ¿Qué es la virtud femenina, entonces, una mera circunstancia y ocasión?
Fue declarada culpable en el juicio, pero el caso fue apelado porque la declaración del lecho de muerte de Maria Purdy no era admisible. El tribunal de apelaciones dictaminó que tales declaraciones solo eran admisibles en demandas civiles. Restell fue reintentado, con la declaración de Purdy eliminada de la evidencia, y declarado inocente. Envalentonada, Restell abrió sucursales en Boston y Filadelfia y aumentó su publicidad, apuntando a "mujeres casadas cuya salud delicada o precaria prohíbe un aumento demasiado rápido de la familia".
Anuncios clasificados del New York Herald y el New York Sun, diciembre de 1841 (de www.librarycompany.org) En 1845, la legislatura del estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley que estipulaba que proporcionar abortos o abortivos en cualquier etapa del embarazo era un delito menor que se castigaba con un año obligatorio en prisión. Las mujeres que buscaron abortos o intentaron abortar a sí mismas también serían responsables, sujetas a una multa de $ 1, 000, una pena de prisión de árbol a 12 meses, o ambas. Aparentemente, los legisladores pasaron por alto la posibilidad de que esta disposición desaliente el testimonio de mujeres que se han sometido a abortos, lo que dificulta el enjuiciamiento de los abortistas.
El escrutinio público de Restell continuó sin cesar: fue acusada en la prensa, sobre la base de cartas anónimas, de realizar un aborto fatal en Mary Rogers, la inspiración de la vida real para el personaje principal en "El misterio de Marie Roget" de Edgar Allan Poe. "—Pero ella logró evitar problemas legales durante dos años. En el otoño de 1847, una mujer llamada Maria Bodine visitó su clínica, después de haber sido derivada por un "patrocinador" anónimo. Restell decidió que estaba demasiado lejos para un aborto y sugirió que la mujer se quedara y subiera, pero la amante de Bodine insistió. Restell se negó varias veces antes de permitir la cirugía. Después, dolorida, Bodine consultó a un médico, quien sospechó un aborto y la denunció a la policía. Ella volvió la evidencia del estado, y Restell fue arrestado por homicidio involuntario en segundo grado.
Restell fue declarado culpable de delitos menores y condenado a un año en Blackwell's Island (ahora Roosevelt Island). Tras su liberación, afirmó que ya no ofrecería abortos quirúrgicos, pero que aún proporcionaría píldoras y se quedaría en su pensión. En un intento por mejorar su imagen, solicitó la ciudadanía de los Estados Unidos (una tenía que ser una "persona de buen carácter" para ser aprobada) y se naturalizó en 1854. El alcalde de Nueva York, Jacob A. Westervelt, ofició en la casa de su hija. Boda.
El reformador Anthony Comstock (La mujer más malvada de Nueva York) Pero Restell no pudo escapar de su reputación. Los informes de los periódicos parecían tan molestos por su riqueza como por cómo la obtuvo, detallando su colección de diamantes y perlas, sus pieles, su ostentoso carruaje con cuatro caballos y un cochero con librea, su mansión de piedra rojiza en la esquina de 52nd Street y 5th Avenue ( construido en parte, se decía, para molestar al primer arzobispo católico romano de Nueva York, John Hughes, quien la había denunciado desde su púlpito y quien había comprado el siguiente bloque para construir la Catedral de San Patricio). Ahora era tan infame en todo el país que fue incluida en varias guías turísticas de la ciudad, una de las cuales la llamó "la mujer más malvada de Nueva York".
Anthony Comstock, fundador de la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio, comparó la pornografía con el cáncer y no hizo distinción entre el control de la natalidad y el aborto. Un federal aprobado en marzo de 1873, que se conoció como la Ley Comstock, cometió un delito menor de venta o publicidad de material obsceno por correo, e hizo referencia específica a "cualquier artículo o cosa diseñada o destinada a la prevención de la concepción o el aborto". . ”Decirle a alguien dónde podían encontrar esa información conllevaba una pena de prisión de seis meses a cinco años y una multa de hasta $ 2, 000.
Comstock se embarcó en una campaña personal para perseguir a los infractores. En 1878 llamó al timbre de la oficina del sótano de Madame Restell en East 52nd Street, alegando ser un hombre casado cuya esposa ya le había dado demasiados hijos. Estaba preocupado por su salud y esperaba que Restell pudiera ayudarla, dijo. Ella le vendió unas pastillas. Comstock regresó al día siguiente con un oficial de policía y la arrestó. Durante una búsqueda encontró folletos sobre anticonceptivos y algunos "instrumentos", junto con instrucciones para su uso.
Una vez más, Restell se defendió en la prensa. "Está en este desagradable negocio de detectives", dijo sobre Comstock. “Hay una serie de pequeños doctores que están en el mismo negocio detrás de él. Piensan que si pueden meterme en problemas y apartarse del camino, pueden hacer una fortuna. Si el público está decidido a impulsar este asunto, se reirán cuando se enteren de la naturaleza de los elementos terribles de las recetas preventivas. Por supuesto, si hay una prueba, todo saldrá a la luz ”.
Representación artística del suicidio de Restell, 1878 (La mujer más malvada de Nueva York) Esta vez no hubo juicio. El 1 de abril de 1878, la camarera de Restell encontró su cuerpo desnudo medio sumergido en la bañera, con la garganta cortada de oreja a oreja. Los sirvientes de la casa dijeron a los periodistas que Restell había estado inquieta y abatida, paseándose por su casa y llorando: “¿Por qué me persiguen tanto? No he hecho nada para dañar a nadie ”. Como era el Día de los Inocentes, Comstock inicialmente creyó que el informe era una broma de mal gusto. Cuando se dio cuenta de que era verdad, buscó su archivo sobre Ann Lohman y escribió un comentario final: "Un final sangriento para una vida sangrienta".
Fuentes:
Libros: Clifford Browder, La mujer más malvada de Nueva York . Hamden, CT: Archon Books, 1988; A. Cheree Carlson, Los crímenes de la feminidad . Urbana: University of Illinois Press, 2009; Louis J. Palmer, Enciclopedia del Aborto en los Estados Unidos . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland, 2002; Janet Farrell Brodie, Anticoncepción y aborto en la América del siglo XIX . Ítaca: Cornell University Press, 1994; Leslie J. Reagan, When Abortion Was a Crime : Women, Medicine, and the Law in the United States, 1867-1973. Berkeley, University of California Press, 1997.
Artículos: "Fin de una vida infame". New York Herald Tribune, 2 de abril de 1878; "Se detuvo un negocio vil". New York Herald Tribune, 12 de febrero de 1878; "Madame Restell y su horno para destruir bebés". Washington (PA) Review and Examiner, 16 de enero de 1867; "Madame Restell repudiada". Newport Mercury, 24 de marzo de 1855; "Caso de la señora Restell". Boston Evening Transcript, 9 de febrero de 1848; "Otra muerte de mujeres médicas y arresto de Madame Restell". Boston Courier, 18 de abril de 1844; "La mujer más malvada de Nueva York". Helena (MT) Weekly, 26 de noviembre de 1868.
