El Louvre ha estado abierto solo unos minutos, pero ya hay multitudes paseando por sus vastas galerías. Arriba, en el segundo piso, en una sala larga y amurallada dedicada a las pinturas francesas del siglo XIX, un grupo se reúne alrededor de una joven que vestía una túnica de terciopelo negro y una falda de seda hasta el suelo. Con su cabello castaño brillante trenzado y enrollado alrededor de su cabeza, se sienta en un taburete frente a un caballete, aplicando hábilmente la pintura a un lienzo. Algunos de los visitantes se quedan atrás, miran dudosos y luego se alejan. Otros se apiñan para ver mejor, mirando desde la famosa pintura del siglo XIX en la pared, Las mujeres de Argel, de Eugène Delacroix, hasta la copia en el caballete. "Chico, ella es realmente buena", susurra alguien. "Aw, apuesto a que lo está haciendo por los números", viene la respuesta.
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Sorrel Smith, una artista de 25 años de California, no solo está produciendo esa curiosa paradoja, una copia original y totalmente creativa, sino que también está llevando a cabo una venerable tradición. Desde que el museo abrió sus tesoros a la vista del público en noviembre de 1793 (uno de los beneficios indiscutibles de la Revolución Francesa), ha permitido, incluso alentado, a los artistas a perfeccionar sus habilidades copiando las obras maestras en sus colecciones. Miles de personas lo han hecho, incluidos grandes pintores clásicos, desde Turner hasta Ingres, impresionistas desde Manet hasta Degas, y modernistas como Chagall y Giacometti. "Hay que copiar y volver a copiar a los maestros", insistió Degas, "y es solo después de haberse probado como un buen copista que razonablemente puede intentar hacer una naturaleza muerta de rábano".
La atracción del Louvre es profunda. Cuando Marc Chagall, de 23 años, llegó a París en 1910 procedente de Rusia, fue allí directamente desde la estación de tren, con la maleta en la mano. "Ir al Louvre es como leer la Biblia o Shakespeare", dijo más tarde. Paul Cézanne regularmente viajaba allí para copiar a Miguel Ángel, Rubens y las estatuas clásicas griegas y romanas. "El Louvre es el libro donde aprendemos a leer", declaró.
Aunque la mayoría de ellas son mujeres, los copistas de hoy en día son muy variados. De los 150 artistas que ejecutaron 269 copias durante la temporada de pintura 2000-2001, casi tres de cada cuatro eran estudiantes de arte o profesiones artísticas. Pero también había un psicoanalista, un cirujano, una partera y 13 jubilados. Tres de cada cuatro, también, eran franceses, pero había 20 estadounidenses, el grupo extranjero más grande. Maïten de Ferrier, la entusiasta directora de la oficina que dirige el programa de copistas, cree que una temporada en el Louvre es un rito de iniciación.
"A estos artistas les gusta seguir los pasos de todos los grandes pintores que han copiado aquí", explica. "Y, por supuesto, también vienen a mejorar su técnica, a encontrar soluciones a sus problemas artísticos". Sin embargo, algunos, como el excéntrico surrealista Salvador Dalí, quien creó un grupo de representaciones provocativas del piadoso El Angelus de Jean-François Millet, prefieren utilizar las obras maestras como punto de partida. Picasso, que copió en el Louvre en la década de 1950 para recargar sus baterías creativas, produjo una serie de interpretaciones de Las mujeres de Argel de Delacroix (el mismo trabajo ahora copiado por Sorrell Smith) después de notar un marcado parecido entre una de las mujeres en el pintura y su entonces compañera, Jacqueline Roque.
Por el momento, el problema de Sorrel Smith es obtener la composición y los colores de Delacroix a la perfección. Un técnico consumado que le gusta hacer retratos en miniatura sobre marfil, Smith vino a París con el Programa de Artes de Wells College (Aurora, Nueva York), donde aprendió a mezclar colores y estirar lienzos. "Hacer mis propias pinturas con pigmentos de tierra significa que no tengo que buscar los colores que usaban los viejos maestros, porque estoy empezando desde el mismo punto que ellos", explica. “En esta pintura, los colores son muy vibrantes y al mismo tiempo apagados, creando un equilibrio difícil. Es la copia más difícil que jamás haya hecho ".
La dificultad es lo que buscan la mayoría de los copistas del Louvre. "Es un desafío tratar de alcanzar el nivel de los viejos maestros, y para cumplirlo hay que extenderse", dice Mary Chavance, una artista francesa que realiza principalmente paisajes de estilo impresionista en su estudio de la margen izquierda. Pero aquí, en el lado opuesto del Sena, en la bulliciosa Grande Galerie del Louvre (dedicada a las pinturas clásicas francesas, italianas y españolas), se enfrenta a un aristócrata con una armadura reluciente de Caravaggio. La obra es típica del Tenebrismo del artista barroco: la representación de formas dramáticamente iluminadas que emergen de la sombra. Su versión se ve perfecta, pero no está satisfecha. "Si no copia, no avanzará", dice ella. “Pero no puedes hacerlo pasivamente. Tienes que involucrarte profundamente en la creación de algo que sea más que una simple reproducción de una pintura ".
