1. "El programa espacial de los Estados Unidos disfrutó de un apoyo amplio y entusiasta durante la carrera para aterrizar a un hombre en la Luna".
A lo largo de la década de 1960, las encuestas de opinión pública indicaron que del 45 al 60 por ciento de los estadounidenses sentían que el gobierno estaba gastando demasiado dinero en la exploración espacial. Incluso después del "salto gigante para la humanidad" de Neil Armstrong, solo un tibio 53 por ciento del público creía que el evento histórico había valido la pena.
"La decisión de proceder con Apolo no se tomó porque era enormemente popular entre el público, a pesar de la aceptación general, sino por razones políticas muy difíciles", escribe Roger D. Launius, el curador principal de la división de la historia espacial del Smithsonian, en el Revista Space Policy . "La mayoría de ellos estaban relacionados con las crisis de la Guerra Fría de principios de la década de 1960, en las que el vuelo espacial sirvió como sustituto de la confrontación militar cara a cara". Sin embargo, esa aguda sensación de crisis fue fugaz y, con ello, entusiasmo por el Programa Apolo.
2. "La Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) es parte de la NASA".
El Instituto SETI es una organización privada sin fines de lucro que consta de tres centros de investigación. El programa no es parte de la NASA; tampoco hay una Agencia Nacional SETI del gobierno.
La NASA participó en modestos esfuerzos SETI hace décadas, y en 1977, el Centro de Investigación Ames de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) habían creado pequeños programas para buscar señales extraterrestres. Ames promovió una "búsqueda dirigida" de estrellas similares a nuestro sol, mientras que JPL, argumentando que no había forma de predecir con precisión dónde podrían existir civilizaciones extraterrestres, aprobó una "encuesta de cielo completo".
Esos planes se concretaron el 12 de octubre de 1992, el 500 aniversario del descubrimiento de Colón del Nuevo Mundo. Sin embargo, menos de un año después, el senador de Nevada Richard Bryan, citando presiones presupuestarias, presentó con éxito una legislación que mató el proyecto, declarando que "La Gran Caza Marciana finalmente puede llegar a su fin".
Si bien la NASA ya no peina los cielos en busca de señales extraterrestres, continúa financiando misiones espaciales y proyectos de investigación dedicados a encontrar evidencia de vida en otros mundos. Edward Weiler, astrofísico y administrador asociado de la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA, dijo a la revista Smithsonian : "Mientras tengamos agua, energía y material orgánico, el potencial para la vida está en todas partes".
3. "El alunizaje fue un engaño".
Según una encuesta de Gallup de 1999, el 6 por ciento de los estadounidenses dudaba que el alunizaje realmente ocurriera, mientras que otro 5 por ciento se declaró "indeciso".
La teoría de la conspiración del alunizaje ha perdurado durante más de 40 años, gracias en parte a una próspera industria artesanal de empresarios de la conspiración, comenzando en 1974, cuando el escritor técnico Bill Kaysing produjo un libro autoeditado, We Never Went to the Moon: America's Thirty Estafa de mil millones de dólares .
Argumentando que la tecnología de la década de 1960 fue incapaz de enviar astronautas a la Luna y devolverlos de manera segura, los autores y los documentalistas han afirmado, entre otras cosas, que las misiones Apolo fueron falsificadas para evitar la vergüenza para el gobierno de los EE. UU., O se organizaron para desviar la atención pública de La escalada de la guerra en Vietnam.
Quizás una razón para la durabilidad de la teoría del engaño de la Luna es que en realidad se trata de varias teorías de conspiración en una. Cada pieza de "evidencia" ha cobrado vida propia, incluyendo acusaciones como: el metraje de la película de los astronautas se habría derretido debido al calor extremo de la superficie lunar; solo puede dejar una huella en suelo húmedo; y la bandera estadounidense parece ondear en el viento lunar inexistente.
La desacreditación científica de estas y otras pruebas se puede encontrar en el sitio web de la NASA, o, al menos, eso es lo que nos han hecho creer.
El Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre es una organización privada sin fines de lucro y no forma parte de la NASA. Sin embargo, la NASA participó en modestos esfuerzos de SETI hace décadas, pero ya no está peinando los cielos en busca de señales extraterrestres. (Associated Press) 
La NASA perdió tres naves espaciales destinadas a Marte: el Mars Observer, el Mars Polar Lander, en la foto, y el Mars Climate Orbiter. Un mito sobre el programa espacial de los Estados Unidos es que durante la década de 1990, la NASA destruyó deliberadamente sus propias sondas espaciales de Marte. (NASA) 
La expresión "A-Okay" se atribuye al astronauta Alan Shepard durante el primer vuelo espacial suborbital de los Estados Unidos el 5 de mayo de 1961. Las transcripciones de esa misión revelan que Shepard nunca dijo "A-Okay". Fue el oficial de relaciones públicas de la NASA para el Proyecto Mercurio, el Coronel John "Shorty" Powers, quien acuñó la frase. (NASA) 
Los defensores de la exploración espacial no tripulada afirman que el elemento más esencial para mantener el interés público son las misiones que producen nuevas imágenes y datos. Aquí se muestra el Mars Rover Spirit en 2009. (NASA) 
Inicialmente, John F. Kennedy vio que ganar la carrera espacial contra la Unión Soviética era una forma de mejorar el prestigio de Estados Unidos y, en términos más generales, demostrar al mundo lo que las sociedades democráticas podían lograr. (Bettmann / Corbis) 
La teoría de la conspiración del alunizaje ha perdurado durante más de 40 años, gracias en parte a una próspera industria artesanal de empresarios de conspiración. (NASA) 4. "Durante la década de 1990, la NASA destruyó deliberadamente sus propias sondas espaciales de Marte".
Marte es el equivalente planetario del árbol come-cometas de Charlie Brown. Durante la década de 1990, la NASA perdió tres naves espaciales destinadas al Planeta Rojo: el Observador de Marte (que, en 1993, finalizó la comunicación solo tres días antes de entrar en órbita); el Mars Polar Lander (que, en 1999, se cree que se estrelló durante su descenso a la superficie marciana); y el Mars Climate Orbiter (que, en 1999, se quemó en la atmósfera superior de Marte).
Los teóricos de la conspiración afirmaron que los extraterrestres habían destruido la nave espacial o que la NASA había destruido sus propias sondas para encubrir evidencia de una civilización extraterrestre.
La acusación más detallada de sabotaje apareció en un controvertido libro de 2007, Dark Mission: The Secret History of NASA, que declaró que "nunca se determinó satisfactoriamente la causa de la pérdida [del Observador de Marte]".
Dark Horizon "estuvo a punto de llegar a la lista de los más vendidos del New York Times por no ficción de bolsillo", se lamentó el veterano autor espacial y desacreditador incansable James Oberg en la revista en línea The Space Review . En ese mismo artículo, señala los numerosos errores del libro, incluida la idea de que nunca hubo una explicación satisfactoria para la desaparición de la investigación. Una investigación independiente realizada por el Laboratorio de Investigación Naval concluyó que los gases de una ruptura de combustible causaron que el Observador de Marte ingresara a una alta velocidad de giro, "causando que la nave espacial ingresara al" modo de contingencia ", lo que interrumpió la secuencia de comando almacenada y, por lo tanto, lo hizo. no encienda el transmisor ".
La NASA tuvo un éxito notable en la década de 1990, con el aterrizaje en 1997 del rover Mars de 23 libras, el Pathfinder. Eso es, por supuesto, si crees que aterrizó en Marte. Algunos dicen que las imágenes del rover fueron transmitidas desde Albuquerque.
5. "Alan Shepard está bien".
Varios inventos famosos se han atribuido erróneamente al programa espacial: Tang, Velcro y Teflón, solo por nombrar algunos.
La mayoría de estas afirmaciones han sido ampliamente desacreditadas. Sin embargo, una de las escisiones más duraderas atribuidas a la NASA es la introducción de la expresión "A-Okay" en la lengua vernácula cotidiana.
La cita se atribuye al astronauta Alan Shepard, durante el primer vuelo espacial suborbital de EE. UU. El 5 de mayo de 1961. El eslogan se dio cuenta, no muy diferente de la expresión "cinco por cinco", que comenzó como un término de radio que describe una señal clara.
Sin embargo, las transcripciones de esa misión espacial revelan que Shepard nunca dijo "A-Okay". Fue el oficial de relaciones públicas de la NASA para el Proyecto Mercury, el Coronel John "Shorty" Powers, quien acuñó la frase, atribuyéndola a Shepard, durante una publicación. -Presion de prensa.
