No lo pensaría mirando la larga línea de biografías de Shakespeare en los estantes de la biblioteca, pero todo lo que sabemos con certeza sobre la vida del dramaturgo más venerado del mundo cabe cómodamente en unas pocas páginas.
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Sí, sabemos que un hombre llamado Will Shakespeare nació en la ciudad de Warwickshire de Stratford-upon-Avon en 1564. Sabemos que alguien del mismo nombre se casó y tuvo hijos allí (el registro bautismal dice Shaxpere, el vínculo matrimonial Shagspere), que fue a Londres, era actor. Sabemos que algunas de las obras de teatro más maravillosas jamás escritas se publicaron bajo el nombre de este hombre, aunque también sabemos tan poco sobre su educación, experiencias e influencias que existe toda una industria literaria para demostrar que Shaxpere-Shagspere no escribió, no pudo escrito, ellos. Sabemos que nuestro Shakespeare dio pruebas en un solo caso oscuro en la corte, firmó un par de documentos, fue a su casa en Stratford, hizo un testamento y murió en 1616.
Y eso es todo.
En cierto sentido, esto no es especialmente sorprendente. Sabemos tanto sobre Shakespeare como lo sabemos sobre la mayoría de sus contemporáneos: Ben Jonson, por ejemplo, sigue siendo una cifra tan grande que no podemos estar seguros de dónde nació, de quién o incluso cuándo exactamente. "La documentación de William Shakespeare es exactamente lo que cabría esperar de una persona de su cargo en ese momento", dice David Thomas de los Archivos Nacionales de Gran Bretaña. "Parece una escasez solo porque estamos tan intensamente interesados en él".
John Aubrey, el coleccionista de muchas de las primeras anécdotas sobre Shakespeare. Ilustración: Wikicommons.
Para empeorar las cosas, lo que sobrevive tiende a ser evidencia de calidad dudosa o material del tipo más seco imaginable: fragmentos de registros legales, en su mayoría. La primera categoría incluye la mayoría de lo que creemos saber sobre el personaje de Shakespeare; Sin embargo, con la excepción de un par de amigos del mundo del teatro que lo mencionaron brevemente cuando murió, la mayoría de las anécdotas que aparecen en las biografías de Shakespeare no se recopilaron hasta décadas, y a veces siglos, después de su muerte. John Aubrey, el conocido anticuario y cronista, fue uno de los primeros cronistas que escribió que el padre del dramaturgo era carnicero y que el propio Shakespeare era "un hombre apuesto y muy bueno: muy buena compañía y muy pelirrojo". y agradable suavizar a Witt ”. Unos años más tarde fue seguido por el reverendo Richard Davies, quien en la década de 1680 escribió por primera vez la famosa anécdota sobre la partida de Shakespeare de Stratford a Londres después de ser atrapado cazando ciervos en las tierras de Sir Thomas Lucy de Charlecote Park. . Sin embargo, las fuentes de información de ambos hombres siguen siendo oscuras, y Aubrey, en particular, es conocido por escribir cualquier chisme que se le ocurrió.
No hay la menor evidencia de que alguien, en los primeros años del culto de Shakespeare, se molestó en viajar a Warwickshire para entrevistar a aquellos en Stratford que habían conocido al dramaturgo, a pesar de que Judith, la hija de Shakespeare, no murió hasta 1662 y su nieta fue todavía vivo en 1670. La información que tenemos carece de credibilidad, y parte de ella parece ser falsa; La investigación más reciente sugiere que el padre de Shakespeare era un comerciante de lana, no un carnicero. Era lo suficientemente rico como para haber sido acusado de usura, el préstamo de dinero a interés, prohibido a los cristianos, en 1570.
