Una nación sin salida al mar de tamaño modesto enmarcada por el Mar Negro al oeste y el Caspio al este, Armenia une las ex repúblicas socialistas soviéticas más al sur con la expansión árida del Medio Oriente. La propia geografía de Armenia es muy montañosa, sus numerosos rangos están separados por amplias mesetas de vívido verde. El viento es fuerte y el clima templado, y las laderas de las montañas están repletas de tesoros arqueológicos de una historia larga y sinuosa.
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Hace miles de años, la tierra conocida como Armenia era aproximadamente siete veces más grande que el país actual. Sin embargo, incluso dentro de las fronteras de la Armenia contemporánea, las catedrales, los repositorios de manuscritos, los monumentos conmemorativos y los senderos de montaña muy gastados son tan densos que ofrecen a los curiosos cultural e históricamente una variedad interminable de avenidas para explorar.
Este año, el Smithsonian Folklife Festival llevará la cultura armenia profundamente arraigada a Washington, DC Desde comida y artesanías hasta música y danza, el festival, que tendrá lugar a fines de junio y principios de julio, brindará una mirada íntima a una nación extremadamente compleja. Cataluña, la región autónoma del noreste de España, aparece junto a Armenia.
¿Qué hace exactamente que el paisaje cultural de Armenia sea tan fascinante?
Levon Avdoyan, especialista en el área de la Biblioteca del Congreso de Armenia, Christina Maranci, experta en arquitectura armenia de Tufts, y Halle Butvin del Smithsonian, curador del programa "Armenia: Creando hogar" del festival explican los numerosos matices de la narrativa armenia.
¿Cómo fue la historia temprana de Armenia?
Dado su estado geográfico estratégico como corredor entre mares, Armenia pasó gran parte de su historia temprana ocupada por una de una gran cantidad de superpotencias vecinas. El período en que Armenia fue más capaz de prosperar en sus propios términos, dice Levon Avodyan, fue cuando los poderes que lo rodeaban se igualaron y, por lo tanto, cuando ninguno pudo dominar la región (los historiadores llaman a este principio la Ley de Garsoïan, después de la Universidad de Columbia en Armenia experta Nina Garsoïan).
La ocupación extranjera fue a menudo brutal para el pueblo armenio. Sin embargo, también dio lugar a la diversificación de la cultura armenia y permitió que Armenia ejerciera una influencia recíproca significativa en las culturas de sus invasores. "Lingüísticamente, puedes demostrar que esto sucedió", dice Avodoyan. "Arquitectónicamente esto sucedió". Él dice que las iglesias cruciformes de los Balcanes pueden muy bien tener sus raíces artísticas en los primeros diseños armenios.
El Monasterio de Khor Virap, donde San Gregorio fue encarcelado antes de su conversión del Rey Tiridates II y Armenia. monte Ararat aparece en el fondo. (Levon Avdoyan) ¿Qué tendencias religiosas dieron forma a Armenia?
Es difícil decir cómo era la vida en la Armenia precristiana, admite Avdoyan, dado que no existía un idioma escrito armenio para registrar eventos históricos durante ese tiempo. Pero hay ciertas cosas de las que podemos estar razonablemente seguros. Predominó el zoroastrismo, una fe preislámica de origen persa. Pero una amplia gama de sistemas de creencias paganos con variaciones regionales también ayudó a definir la cultura armenia.
La combinación espontánea de creencias religiosas no era infrecuente. "Armenia era sincretista", dice Avdoyan, lo que significa que el paisaje religioso no era uniforme y cambiaba constantemente. “Todo el mundo pagano era sincretista. 'Me gusta tu dios, vamos a celebrar a tu dios. Ah, Afrodita suena como nuestro Arahit. Esa clase de cosas."
Armenia ha tenido fuertes lazos con la religión cristiana. De hecho, Armenia fue la primera nación en adoptar formalmente el cristianismo como su fe oficial, en los primeros años del siglo IV dC Según muchas fuentes tradicionales, dice Levon Avdoyan, "St. Gregory convirtió al rey Tiridates, y Tiridates proclamó el cristianismo, y todo estuvo bien ”. Sin embargo, cien años después de esta transición supuestamente suave, la aceptación de la nueva fe aún era desigual, dice Avdoyan, y el idioma armenio surgió como un medio para ayudar a la transición. a lo largo.
"Había un plan presentado por el rey Vramshapu y los católicos (patriarca de la iglesia) Sahak el Grande para inventar un alfabeto para que pudieran propagar aún más la fe cristiana", explica.
