El interés de Laura Baring-Gould en el mundo de la artesanía llegó, en sus palabras, "bastante tarde". Pasó la primera década de su carrera como escultor creando instalaciones a gran escala para museos, galerías y espacios públicos. En 2006, recibió una comisión de la Ciudad de Boston para instalar una pera de bronce de 12 pies de altura en el barrio histórico de Dorchester, celebrando la historia agrícola de la zona. Mientras trabajaba en la escultura, viajó a una fundición en Tailandia, un país con un legado de 5, 000 años de fundir impresionantes Budas de bronce. Lo que terminó por sorprenderla tanto como las magistrales técnicas de fundición de bronce del sudeste asiático fueron las estructuras hechas a mano de la región, artículos cotidianos como la recolección de cestas y trampas para peces.
"Como escultor, las formas cantaban", dice ella. “Son formas exquisitas impulsadas por la funcionalidad; impulsado por el hecho de que están hechos de la mano humana. Y son rotundamente hermosas ".
Baring-Gould ahora es impulsado por el deseo de otorgar permanencia a lo efímero mediante la creación de réplicas de bronce fundido de artículos delicados, como las canastas de recolección y las trampas de peces que primero llamaron su atención. El bambú y otros materiales de origen con los que trabaja son biodegradables, por lo que cada objeto individual es de corta duración. Y a mayor escala, la práctica cultural de fabricar electrodomésticos a mano está disminuyendo rápidamente debido a la globalización. Para garantizar que estas formas únicas continúen, Baring-Gould regresó a Tailandia con una beca Fulbright de 2008 para ajustar su técnica de restauración personalizada. Cada pieza pasa por un minucioso proceso de fundición de cera perdida, también conocido como burnout.
Cliff Lee, un famoso alfarero cuyo trabajo está en exhibición permanente en la Galería Renwick del Museo de Arte Americano del Smithsonian, debe su carrera artística a otro tipo de agotamiento. Después de comenzar la universidad a los 15 años y graduarse de la escuela de medicina en sus veintitantos años, Lee se encontró con exceso de trabajo e infeliz. "Cuando tomamos la ética médica, aprendemos que el propósito de ser médico es curar a las personas", dice. “En cambio, trabajas duro para pagar tus préstamos estudiantiles y enriquecerte. Como dijo el Rey Salomón en la Biblia, si te vuelves muy rico y al final te pierdes, ¿qué tienes?
Cuando un paciente le sugirió que tomara cerámica y lo invitó a su estudio, Lee descubrió un mundo nuevo y meditativo entre la arcilla. Estaba enganchado: a los 27 años, tomó un año sabático de medicina y se inscribió en la Universidad James Madison para aprender cómo operar un horno de gas. Desde entonces, Lee ha pasado más de 40 años utilizando su experiencia en química para perfeccionar las formas y los esmaltes de la porcelana de la dinastía Song, Ming y Qing, la cerámica clásica china que sus padres coleccionaron cuando crecía en Taiwán. Para el médico convertido en alfarero, esta segunda carrera ha sido un regalo del cielo. "Si realmente sigues a tu corazón y haces lo que amas, ya no funciona", dice.
El trabajo de Baring-Gould, Lee y 118 de sus pares se presentará esta semana en la 36a edición anual del Smithsonian Craft Show, que lleva el tema "Influencia asiática / Diseño estadounidense". El Comité Smithsonian de Mujeres anfitriona está anticipando aproximadamente 7, 000 visitantes en qué Es considerada la exposición y venta de artesanías contemporáneas de bellas artes más prestigiosa del país. Los objetos que se exhibirán son, como siempre, todos hechos en Estados Unidos, pero el espectáculo de este año es único en destacar a los artesanos que deben su estilo a la herencia asiática. "La mayoría del trabajo creativo es derivado", dice la copresidenta Susan Vallon. “Queríamos descubrir de qué se trata el diseño asiático que llamó la atención de los artistas y cómo querían traducir lo que ven a su propia voz. Incluso puede ser algo excepcional, porque realmente no se puede señalar ninguna otra influencia tan fuerte como las influencias asiáticas ".
Laura Baring-Gould presenta estructuras delicadas, como trampas para peces, en bronce fundido. (Fotografía de Stewart Clements) 
"Son formas exquisitas impulsadas por la funcionalidad; impulsadas por el hecho de que están hechas de la mano humana", dice Baring-Gould. (Fotografía de Stewart Clements) 
Cliff Lee usa su experiencia en química para perfeccionar las formas y los esmaltes de porcelana de la dinastía Song, Ming y Qing. (Acantilado Lee) 
El trabajo de Lee está en exhibición permanente en la Galería Renwick del Smithsonian American Art Museum. (Acantilado Lee) El Craft Show, que se llevará a cabo del 25 al 29 de abril en el Museo Nacional del Edificio, comenzará con una vista previa solo por invitación de esta noche, brindando a los asistentes una oportunidad temprana para ver y comprar obras de arte. El Comité de Mujeres utilizará los ingresos de esta recaudación de fondos de apertura, y de la exposición en su conjunto, para financiar su programa de subvenciones de 2019. Este año, el comité otorgó subvenciones a los museos, centros de investigación y zoológico 23 del Smithsonian, por un total de más de $ 460, 000, para proyectos que aborden uno o más de los cinco grandes desafíos de la institución: Magnificar el poder transformador de las artes y el diseño, desbloquear los misterios de Universo, Entendiendo y Sosteniendo un Planeta Biodiverso, Valorando las Culturas del Mundo y Entendiendo la Experiencia Americana.
Desde una escultura de pino de 12 pies realizada por el escultor chino-estadounidense Foon Sham, que los organizadores nombraron al artista visionario de la influencia asiática / diseño estadounidense, en el jardín del Museo del Edificio Nacional, hasta conversaciones sobre artesanías taiwanesas, japonesas y chinas, el espectáculo promete ser Una experiencia inmersiva y educativa. "Queremos que los asistentes conozcan a los artistas, hagan preguntas, aprendan algo nuevo y se inspiren en su creatividad", dice la copresidenta Elizabeth Beck.
En la feria, los visitantes podrán disfrutar de obras de una docena de medios diferentes. Además de los bronces de Laura Baring-Gould y la porcelana de Cliff Lee, habrá textiles pintados, grabados japoneses en madera, papel hanji coreano y más. Para los artistas, la exposición no solo es una oportunidad para promover su trabajo, sino también una oportunidad emocionante para interactuar con otros artesanos apasionados. "Para mí ser juzgado por el Smithsonian es un honor increíble", dice Baring-Gould. "Estoy realmente orgulloso de estar entre este cuadro de los mejores del país".
Entre los artículos que Baring-Gould tendrá en exhibición se encuentran nidos de pájaros, cestas de recolección tailandesas y una trampa de pesca del Delta del Okavango de Botsuana, todo en bronce fundido. El escultor pionero espera que estas formas, desarrolladas a lo largo del tiempo y en una amplia gama de culturas humanas, puedan abrir los ojos al poder que llevan las artesanías.
"El trabajo que hacemos se escala a la mano humana", dice Baring-Gould. “Nos comprometemos íntimamente con los materiales en una era de rapidez digital cambiante. Creo que algunas de esas tecnologías son realmente interesantes, pero nos dejan con hambre. Y el mundo de los materiales ha fascinado a los seres humanos durante miles de años ".