En ausencia de información de primera mano sobre la vida de Shakespeare, la única esperanza real de descubrir mucho más sobre él radica en realizar búsquedas meticulosas en los registros sobrevivientes del difunto isabelino y principios de la Inglaterra jacobea. Los Archivos Nacionales Británicos contienen toneladas de registros públicos antiguos, que van desde registros de impuestos hasta escritos, pero este material está escrito en latín de perro, abreviado, jerga y abreviado, que no se puede descifrar sin una larga capacitación. Solo unos pocos académicos han estado dispuestos a dedicar años de sus vidas a la búsqueda potencialmente infructuosa del nombre de Shakespeare a través de esta infinita palabra mía, y la falta de información firme sobre la vida de Shakespeare ha tenido consecuencias importantes, especialmente para aquellos que intentan Escribelo. Como dice Bill Bryson:
Con tan poco para avanzar en el camino de los hechos concretos, los estudiantes de la vida de Shakespeare se quedan esencialmente con tres posibilidades: elegir minuciosamente más de ... cientos de miles de registros, sin índices o referencias cruzadas, cada uno de los cuales puede involucrar a cualquiera de los 200, 000 ciudadanos, Shakespeare's el nombre, si aparece, podría escribirse de 80 maneras diferentes, o borrarse o abreviarse más allá del reconocimiento ... para especular ... o para persuadirse a sí mismos de que saben más de lo que realmente saben. Incluso los biógrafos más cuidadosos a veces suponen que Shakespeare era católico o felizmente casado o aficionado al campo o amablemente dispuesto a los animales, y lo convierten en una o dos páginas en algo así como una certeza. La necesidad de cambiar del subjuntivo al indicativo es ... siempre poderosa.
Bryson tiene, por supuesto, mucha razón; La mayoría de las biografías de Shakespeare son altamente especulativas. Pero esto solo hace que sea aún más notable que los estudiosos de Shakespeare hayan optado por ignorar uno de los pocos documentos nuevos que surgieron de los Archivos Nacionales durante el siglo pasado. Es un documento legal oscuro, desenterrado de un conjunto de antiguas hojas de vitela conocidas como "garantías de la paz", y no solo nombra a Shakespeare sino que enumera a varios de sus asociados más cercanos. El documento retrata al "gentil Shakespeare" que conocimos en la clase de inglés de secundaria como un matón peligroso; de hecho, se ha sugerido plausiblemente que demuestra que estuvo muy involucrado en el crimen organizado.
Explorar este camino no iluminado en la vida de Shakespeare significa, primero, mirar el documento crucial. "Que se sepa", comienza el texto latino,
El escrito de 1596 acusando a Shakespeare de hacer amenazas de muerte, descubierto en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña por el erudito canadiense Leslie Hotson en 1931. La segunda de las cuatro entradas es la relacionada con el dramaturgo.
que William Wayte ansía garantías de paz contra William Shakspere, Francis Langley, Dorothy Soer, esposa de John Soer y Anne Lee, por miedo a la muerte, y así sucesivamente. Escrito de embargo expedido por el sheriff de Surrey, retornable el dieciocho de San Martín .
A pocas páginas de distancia, en la misma colección de documentos, hay un segundo escrito, emitido por Francis Langley y que presenta cargos similares contra William Wayte.
¿Quiénes son estas personas, cada una alegando que la otra estaba emitiendo amenazas de muerte? El erudito que desenterró el documento, un canadiense infatigable con el nombre de Leslie Hotson, mejor recordado hoy como el hombre que tropezó por primera vez con los registros de la investigación sobre el asesinato altamente misterioso del dramaturgo de Shakespeare, Christopher Marlowe, descubrió una historia miserable de rivalidades entre pandillas en el inframundo teatral de la época de la reina Isabel.
Según las investigaciones de Hotson, Shakespeare era un chico de campo enérgico, ingenioso pero con una educación incompleta, calificaciones perfectas para alguien que intenta abrirse camino en el mundo bohemio y moralmente dudoso del teatro. Ese mundo estaba lejos de ser respetable en aquellos días; Es por eso que las casas de juego de Londres estaban agrupadas en la orilla sur del Támesis, en el distrito de Southwark, fuera de la jurisdicción de la ciudad de Londres, y por qué el documento que descubrió Hotson se encuentra en los escritos de Surrey y no entre los que tratan con Londres propiamente dicho.
