Desde que estalló el mortal Camp Fire en el condado de Butte, en el norte de California, el destructivo incendio forestal ha diezmado unos 150, 000 acres de tierra, matando al menos a 77 y dejando aproximadamente 1, 000 en la lista de personas desaparecidas. A medida que el infierno continúa trazando su camino de destrucción (según la agencia forestal y de producción de incendios del estado, es probable que no esté completamente contenido hasta el 30 de noviembre), los residentes de la ciudad arrasada de Paradise están comenzando a enfrentar la escala sin precedentes de su pérdida. Casi 10, 000 casas se han ido. Las empresas que van desde McDonald's hasta Safeway, una estación de servicio y un Jack in the Box recientemente remodelado se han reducido a cenizas. Y, como informa Martha Mendoza de Associated Press, el Museo Gold Nugget, una institución local muy querida fundada en 1973 para proporcionar una visión durante todo el año del pasado de prospección de la ciudad, se incluyó en el recuento de instituciones derribadas por las llamas.
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El museo sirvió como un poderoso símbolo del orgullo de una pequeña ciudad. Como informa Evan Nicole Brown para Atlas Obscura, el Golden Nugget fue financiado localmente y administrado por voluntarios. Brindó información sobre la vida en el siglo XIX de California a través de una réplica de herrería, cabina de minero y escuela. El museo también celebró una colección de artefactos relacionados con la comunidad indígena Maidu de la región. Su misión oficial era "preservar y proteger el patrimonio de Ridge a través de la recolección y exhibición de artefactos locales, y con programas de educación comunitaria".
Los eventos y programas especiales que se llevaron a cabo en el sitio reunieron a miembros de la comunidad Paradise de 27, 000 miembros para celebrar el pasado del área; Según el sitio web del museo, un "Programa de Escuelas Pioneras" encontró a los estudiantes cocinando en un caldero sobre un fuego abierto, creando muñecas de cáscara de maíz, tejiendo telas en un telar casero y aprendiendo a cocer oro.
Hace solo unos meses, la 25ª iniciativa anual de Días de Historia Viva de Paradise transportó los terrenos del museo en el tiempo a los llamados "buenos viejos tiempos" entre las décadas de 1850 y 1950. Como informa Amanda Hovik, de Paradise Post local, recreadores históricos vestidos con trajes de época enseñaron a las familias actividades antiguas como la inmersión de velas y la fabricación de cuerdas. Melvin "Sam" Dresser y su esposa Joan, dos fundadores del museo, demostraron cómo usar las pulidoras, peladoras y trituradoras de manzanas.
Paradise remonta sus raíces de la fiebre del oro al descubrimiento en 1859 de una pepita de 54 libras en la ciudad de Magalia, que entonces se conocía como Dogtown. Como Mendoza señala para la AP, la ciudad conmemora el hallazgo con una serie anual de "Días de pepita de oro" con un desfile lleno de carrozas caseras, un "Concurso de pepita de oro de la señorita" e incluso un "Donkey Derby" que encuentra a lugareños recreando lo arduo tarea de transportar el trozo epónimo de oro. El museo, que se fundó oficialmente durante la iteración de 1973 de Paradise's Gold Nugget Days, también alberga eventos especiales que marcan la ocasión.
Michelle Rader, miembro de la junta del museo, le dijo a Maria Laganga, del Los Angeles Times, que asistió a una vigilia local para presentar sus respetos a amigos y colegas que han perdido sus hogares, así como su propio lugar de trabajo perdido.
Uno de los docentes del museo, John Sedwick, murió en el incendio. Era "un narrador e historiador increíble", dijo Radar a Laganga, y había crecido en el barrio de Old Magalia.
Aunque el Museo de la Pepita de Oro, como la mayoría de la ciudad, ha sido devastado por el incendio, existe la esperanza de que las celebraciones anuales que dieron nombre al museo continúen. "Mi hija va a ir a la Gold Nugget Queen este año", dijo Krystin Harvey en una entrevista con AP.
El alcalde Jody Jones le dice a Julia Sulek de Paradise Post que hay mucho que salvar en Paradise. La escuela primaria Ponderosa se quemó, pero Paradise High sobrevivió. El museo se fue, pero la biblioteca permanece. El ayuntamiento y el departamento de policía siguen en pie, y se pueden salvar partes del hospital local.
"Muchos han dicho, bueno, no queda nada del Paraíso", dice ella, "[pero] realmente hay un núcleo sobre el cual construir".