Un entusiasta de Timelapse editó imágenes de los Proyectos Mercury y Gemini para crear una mirada deslumbrante a los primeros viajes espaciales.6. "El presupuesto de la NASA representa casi una cuarta parte del gasto público".
Una encuesta de 2007 realizada por una empresa de consultoría con sede en Houston encontró que los estadounidenses creen que el 24 por ciento del presupuesto federal se asigna a la NASA. Esa cifra está en consonancia con encuestas anteriores, como una encuesta de 1997 que informó que la estimación promedio fue del 20 por ciento.
En verdad, el presupuesto de la NASA como porcentaje del gasto federal alcanzó el 4, 4 por ciento en 1966, y no ha aumentado por encima del 1 por ciento desde 1993. Hoy, el programa espacial de los Estados Unidos representa menos de la mitad del 1 por ciento de todo el gasto federal.
Una encuesta de Gallup de 2009 descubrió que la mayoría de los estadounidenses, cuando se les dice la cantidad real gastada por el programa espacial, continúan expresando su apoyo al nivel actual de financiamiento para la NASA (46 por ciento) o una expansión del mismo (14 por ciento).
7. "El OVNI STS-48"
Las fotografías y los videos tomados por la nave espacial estadounidense han abierto una vista completamente nueva para los supuestos avistamientos de ovnis. Entre los más famosos se encuentra una secuencia de video grabada por el transbordador espacial Discovery (Misión STS-48), mientras estaba en órbita el 15 de septiembre de 1991.
Aparece una descripción del video en numerosos sitios web y grupos de noticias:
“Un objeto brillante apareció de repente justo debajo del horizonte y 'lentamente' se movió de derecha a izquierda y ligeramente hacia arriba en la imagen. Varios otros objetos brillantes habían sido visibles antes de esto, y se habían estado moviendo en varias direcciones. Entonces se produjo un destello de luz en lo que parecía ser la esquina inferior izquierda de la pantalla; y el objeto principal, junto con los demás, cambió de dirección y aceleró bruscamente, como en respuesta al destello ".
Los entusiastas de los ovnis afirman que el video muestra que el transbordador espacial estaba siendo seguido por una nave espacial extraterrestre, que luego huyó en respuesta a un ataque láser con base en tierra. El metraje fue transmitido por medios de comunicación como "Larry King Live" de CNN (que desafió a los espectadores a "juzgar por sí mismos").
Los ovnis eran, de hecho, pequeños fragmentos de restos orbitales y chorros. Como explicó el autor espacial James Oberg, hay más de 50 fuentes de agua, hielo y escombros en el transbordador, incluida una línea de descarga de aire, una línea de descarga de aguas residuales y 38 propulsores del sistema de control de reacción (RCS) que se utilizan para controlar la actitud. y dirección.
Entonces, ¿su explicación de los eventos en el video?
"Los chorros RCS usualmente disparan en pulsos de 80 milisegundos para mantener el transbordador apuntando en la dirección deseada ... Estos chorros pueden parpadear cuando se encienden si la proporción de la mezcla no es la correcta ... Cuando esta columna RCS golpea partículas pequeñas de desechos a la deriva. se aceleran violentamente lejos del jet. Esto es lo que se ve [en el video], donde un destello (el disparo del jet) es seguido inmediatamente por todas las partículas cercanas que se alejan del jet, seguidas poco después por un objeto rápido y en movimiento (evidentemente hielo de combustible RCS) que parte la dirección del jet ".
Escuche una breve conferencia dada por la curadora Margaret Weitekamp sobre la carrera de Gene Kranz con la NASA y cómo su chaleco terminó en el Smithsonian8. "El Fisher Space Pen 'trajo a los astronautas a casa'".
En su libro, Hombres de la Tierra, Buzz Aldrin describe un breve momento en el que parecía que el módulo de aterrizaje del Apolo 11 podría estar varado en la superficie lunar: "Descubrimos durante una larga recitación de la lista de verificación que el interruptor automático del motor de ascenso se rompió en el panel. El pequeño pasador de plástico (o perilla) simplemente no estaba allí. Este circuito enviaría energía eléctrica al motor que nos levantaría de la Luna ".