Los sombreados distritos de placer de Southwark en la época de Shakespeare, a salvo en el otro lado del río de las fuerzas de la ley y el orden.
Como recién llegado a la gran ciudad, se dio cuenta Hotson, Shakespeare se vio obligado a comenzar su carrera en un peldaño humilde, trabajando para gente de teatro de mala reputación, que, en ese momento, generalmente se consideraba como trabajar en un burdel. Los teatros eran lugares de reunión para personas cuyo interés en el sexo opuesto no se extendía al matrimonio; También estaban infestados de delincuentes, proxenetas y prostitutas, y atraían a un público cuyo interés en la actuación en el escenario a menudo era mínimo. Esto, por supuesto, explica por qué los puritanos fueron tan rápidos en prohibir los entretenimientos públicos cuando tuvieron la oportunidad.
Lo que parece seguro es que el trabajo que encontró el joven Shakespeare lo llevó a la parte más sombría del mundo del teatro. La mayoría de los biógrafos sugieren que su primer empleador fue Philip Henslowe, quien se hizo rico tanto por su trabajo como propietario de un burdel como lo hizo como empresario teatral. Tampoco fue el próximo jefe del dramaturgo, Langley, un gran paso adelante.
Langley, como muestra minuciosamente la investigación minuciosa de Hotson, había hecho gran parte de su fortuna por medios corruptos, y fue objeto de una larga hoja de cargos que incluía acusaciones de violencia y extorsión. Era el dueño del recién construido Swan Theatre, contra el cual el Lord Mayor de Londres había hecho campaña, infructuosamente, porque sería un lugar de encuentro para "ladrones, ladrones de caballos, prostitutas, cozeners, traficantes de personas, practicantes de traición, y otros similares ", una lista formidable, si sabes que los" cozeners "eran hombres de poca confianza y los" connycatchers "eran objetos punzantes.
El oponente más peligroso de Langley era William Wayte, el hombre que acusó a Shakespeare de amenazarlo. Wayte fue conocido como el violento secuaz de su padrastro, William Gardiner, un magistrado de Surrey a quien Hotson pudo mostrar que era altamente corrupto. Gardiner se ganaba la vida como comerciante de cuero en el lujoso distrito de Bermondsey, pero la mayor parte de su dinero provenía de negocios criminales. Los registros legales muestran que varios miembros de la familia de su esposa lo demandaron por estafarlos; en diferentes momentos fue declarado culpable de calumnias y "comportamiento insultante y violento", y cumplió una breve condena de prisión por este último. El nombramiento de Gardiner como magistrado indica que no hay probidad, simplemente los recursos financieros para pagar las sumas debidas a la corona en caso de que algún prisionero incumpliera con ellas. Como se arriesgaron, la mayoría de los magistrados no estaban por encima de explotar su puesto para enriquecerse.
Los biógrafos que han mencionado el descubrimiento del escrito desde que Hotson lo hizo en 1931 han tendido a descartarlo. Shakespeare simplemente debe haber quedado atrapado en una disputa como amigo de Langley, sugieren, con muy poca evidencia, pero con la certeza de que el autor de Hamlet nunca podría haber sido algún tipo de criminal. Así, la evidencia de las garantías, propone Bill Bryson, es "completamente desconcertante", mientras que para el gran biógrafo Samuel Schoenbaum, la explicación más plausible es que Shakespeare fue un testigo inocente de las disputas de otros hombres.
Una representación contemporánea del Globe Theatre, propiedad parcial de Shakespeare y construida sobre el mismo modelo que el cisne de Francis Langley.
Esto parece una distorsión casi deliberada de la evidencia, lo que parece bastante inequívocamente para mostrar que el dramaturgo, que es nombrado primero en el escrito, estuvo directamente involucrado en la disputa. De hecho, las investigaciones de Hotson tienden a sugerir que Langley y Gardiner estaban en un conflicto más o menos abierto entre ellos por el botín de los diversos escándalos en los que incursionaron los propietarios de teatros, que su disputa era, en la frase de John Michell, "la habitual entre las ciudades gangsters, es decir, el control del vicio local y el crimen organizado ". Y dado que Shakespeare" fue el principal en su disputa ", concluye razonablemente Michell, " presumiblemente estuvo involucrado en sus estafas ".
