Hay algo a la caza en la Reserva de Caza Privada Balule de Sudáfrica: una unidad camuflada que acecha el perímetro del parque, escucha los disparos y patrulla de posibles cazadores furtivos. Se llaman las Mambas Negras, y son una fuerza especial de élite contra la caza furtiva que ha reducido la caza en la reserva en un enorme 76 por ciento. Ese número es impresionante, pero su éxito no es lo único que hace único al grupo: la mayoría de las Black Mambas son mujeres.
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Ahora, las Black Mambas han sido galardonadas con el premio ambiental más importante de las Naciones Unidas. En un comunicado, la ONU señala que otorgó al grupo su codiciado premio Campeones de la Tierra en la categoría de "Inspiración y Acción". El premio reconoce no solo los avances del grupo hacia la protección de la invaluable vida silvestre de Sudáfrica, sino también su coraje para combatir la caza furtiva.
El grupo necesita mucha valentía para hacer su trabajo, señala Larisa Epatko, de PBS NewsHour : deben rechazar tanto a los cazadores furtivos como a los animales salvajes. El grupo, que lleva el nombre de una de las serpientes más mortales del mundo, se desplegó por primera vez en 2013. Como Jeffrey Barbee escribe para The Guardian, el equipo se formó después de que el ecólogo jefe de la reserva decidiera que era hora de encontrar mejores herramientas para combatir tanto el flagelo de caza furtiva y la brecha entre la reserva, que es un lugar popular para safaris caros, y la comunidad local empobrecida. Estas lagunas alentaron la caza furtiva en la reserva, señala Barbee, es decir, hasta que surgieron las Mambas.
Y está funcionando: la publicación de la ONU señala que desde 2013, el grupo "ha ayudado a arrestar a seis cazadores furtivos, ha reducido la caza en un 76 por ciento, ha eliminado más de 1, 000 trampas y ha dejado fuera de combate a 5 campamentos de cazadores furtivos y 2 cocinas de carne de caza". en un área donde 1, 215 rinocerontes fueron asesinados solo en 2014.
Ahora, la fuerza desarmada y mayoritariamente femenina patrulla la reserva, utilizando perros especiales, apoyo aéreo y otros métodos para detectar y prevenir la caza furtiva. Según el sitio web del grupo, también se dedican a la educación y al desarrollo de habilidades dentro de la comunidad. De hecho, dice el grupo, todos los reclutas son miembros de comunidades locales y usan sus despliegues para salir del desempleo, adquirir habilidades laborales y hacer algo por los animales locales.
Pero las Black Mambas no solo protegen la vida silvestre. También son heroínas en su comunidad, escribe Barbee: hay algo motivador en que un grupo visible de mujeres marque la diferencia. Leitah Michabela, quien ha estado trabajando como guardia de Mamba por más de dos años, lo resume mejor. "Mucha gente dijo: ¿cómo puedes trabajar en el monte cuando eres una dama?", Le dice a Barbee. "Pero puedo hacer lo que quiera".