Como sugiere el título derivado de griego "Catholicos", que todavía se emplea, el establecimiento cristiano que se estableció en el siglo IV era de orientación griega. Pero hay evidencia de cristianismo en Armenia incluso antes de eso, más auténticamente cristianismo armenio adaptado de las creencias siríacas que vienen del sur. "Según el testimonio de Tertuliano en el siglo II d. C.", dice Avdoyan, "tenemos algunos indicios de que un pequeño estado armenio era cristiano alrededor del año 257 d. C."
Aunque esta versión alternativa del cristianismo fue en gran parte apagada por los pogromos del emperador romano rabiosamente anticristiano Diocleciano, Avdoyan dice que sus facetas han perdurado hasta el día de hoy, probablemente incluyendo la costumbre armenia de observar la Navidad el 6 de enero.
¿Cómo respondió Armenia a la introducción de las creencias cristianas? Con la consagración del cristianismo llegó un período caracterizado por lo que Avdoyan llama generosamente "estabilidad relativa" (casos importantes de conflicto, incluida una batalla aún famosa del 451 dC que enfrentó a los nobles armenios contra los persas invasores ansiosos por restablecer el zoroastrismo como la fe oficial) continuó para recortar). Sin embargo, la tradición pagana de antaño no se evaporó por completo. Más bien, en la Armenia cristiana, el mito pagano clásico fue modernizado de acuerdo con la nueva fe.
"Se puede decir que algunos de estos cuentos, sobre Ara la Bella, etc., tienen antecedentes paganos pero han sido traídos al mundo cristiano", dice Avdoyan. Los viejos temas paganos se mantuvieron, pero los nombres paganos se cambiaron a la burla con la Biblia cristiana.
La invención de un idioma oficial para la tierra de Armenia significaba que los principios religiosos podían difundirse como nunca antes. El período medieval de Armenia se caracterizó por la proliferación de ideas a través de manuscritos ricamente detallados.
El monasterio restaurado de San Juan, también conocido como Hovhannavank. (Levon Avdoyan) ¿Qué tenía de especial la Armenia medieval?
Los manuscritos armenios son hoy en día de renombre mundial entre los eruditos medievales. "Son notables por su belleza", dice Avdoyan. Muchos han sobrevivido en lugares tan dispares como el repositorio Matenadaran en Ereván, los monasterios católicos armenios de San Lazzaro en Venecia y el Museo de Arte Walters en Maryland.
Los historiadores definen libremente la "Armenia medieval", pero Avdoyan dice que la mayoría tiene su origen a principios del siglo IV, con la llegada del cristianismo. Algunos, como Avodyan, lo llevan tan lejos como el siglo 16, o incluso más allá. "Lo puse con 1512", dice Avdoyan, "porque esa es la fecha del primer libro publicado. Ese es el final de la tradición manuscrita y el comienzo de la impresión ”.
Lo que distingue a los manuscritos son sus letras iluminadas, especialmente adornadas. "La Biblioteca del Congreso compró recientemente un libro de evangelio armenio de 1486", dice Avdoyan, "y nuestros conservacionistas se entusiasmaron porque notaron un pigmento que no existía en ningún otro". Descubrimientos como este son parte del curso con manuscritos armenios, que siguen atrayendo fascinación académica. "Todavía hay mucho que aprender sobre los pigmentos y los estilos".
La estructura de la vida en Armenia medieval estaba muy lejos de lo que los occidentales tienden a imaginar cuando escuchan el término "medieval". Una especie de feudalismo se impuso por un tiempo, dice Avdoyan, pero no el de señores y caballeros. "A diferencia del feudalismo en Europa, que estaba vinculado a la tierra", señala, "el feudalismo en Armenia estaba vinculado a la oficina. Tenías azats, el libre, tenías a los nobles, y en cierto período tenías a los reyes ”. Durante un tramo de la historia armenia, estas divisiones del cargo se aplicaron rígidamente: todos conocían su lugar. "Pero para el siglo IX, siglo X, más bien se vino abajo".
Una faceta del período medieval de Armenia que fue más consistente fue la majestuosidad de las iglesias y otras estructuras religiosas erigidas en toda su topografía montañosa. Estas creaciones son el foco de la historiadora del arte medieval armenio Christina Maranci.
El pórtico y la entrada del Monasterio de San Juan. (Levon Avdoyan) Los armenios se enorgullecen de su arquitectura histórica. ¿Por qué?
Es una rareza que la arquitectura distintiva de un país inspire un ardiente orgullo nacional, pero Christina Maranci dice que ese es definitivamente el caso en Armenia. "Muchos armenios te hablarán sobre la arquitectura armenia", dice ella. Hasta el día de hoy, la ingeniería es una disciplina muy venerada en Armenia, y muchos la estudian. "Muchos armenios saben muy bien cómo se construyen las iglesias, y están orgullosos de eso".
