El término aparcería evoca inmediatamente imágenes vívidas y negativas de la confusión del Sur después de la Guerra Civil, donde el sistema popular de un propietario que arrienda tierra a los agricultores a cambio de una parte del rendimiento de la cosecha se convirtió rápidamente en otra forma de privar de derechos a los estadounidenses negros. Los aparceros tuvieron que comprar semillas y materiales a crédito, y debido a los contratos depredadores con los propietarios, a menudo terminaron debiendo más de lo que podían pagar. Cuando la mecanización del trabajo agrícola efectivamente eliminó la aparcería, nadie se arrepintió demasiado de verla desaparecer.
Pero una organización sin fines de lucro de Florida quiere recuperarla de una manera que beneficie a todos los involucrados. Desde 2014, Fleet Farming ha transformado los patios laterales, frontales y posteriores de los residentes de Orlando en jardines orgánicos que producen verduras, tubérculos y flores. Actualmente tienen 12 “farmlettes” en Orlando, y esperan tener 20 para fin de año. Los propietarios de tierras obtienen del 5 al 10 por ciento de la cosecha, y el grupo vende los productos restantes a restaurantes locales y mercados de agricultores. Todo este ciclo de la granja a la mesa se lleva a cabo en solo tres millas.
Fleet Farming ya se ha expandido con éxito a Oakland, California, que tiene tres granjas, y Kampala, Uganda, donde el equipo ha establecido 5 granjas, y el equipo espera llevar el concepto a otras ciudades. Hablamos con el cofundador de Fleet Farming, Chris Castro, y el coordinador de sucursal de Oakland, Justin Vandenbroeck, sobre su programa y el desafío de transformar el césped de la ciudad en jardines prósperos.
Chris Castro, un organizador comunitario y experto en sostenibilidad, cofundó Fleet Farming. (Cultivo de flota) 
Justin Vandenbroeck es coordinador de la sucursal de Fleet Farming en Oakland, California. (Cultivo de flota) Los paseos en enjambre, paseos en bicicleta donde los voluntarios de la comunidad cultivan huertos en las micro granjas, son una gran parte de su programa. ¿Por qué son importantes para tu misión?
Chris Castro: El enjambre en bicicleta es fundamental para el éxito de Fleet Farming. En los paseos en enjambre, las personas salen y se involucran con sus sistemas alimentarios. Hemos visto a mucha gente regresar a sus casas, construir una cama elevada y comenzar a cultivar ellos mismos. Una de nuestras misiones es cultivar granjeros. Al venir a estos paseos en enjambre, poco a poco, están ganando habilidades. Y al mismo tiempo, [estamos] minimizando las emisiones asociadas con la producción de alimentos y los sistemas alimentarios.
Esta es una forma de aparcería. ¿Cómo decidiste seguir esta ruta cuando tiene una connotación tan negativa?
CC: Queríamos redefinir qué era la aparcería. Estamos compartiendo con el propietario como pago, y eso es lo que estamos tratando de redefinir como aparcería. Viene con una connotación negativa, pero la mayoría de los comentarios que hemos recibido han sido "Eso es bastante único".
¿Cómo se convierten los céspedes en tierra viable?
CC: El requisito previo para participar en Fleet Farming es que no haya rociado su césped con ningún tipo de producto químico en un período de dos años. Entraremos, solarizaremos, cultivaremos, y traeremos alrededor de 12 pulgadas de compost de hongos, el suelo en crecimiento en el que está creciendo la mayoría de nuestros verdes. Florida es muy arenosa, así que traemos el suelo nutritivo en arriba y construimos la cama a partir de eso. La mayoría de los verdes tienen sistemas radiculares muy poco profundos, por lo que ni siquiera aprovechan el suelo arenoso.
