La esposa del gobernador murió hace más de 300 años en el colonial Maryland. Su ataúd estaba hecho de plomo costoso y sus muñecas estaban atadas con cintas de seda. Pero uno de los signos más reveladores de la riqueza de Anne Wolseley Calvert fue la condición de sus dientes. "Había perdido 20, y varios otros habían decaído hasta los trozos de raíz", dice Douglas Owsley, director de antropología física del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, cuyo equipo analizó los restos. "Una razón por la que su boca estaba en tan mal estado era porque era lo suficientemente rica como para permitirse el azúcar".
Los estadounidenses siempre han tomado la mayor cantidad de azúcar posible, pero al principio no podían obtener mucha. Cuando George Washington (y sus dientes postizos) gobernaban la tierra, el estadounidense promedio consumía alrededor de seis libras de azúcar por año. Ese número aumentó a medida que la industria de la remolacha azucarera creció y los Estados Unidos firmaron un tratado de 1876 con Hawai. Durante la Prohibición, el refresco aumentó en popularidad y los estadounidenses nunca dejaron de beberlo, con o sin ron.
El cráneo de Anne Wolseley Calvert (Cortesía del Museo Nacional de Historia Natural) 
Cuando los antropólogos examinaron el cráneo y la mandíbula de Anne Wolseley Calvert, se destacó el mal estado de sus dientes. (Cortesía del Museo Nacional de Historia Natural) Hubo un dramático colapso azucarero en la historia de los Estados Unidos: el racionamiento en tiempos de guerra, que comenzó en la primavera de 1942. Los ejércitos estaban quemando o cortando el acceso a los campos de caña del Pacífico, y el esfuerzo de guerra necesitaba azúcar para hacer de todo, desde antisépticos hasta explosivos. Según un rollo de película del gobierno de la época, una salva de cinco armas agotó el rendimiento de un acre entero de caña de azúcar. Los libros de cocina instaban a las amas de casa a endulzar los pasteles con el almíbar sobrante de la fruta enlatada.
Las ventas de azúcar volvieron a subir después de la guerra, y hoy el estadounidense promedio consume 130 libras al año, gran parte en forma de jarabe de maíz rico en fructosa, barato y abundante. El azúcar se ha vuelto tan omnipresente que los estadounidenses de bajos ingresos ahora consumen más. Según una encuesta de Gallup de 2013, los estadounidenses que ganan menos de $ 30, 000 al año tienen más del doble de probabilidades de beber refrescos regulares que los que ganan más de $ 75, 000. Los compradores que no tienen acceso a productos frescos terminan consumiendo edulcorantes calóricos en todo, desde cereales hasta salsa para pasta. En un cambio del Maryland colonial, evitar el azúcar nunca ha costado más.
(Gráfico de 5w Infografía; Fuentes: Calculado por el Servicio de Investigación Económica / Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) 
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Este artículo es una selección de la edición de mayo de la revista Smithsonian
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