Maranci dice que lo que hace que la historia del arte armenio sea tan fascinante de estudiar, incluso antes del período medieval, es la incorporación simultánea de técnicas externas y el refinamiento de las nativas. Antes del cristianismo, dice, "tienes lo que tradicionalmente considerarías arte del Cercano Oriente: arte asirio, persa", pero también tienes evidencia de tradiciones clásicas mediterráneas, como esculturas y peristilos de aspecto helenístico. Armenia ofrece una complicación muy útil de las categorías tradicionales del arte antiguo ".
Pero la arquitectura posterior de la región, particularmente la arquitectura cristiana de la época medieval, es lo que hoy se conoce mejor.
¿Hasta dónde podemos rastrear la arquitectura armenia?
Con los albores del cristianismo nacional, las influencias bizantinas y de Capadocia comenzaron a afianzarse. Y los lugares de culto comenzaron a salpicar la tierra. "Las primeras iglesias tras la conversión de Armenia al cristianismo son en gran parte basílicas", señala Maranci. "Son estructuras abovedadas de mampostería de piedra, pero en su mayor parte no usan cúpulas, y no usan la planificación centralizada" que muchas iglesias armenias posteriores afirman como un sello distintivo.
Sin embargo, en el siglo VII, Maranci explica que Armenia comenzó a adoptar su propio estilo arquitectónico característico. "Usted tiene el plan centralizado con cúpula", dice ella, que "es distintivo de Armenia y la vecina Georgia, y es distinto de la arquitectura bizantina, la arquitectura siria y la arquitectura de Capadocia". En el lapso de solo unas pocas décadas, dice, planificada centralmente Las iglesias llegaron a predominar en Armenia. Y "se vuelve cada vez más refinado durante el siglo X, el siglo XI, y así sucesivamente".
Tan importante en la arquitectura de la iglesia armenia medieval como las iglesias mismas era su situación en medio del flujo natural de su entorno. "El exterior de la iglesia fue, por lo que podemos decir, utilizado en procesiones y ceremonias, así como el interior", dice Maranci. “En las iglesias armenias tradicionales, se ve muy claramente la forma en que el edificio de la iglesia está relacionado con el paisaje. Esa es otra pieza que es importante ".
Muchos de estos modelos elegantemente geométricos han perdurado en la arquitectura armenia hasta nuestros días. Sin embargo, Maranci dice que las masacres de Hamidian de la década de 1890 y el genocidio armenio de 1915 a 1922 han ejercido influencias innegables en la arquitectura y el arte armenios en general. "La recuperación de la forma medieval ahora tiene que estar mediada por este trauma", dice ella. El arte armenio moderno a menudo subvierte las formas medievales para ilustrar el efecto aniquilador del derramamiento de sangre.
Además, dado que muchos armenios emigraron fuera de la nación durante o después de estos períodos oscuros, los armenios diaspóricos han tenido que proponer sus propias opiniones sobre lo tradicional en entornos nuevos y desconocidos. "Se puede ver cómo las iglesias estadounidenses usan formas prefabricadas para replicar las iglesias armenias", dice a modo de ejemplo. En lugar de la increíblemente resistente técnica de mampostería de escombros de Armenia, que se remonta a casi dos milenios, las comunidades estadounidenses se las arreglaron con madera contrachapada, paneles de yeso y hormigón armado, improvisando con sus propios materiales pero manteniéndose fieles a los antiguos diseños arquitectónicos.
La Iglesia de los Santos Apóstoles y La Iglesia de la Madre de Dios, situadas a orillas del lago Sevan. (Levon Avdoyan) ¿Qué tiene de significativo la (s) diáspora (s) armenia (s)?
Muchos han escuchado la frase "diáspora armenia", generalmente utilizada como un término general para abarcar a los armenios que huyeron de la región en la época del genocidio y otros asesinatos. Durante y después de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 1.5 millones de armenios fueron asesinados; el gobierno turco, por su parte, disputa el número de muertos y niega que haya habido un genocidio.
Avdoyan señala que, en realidad, no hubo una diáspora, sino más bien distintas en un amplio tramo de la historia. Al usar el término singular "diáspora", Avdoyan cree que atribuimos a los diversos grupos de inmigrantes de Armenia un sentido de cohesión que no poseen.
"No hay una organización central", dice. “Cada grupo tiene una idea diferente de lo que significa ser armenio. Cada uno tiene la sensación de que su armenia es más genuina o más pura. Y también es generacional ”. Los armenios que huyeron del genocidio tienen identidades distintas de las de los emigrantes que abandonaron Armenia después de la Guerra Civil Libanesa, y distintas de las de los emigrantes que abandonaron Armenia desde que se independizó del Unión Soviética en 1990. Avodoyan espera que algún día todas las diferentes generaciones diaspóricas puedan unirse para una conferencia cultural.