Esa parece haber sido la idea cuando el museo abrió sus puertas hace dos siglos. "Cada visitante debe poder poner su caballete frente a cualquier pintura o estatua para dibujar, pintar o modelar como quiera", proclamó uno de los primeros funcionarios. Pero el Louvre pronto se vio tan inundado de artistas que el museo tuvo que comenzar a emitir autorizaciones y limitar las horas para los copistas. (Hoy, se permite copiar de 9 am a 1:30 pm, de septiembre a junio, excepto los martes, domingos y feriados). En los primeros días, a los estudiantes de arte, nunca conocidos por su decoro, a menudo se les recordaba que se abstuvieran de los juegos, cantando y cabalgando en lo que se suponía que era, según las autoridades del Louvre, un "santuario de silencio y meditación".
No todos vinieron al Louvre por razones puramente estéticas. A mediados del siglo XIX, las madres a menudo acompañaban a sus hijas copistas, preocupadas de que las representaciones de cuerpos escasamente vestidos pudieran estar corrompiendo o que los copistas tenían más en sus mentes que las ofertas de instrucción artística. Para tales futuros swains, el novelista del siglo XIX Champfleury ofreció un enfoque efectivo: “Copie una pintura junto a la suya, luego pida prestado un poco de cadmio o cobalto. Luego corrija el odioso desorden de colores que ella llama una pintura (siempre están contentos de recibir consejos) y hable sobre los Viejos Maestros hasta que cierre el Louvre y tenga que continuar la conversación en la calle. Improvisa el resto.
A mediados del siglo XIX, cientos de artistas estaban ocupados copiando obras maestras, principalmente para satisfacer los pedidos de los clientes. Muchos visitantes, pasando por un verdadero bosque de caballetes, pidieron copias en el acto. Así, el Louvre ofreció a los artistas la posibilidad de obtener ingresos (aunque en la década de 1890, la fotografía había reducido la demanda), así como un lugar seco y cálido para trabajar.
Aún así, muchos de los copistas del Louvre de hoy venden sus obras. Algunas galerías de arte cercanas al museo los comercializan, y algunos artistas, como Amal Dagher, que ha estado copiando durante 30 años y es considerado el decano no oficial de los copistas del Louvre, venden directamente a los visitantes. Nacido en el Líbano, el afable Dagher, de 63 años, estudió durante cuatro años en la Academia de Bellas Artes de Beirut, y más tarde en India, Tailandia y Japón, antes de establecerse en París. Está trabajando en una copia de un retrato de la señorita Caroline Rivière del neoclásico francés Jean-Auguste-Dominique Ingres, quien, junto con Delacroix, se encuentra entre los maestros más copiados del Louvre debido a su composición rigurosa y su sutil coloración. (Una de las pinturas más famosas del mundo, la Mona Lisa de Leonardo, es una de las menos copiadas, en parte porque las multitudes que acuden a la pintura dificultan que un artista instale un caballete y en parte porque, según Ferrier, su fama intimida)
"Caroline Rivière murió a los 14 años, aproximadamente un año después de posar para Ingres", dice Dagher. “Creo que él estaba tratando de presentar una visión idealizada de ella. Ella es casi una Madonna italiana, y el desafío aquí es lograr la forma que él le dio, haciéndola parecer flotar sobre el fondo ”. A pesar de sus muchos años de copia, Dagher admite sentir una especie de miedo escénico cada vez que él se enfrenta a un lienzo en blanco. "Esa es una buena señal", dice. "Si estás demasiado satisfecho contigo mismo, no puedes mejorar".
Dagher también valora el Louvre por el acceso que le da al público. "No muchas personas que pasan realmente compran mis copias", dice, "pero a menudo me piden que haga algo más por ellos". Algunos quieren que haga copias de los retratos de sus antepasados para poder dárselos a otros miembros de la familia. . Un visitante estadounidense le pidió que pintara una reproducción de un fresco del techo de Versalles en la casa del visitante en Connecticut. "La moldura de pan de oro por sí sola cuesta casi $ 60, 000", recuerda Dagher. "Eso fue mucho más de lo que pedí hacer la pintura".
Pero no todos quieren vender sus copias. Gilles Malézieux solo está interesado en crear su propia colección. Malézieux, de 45 años, conoce el Louvre mejor que la mayoría. Él trabaja allí como oficial de seguridad. Cuando no está atento a los carteristas, regresa al museo con pinceles y pintura. "Me tomo días libres de mis vacaciones para hacer esto", dice. "Prefiero copiar que ir a la playa". Malézieux comenzó a copiar hace seis años porque amaba las pinturas pero no podía permitirse comprarlas. Autodidacta, hace cuatro o cinco copias al año. Actualmente está trabajando en una representación de The Ferry del pintor paisajista holandés del siglo XVII Salomon van Ruysdael. "Elegí este porque es un paisaje marino, un esmalte sin muchos detalles", dice. "Eso me permite soñar un poco, y eso son suficientes vacaciones para mí".