Lo que sucedió después es una leyenda. Los astronautas alcanzaron su Fisher Space Pen, equipado con un cartucho de nitrógeno presurizado, que le permitía escribir sin depender de la gravedad, y lo metieron en la carcasa del interruptor, completando el circuito y permitiendo un retorno seguro.
Es cierto, excepto que los astronautas no usaron el Fisher Space Pen. Aldrin se basó en un marcador de punta de fieltro, ya que la punta no conductora cerraría el contacto sin provocar un cortocircuito o causar una chispa.
El mito perdura, en parte, porque la compañía Fisher Space Pen conoció una oportunidad cuando la vio. Comenzaron a promocionar su producto como el instrumento de escritura que había "traído a los astronautas a casa".
9. "El presidente John F. Kennedy quería que Estados Unidos venciera a la Unión Soviética a la Luna".
Si JFK no hubiera sido asesinado en 1963, es posible que la carrera espacial hacia la Luna hubiera sido una empresa conjunta con la Unión Soviética.
Inicialmente, el joven presidente vio que ganar la carrera espacial era una forma de mejorar el prestigio de Estados Unidos y, en términos más generales, demostrar al mundo lo que las sociedades democráticas podían lograr.
Sin embargo, JFK comenzó a pensar de manera diferente a medida que las relaciones con la Unión Soviética se descongelaron gradualmente después de la crisis de los misiles cubanos y los costos del programa Moon se volvieron cada vez más exorbitantes. Estados Unidos tampoco estaba seguro en ese momento de que podría vencer a la Unión Soviética. Y, en su reciente libro, John F.Kennedy y La carrera hacia la luna, el historiador espacial John Logsdon señala que el presidente también creía que la oferta de una misión cooperativa podría usarse como moneda de cambio en los tratos diplomáticos de Washington con Moscú.
En un discurso de septiembre de 1963 ante las Naciones Unidas, JFK planteó públicamente la posibilidad de una expedición conjunta: "El espacio no ofrece problemas de soberanía ... ¿por qué, por lo tanto, el primer vuelo del hombre a la luna debería ser una cuestión de competencia nacional? ¿Por qué los Estados Unidos y la Unión Soviética, al prepararse para tales expediciones, deberían involucrarse en inmensas duplicaciones de investigación, construcción y gastos?
Pero, la perspectiva de una misión estadounidense-soviética a la Luna murió con Kennedy. Ganar la carrera espacial continuó impulsando el programa Apollo. Eventualmente, "el programa espacial de los Estados Unidos, y particularmente el esfuerzo de aterrizaje lunar", escribe Logsdon, se convirtió en "un monumento" a JFK, quien se había comprometido a enviar a un hombre a la Luna y devolverlo a salvo a finales de la década.
10. "No Buck Rogers, No Bucks".
Durante décadas, los científicos y los responsables políticos han debatido si la exploración espacial es más adecuada para seres humanos o robots.
Si bien hay muchos argumentos sólidos a favor de la exploración tripulada, el que se cita con mayor frecuencia es posiblemente el menos convincente: sin héroes de la nave espacial, el interés de la nación en la ciencia y exploración espacial disminuirá. O, parafraseando una línea de The Right Stuff, "no Buck Rogers, no bucks".
"No crea por un minuto que el público estadounidense está tan entusiasmado con los programas no tripulados como lo están con los tripulados", advirtió Franklin Martin, ex administrador asociado de la NASA para su oficina de exploración, en una entrevista con Popular Science . "No se dan desfiles de cintas de teletipo a los robots, no importa cuán emocionantes sean".
Pero la fascinación del público estadounidense con las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble y las sagas de los robots rovers de Marte Pathfinder (1997), Spirit (2004) y Opportunity (2004, y todavía en funcionamiento) desmiente la afirmación de que los seres humanos son participantes vitales. Los defensores de la exploración espacial no tripulada afirman que el elemento más esencial para mantener el interés público son las misiones que producen nuevas imágenes y datos, y que desafían nuestras nociones del universo. "Hay una emoción intrínseca en la astronomía en general y en la cosmología en particular, aparte del deporte para espectadores de los vuelos espaciales tripulados", escribe el famoso filósofo y físico Freeman Dyson, quien ofrece un verso del antiguo matemático Ptolomeo: "Sé que yo soy mortal y una criatura de un día; pero cuando mi mente sigue los círculos masivos de las estrellas, mis pies ya no tocan la tierra ".