Comerciantes de Ereván en el Sunday Vernissage, un escaparate de productos artesanales. (Levon Avdoyan) ¿Qué aspectos de la cultura armenia destacará el Festival Folklife?
Entre la rica historia artística y religiosa de la patria armenia y las diversas adaptaciones culturales de las poblaciones armenias de la diáspora en todo el mundo, el Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage tuvo que trabajar para seleccionar elementos de la cultura armenia para exhibir en el Festival Folklife de este año. . El equipo de Folklife se decidió por dos temas principales para explorar: fiesta y artesanía. Estos serán presentados a través de la lente del hogar, un concepto esencial a lo largo de la narrativa armenia.
Todos los días del festival, que se celebra del 27 de junio al 1 de julio y del 4 al 8 de julio, una "cocina de demostración" dedicada llevará a cabo presentaciones cada hora de recetas armenias en acción. La curadora del festival, Halle Butvin, llama especialmente la atención sobre los métodos armenios para preservar los alimentos: "fabricación de queso, encurtido, elaboración de mermeladas y secado de hierbas y frutas".
La cocina de demostración también mostrará recetas con alimentos forrajeros, en honor a la recolección de alimentos autosuficiente común en la montaña montañosa, así como alimentos vinculados al tradicional ritual de reunirse para festejar: "Barbacoa armenia, tolma, lavash, queso, diferentes ensaladas. . . algunos de los principales productos básicos de una fiesta armenia ".
Vinculada a la fiesta está la dedicación de Armenia a sus fiestas nacionales. "Vardavar, una tradición pagana de arrojar agua, tiene lugar el 8 de julio y los asistentes al Festival tendrán la oportunidad de participar", dice Butvin. Ella dice que los celebrantes pueden esperar aprender a hacer golosinas como gata (pan dulce), pakhlava (pasta filo rellena con nueces picadas) y sujukh (nueces roscadas bañadas en mora o jarabe de uva) para la ocasión.
Se prepararán comidas armenias diaspóricas, así como la tradicional comida nacional. Dado que "la vida cultural armenia realmente gira en torno al hogar", dice Butvin, "tendremos todo el sitio orientado en torno a eso, con el hogar, el tonir, en el centro".
Los toneles, los hornos de barro en los que se cocina el pan de lavash armenio, se hacen tradicionalmente especialmente por artesanos armenios altamente calificados. Uno de estos artesanos estará en el sitio en el Festival Folklife, guiando a los visitantes a través del proceso mediante el cual crea hornos de alta temperatura y alto rendimiento desde cero.
Otro oficio destacado que habla del valor que los armenios le dan a la arquitectura es la técnica de tallado en piedra conocida como khachkar. Los Khachkars son estelas conmemorativas talladas con representaciones de la cruz, y son características icónicas de los lugares de culto armenios. Los visitantes tendrán una exposición práctica del arte del khachkar, así como de otras especialidades armenias de larga data como el tallado en madera y la fabricación de alfombras.
Musicalmente, los huéspedes pueden esperar una mezcla picante de jazz armenio y melodías folklóricas. Butvin está ansioso por ver la camaradería entre los diversos actos de la alineación, que se conocen entre sí y se construirán sobre la música del otro a medida que avanza el festival. "Tocarán en diferentes grupos", dice Butvin, los invitados pueden esperar "muchos intercambios e influencias entre los artistas".
¿Y qué sería la música sin baile? Butvin dice que el componente de instrucción de baile del Festival Folklife se vinculará temáticamente con las tradiciones festivas enfatizadas entre las carpas culinarias. "Por lo general, comes, bebes, escuchas música y luego bailas una vez que te sientes un poco borracho", dice Butvin. "Ese es el tipo de proceso de la fiesta".
El énfasis de la parte armenia del festival en el hogar y la familia contrastará bien con el estrés de las actividades catalanas en la vida en la calle. “Todo el sitio catalán está enfocado alrededor de la calle y la plaza y este espacio público”, dice Butvin, “mientras que el lado de Armenia está realmente enfocado en la casa misma. Será una diferencia interesante mirar los dos ".
Butvin tiene la esperanza de que el festival muestre a los visitantes las maravillas de la cultura armenia al tiempo que les imprime el grado en que se ha extendido y evolucionado en todo el mundo. "Todos estos objetos y tradiciones diferentes ayudan a crear un sentido de hogar para los armenios", dice ella, incluso aquellos armenios "que están en la diáspora, que están tratando de mantener este sentido de armenio".
El Smithsonian Folklife Festival se lleva a cabo en el National Mall en Washington, DC, del 27 de junio al 1 de julio y del 4 al 8 de julio de 2018. Los programas destacados son "Cataluña: tradición y creatividad del Mediterráneo" y "Armenia: crear hogar". "