No muy lejos, en una habitación dedicada a pintores holandeses del siglo XVII, Tsutomu Daitoku está trabajando arduamente en una copia de The Lacemaker de Jan Vermeer, con su asidua jovencita inclinada hacia su delicada obra. Alto, delgado y serio, el aficionado japonés de 25 años se enseñó a pintar leyendo libros y estudiando obras en museos. "Vine a París solo para poder copiar aquí en el Louvre", dice. “Planeo convertirme en un artista profesional cuando regrese a Japón, me mude por el país y haga todo tipo de pinturas. Este de Vermeer es muy difícil, especialmente el ", consulta un diccionario de bolsillo japonés-inglés", "colorear".
Para copiar en el Louvre, los artistas no franceses como Daitoku deben adjuntar una fotocopia de su pasaporte y una recomendación de su embajada o consulado a su solicitud, pero de lo contrario, el procedimiento es el mismo que para los ciudadanos franceses, un formulario simple que especifica fecha de inicio deseada y la pintura que se copiará. No se solicitan muestras de trabajo. Los permisos son válidos por tres meses, y el museo proporciona a cada artista un caballete y taburete. Excepto por el requisito de que las copias sean un quinto más pequeñas o más grandes que los originales y que la firma del artista no pueda reproducirse, el Louvre impone muy pocas reglas a los copistas, aunque protege aún más contra cualquier tentación de producir una falsificación al colocar un sello oficial en ambos lados de cada copia e inspeccionando cuidadosamente las obras antes de salir del museo. "Pero este no es un problema que tenemos aquí", dice Ferrier. "Si alguien realmente quiere hacer una falsificación, es mucho más sencillo trabajar desde una buena fotografía en color en el secreto de su propio estudio".
El Louvre es más liberal que, por ejemplo, la Galería Nacional de Arte de Washington, que tiene una larga lista de reglas y requiere cartas de referencia, muestras originales de pinturas y una entrevista de los solicitantes. Pero Ferrier, del Louvre, piensa que "deberíamos dejar a los artistas lo más libres posible". Un pintor que se ha beneficiado de esta actitud es el estadounidense Will HG Thompson, un hombre delgado de 30 años con cabello oscuro y grueso. Thompson, artista profesional que ganó un premio por una pintura en el Salón de Bellas Artes de París, nació en Suiza y creció en Europa. Estudió arte en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia y ahora hace su hogar en París. En una habitación tenuemente iluminada dedicada a las pinturas clásicas españolas, está copiando la Joven con un abanico de Francisco de Goya, un retrato de una joven equilibrada con una mirada distante y soñadora.
"Obtuve una buena base en la Academia de Pensilvania, pero nunca dejas de aprender", dice Thompson. “Cuando copio una obra maestra, obtengo una especie de viaje mental, aplicando la pintura de manera diferente, usando la luz y la oscuridad como lo hizo el artista. Es como tomar una lección de un viejo maestro ".
Como la mayoría de los copistas del Louvre, Thompson a menudo conversa con algunos de los miles de visitantes que ingresan al museo cada día. "Hay un intercambio real entre los copistas y el público que consideramos muy positivo", dice Ferrier. “Los copistas que trabajan en medio de los visitantes mejoran la forma en que el público ve las pinturas y los incita a mirar más de cerca con un enfoque más analítico. Comienzan a darse cuenta de cómo el artista realmente hizo el trabajo ".
Los que frecuentan el museo han llegado a conocer a un hombre pequeño de 77 años con ojos azul pálido y una actitud amable. Bruno Nini ha estado copiando casi todos los días desde 1990, cuando se retiró como maître d 'en un restaurante en la estación de tren Austerlitz de París, donde comenzó sus días recibiendo 5.000 croissants a las 5 de la mañana. Ahora está trabajando en una copia de Gabrielle d'Estrées y una de sus hermanas, un retrato tentador de la amante de Enrique IV por un pintor anónimo de la escuela de Fontainebleau del siglo XVI.
"Aprendí la mayor parte de mi técnica de los libros", dice Nini con evidente orgullo. “Después de darme cuenta de que quería pintar, busqué artistas callejeros e intenté obtener consejos de ellos. Entonces un día vine aquí y vi copistas en el trabajo. Sabía que eso era lo que quería hacer ”. Nini estima que ha hecho más de 100 copias, algunas de las cuales ha vendido; los otros cuelgan de las paredes abarrotadas de su apartamento en París. Es un aficionado en el verdadero sentido del término, alguien que ama apasionadamente lo que está haciendo. "A veces, cuando veo las figuras en una pintura cobrar vida bajo mis pinceladas", dice, "las lágrimas me llegan a los ojos".