Ciertamente, los otros asociados de Will parecen no haber sido más saludables que Langley y Gardiner. Wayte fue descrito en otro caso legal como una "persona suelta sin ningún reconocimiento o valor". Y aunque Hotson no pudo descubrir nada definitivo sobre Soer y Lee, las dos mujeres en el caso, sospechaba claramente que estaban asociadas con Langley a través de su extensa experiencia. intereses en el negocio de burdeles Southwark. Mientras tanto, Shakespeare fue quizás el hombre que le proporcionó músculo a Langley, tal como lo hizo Wayte por Gardiner. Lo sugiere uno de los cuatro retratos principales que se supone que debe mostrarle: el controvertido "retrato de Chandos", propiedad del duque de Buckingham. Como señala Bill Bryson, este lienzo parece representar a un hombre lejos de la figura literaria difusa y calva retratada por otros artistas. El hombre en el retrato de Chandos molestó a Schoenbaum, quien comentó sobre su "aire desenfrenado" y sus "labios lúbricos". Él "no era, usted siente", sugiere Bryson, "un hombre a quien le confiaría ligeramente una esposa o una hija adulta. "
Hay muchas pruebas en otros lugares de que Shakespeare era algo menos que un poeta sensible y un ciudadano completamente honesto. Los registros legales muestran que él esquivó de la habitación alquilada a la habitación alquilada mientras incumplía el pago de impuestos de unos pocos chelines en 1596, 1598 y 1599, aunque el motivo por el que se metió en tantos problemas sigue siendo oscuro, ya que los totales exigidos fueron pequeños en comparación con el sumas que otros registros sugieren que estaba gastando en propiedades al mismo tiempo. También demandó al menos a tres hombres por sumas igualmente insignificantes. Tampoco la reputación de Will entre otros hombres literarios era demasiado buena; Cuando un dramaturgo rival, Robert Greene, estaba en su lecho de muerte, condenó a Shakespeare por haber "robado sus plumas", es decir, lo estafó de su propiedad literaria, y advirtió a otros que no cayeran en manos de este "cuervo advenedizo". "
Que Will Shakespeare estuvo involucrado de alguna manera en las raquetas de Southwark parece, según la evidencia de Hotson, razonablemente cierto. Sin embargo, si permaneció involucrado en ellos después de 1597, es imposible decirlo. Ciertamente combinó sus actividades como uno de los secuaces de Langley con el trabajo más amable de escribir obras de teatro, y en 1597 pudo gastar £ 60, una gran suma por el día, en la compra de New Place, Stratford, una mansión con amplios jardines que era la segunda casa más grande de su ciudad natal. Sin embargo, es tentador especular si las ganancias que pagaron por una residencia tan opulenta provienen de los escritos de Will, o de una actividad secundaria como un hombre fuerte a un extorsionista.
Fuentes
Brian Bouchard. "William Gardiner". Epson & Ewell History Explorer. Consultado el 20 de agosto de 2011. Bill Bryson. Shakespeare: el mundo como escenario . Londres: Harper Perennial, 2007; Leslie Hotson. Shakespeare versus Shallow . Londres: The Nonesuch Press, 1931; William Ingram. Una vida de Londres en la edad descarada: Francis Langley, 1548-1602 . Cambridge: Harvard University Press, 1978; John Michell. ¿Quién escribió Shakespeare? Londres: Thames y Hudson, 1996; Oliver Hood Phillips. Shakespeare y los abogados . Abingdon, Oxon .: Routledge, 1972; Ian Wilson Shakespeare: la evidencia. Desbloqueando los misterios del hombre y su obra. Nueva York: St Martin's Press, 1999.