Fleet Farming está devolviendo la aparcería de una manera que beneficia a todos los involucrados. (Cultivo de flota) 
El grupo ha plantado 12 "granjas" en Orlando, así como otras en Oakland, California, y Kampala, Uganda. (Cultivo de flota) 
"Una de nuestras misiones es cultivar granjeros", dice el cofundador Chris Castro. (Cultivo de flota) 
Los huertos orgánicos producen verduras, tubérculos y flores. (Cultivo de flota) 
Los propietarios de tierras obtienen del 5 al 10 por ciento de la cosecha, y la startup vende los productos restantes a restaurantes locales y mercados de agricultores. (Cultivo de flota) 
Los agricultores voluntarios van en bicicleta hacia y desde sus sitios de trabajo, minimizando las emisiones que generalmente están asociadas con la producción de alimentos. (Cultivo de flota) 
Los voluntarios preparan el producto para la entrega. (Cultivo de flota) 
En Orlando, todo este ciclo de la granja a la mesa se lleva a cabo en solo tres millas. (Cultivo de flota) ¿Cuál es tu modelo financiero?
CC: Todos los ingresos que obtenemos de las ventas del producto vuelven al 100 por ciento a Fleet Farming; todos los gastos de riego, compost, semillas, en los que incurrimos. Hemos creado dos empleos aquí en Orlando, la gente paga a tiempo parcial para ayudar a mantener estas parcelas durante la semana. Después de un año y medio, llegamos a un cierto umbral en el que 10 parcelas eran la cantidad de suministro de la que pudimos sacar provecho. Si toma 20 parcelas, se beneficiará mucho más.
Justin Vandenbroeck: Esto es algo que está llegando al triple resultado. Esto no solo tiene una orientación ambiental y social, sino que también tiene un aspecto económico y oportunidades de desarrollo económico para ayudar a las comunidades. Especialmente en una comunidad como West Oakland que tiene una tasa de desempleo significativa, veo esto como una solución crítica.
¿Cuáles son los retos?
CC: Esto es algo que Justin y yo hacemos fuera de nuestros trabajos de 50 horas a la semana, por lo que encontrar el tiempo y el compromiso para construirlo ha sido un desafío. Además, no muchas personas, incluyéndome a mí, han sido educadas sobre cómo cultivar alimentos, por lo que los granjeros agrícolas son una parte clave de nuestra misión. Personalmente, estoy aprendiendo cómo cultivar muchas de estas variedades de la escuela de los golpes duros. De ninguna manera somos agricultores certificados. Creo que es algo para compartir con los demás, que no necesariamente tiene que ser un agricultor calificado, o alguien que ha estado en el movimiento durante cinco, 10 o 15 años para comenzar una sucursal de Fleet Farming. Si eres ambicioso y estás interesado en resolver problemas y construir una comunidad dentro de tu ciudad, esto podría ser una salida para ti.
JV: La edad promedio de un agricultor en Estados Unidos es de 58 años. El mayor desafío para la mayoría de los agricultores que ingresan a la fuerza laboral es el acceso a la tierra. Pero aquí en los EE. UU., Tenemos más de 40 millones de acres de césped y la mayoría de ellos están conectados al agua municipal. Si puede tener tierra y agua, acaba de eliminar dos de los requisitos previos más importantes para cultivar alimentos. La oportunidad está ahí.
Entonces, ¿cómo ha sido la respuesta de la comunidad?
CC: La respuesta ha sido abrumadora. Alrededor de 300 propietarios se han inscrito y están en nuestra lista de espera. La gente tiene hambre de maneras de comprometerse y ser parte del movimiento, moviendo nuestras ciudades hacia comunidades más habitables, transitables y sostenibles. Muchas veces simplemente no saben cómo. Este es un pequeño programa que realmente puede tener un impacto sustancial.
JV: La gente está emocionada. Hay tanta negatividad en las noticias en estos días. La gente está desesperada por noticias positivas, desesperada por ver a personas de todas las edades, todas las razas y todos los géneros interactuando entre sí en torno a algo tan básico y tan común del que todos dependen. No hay nada que atraiga a la gente a la mesa como la comida.
