Los descubrimientos científicos pueden describirse como "asombrosos", "notables" y "alentadores", pero a veces esas palabras exageran la importancia de los nuevos hallazgos. Los escritores de titulares demasiado ansiosos no son los únicos culpables: un nuevo estudio sugiere que los científicos están agregando más de estas palabras demasiado positivas a sus estudios, informa Philip Ball para Nature .
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos escanearon documentos en PubMed, una base de datos en línea de artículos de investigación médica y relacionada con la salud, en busca de una lista de palabras que las personas usan para describir su investigación.
Descubrieron que entre 1974 y 2015, los investigadores aparecen palabras que suenan positivas como "novela", "sorprendente" y "espectacular" nueve veces más frecuentemente en sus documentos. El análisis también mostró un aumento menor en palabras que suenan negativas como "pesimista", "inútil" e "inútil". El equipo informó sus hallazgos en el British Medical Journal .
¿Por qué esta tendencia se aleja de las palabras más neutrales? "Los investigadores pueden verse tentados a hacer que sus hallazgos se destaquen de miles de otros, una tendencia que también podría explicar el aumento más modesto en el uso de palabras negativas", escribe Ball. El equipo de Utrecht en broma concluye que "novela" parece estar en una trayectoria tan empinada que cada artículo en PubMed usará la palabra para el año 2123.
Si bien la tendencia puede tener serias implicaciones para la forma en que se entiende la ciencia, la fecha de publicación del estudio podría explicar el propósito del análisis. Todos los años para Navidad, el BMJ que suena pesado se relaja con una serie de estudios descarados. La mayoría de los métodos siguen siendo sólidos, pero los sujetos pretenden provocar un poco de ligereza y alegría festiva.
Aquí hay algunos de los papeles extravagantes y dignos de la risa de la edición de este año:
Los bebés se interponen en la investigación, pero no todas son malas noticias . Un estudio documentó el "número sorprendentemente grande de bebés nacidos" para el personal que realiza un gran ensayo clínico para la rehabilitación del accidente cerebrovascular. Como los ensayos a menudo abarcan años, los investigadores están interesados en descubrir qué posibles problemas podrían retrasar el progreso. El nacimiento de 120 bebés entre julio de 2006 y octubre de 2014 le costó al equipo tiempo y dinero. Pero las actualizaciones sobre el recuento de bebés reportados durante las reuniones de investigadores fueron disfrutadas, lo que por supuesto se midió subjetivamente con un "risómetro".
Una caminata extraña es popular entre los funcionarios rusos. Mientras miraba videos del actual presidente ruso, Vladimir Putin, un grupo de neurólogos notó la tendencia del líder mundial de mantener su brazo derecho relativamente rígido, en lugar de permitir que se balancee. Al principio les preocupaba que fuera un signo de algún trastorno neurológico o enfermedad como el Parkinson. Pero un análisis más detallado de su destreza en el judo, el levantamiento de pesas y la natación no mostraron signos de la enfermedad.
Un manual de entrenamiento de la antigua KGB rusa sugiere que el entrenamiento con armas de fuego podría ser una causa: "Cuando se mueve, es absolutamente necesario mantener su arma contra el cofre o en la mano derecha", según el manual. "Avanzar debe hacerse con un lado, generalmente el izquierdo, girado algo en la dirección del movimiento". El equipo apodó la característica marcha "andar del pistolero", un apodo que probablemente solo se sumará a la imagen pública de Putin.
Los líderes mundiales pueden estar sujetos al envejecimiento acelerado . Un estudio comparó la esperanza de vida de los jefes de gobierno elegidos con la de sus subcampeones no elegidos. Los investigadores examinaron la vida de 540 líderes y aspirantes a ser líderes desde 1722 hasta 2015 en 17 en Australia y Nueva Zelanda, así como en países de Europa y América del Norte. Llegaron a la conclusión de que ser elegido podría costarles a los candidatos 2, 7 años de su vida. Dado el estrés de liderar un país, esta conclusión no puede haber sido una sorpresa.
La "maldición del maillot arcoiris" probablemente no exista . El actual campeón mundial de ciclismo usa tradicionalmente una banda de rodamiento uniforme de verde, amarillo, negro, rojo y azul cuando compite en las carreras posteriores. Sin embargo, un puñado de accidentes que le sucedieron a los campeones en el pasado han llevado a la gente a sugerir que el manto de hechizos causa pérdida.
Para disipar el mito, Thomas Perneger, de la Universidad de Ginebra, utilizó la objetividad de las estadísticas. Su análisis considera si la maldición podría provenir de un "efecto de foco", donde las actuaciones posteriores del campeón reciben un escrutinio adicional, o la "hipótesis del hombre marcado", donde los rivales se dirigen al campeón. Tampoco, concluye. Los campeones de temporada menos exitosos a menudo se encuentran más adelante en su carrera es simplemente un caso de "regresión a la media": ganar es una ocurrencia extraña y no ganar la norma.
"La mayoría de los países siguen sin estar preparados" para un apocalipsis zombie, escribe Tara C. Smith. Smith, de la Universidad Estatal de Kent, destaca la propagación de infecciones lamentablemente poco estudiadas que reaniman los cadáveres humanos, abordando la epidemiología y la patología de un flagelo mundial. Desde la liberación accidental en 1973 de un virus armado de Trixie en un pequeño pueblo de Pensilvania hasta la epidemia de un patógeno zombi de tipo furia en 2002 en el Reino Unido, estas enfermedades son costosas para la sociedad. Ella insta a la comunidad global a trabajar juntos para evitar más conflictos entre los vivos y los muertos.
Por supuesto, el papel de zombie es una broma. Pero los estudios tontos del número especial terminan en la literatura de investigación y a veces terminan como citas serias sin el contexto tonto. Aunque divertido, por favor mantenga la lengua en la mejilla mientras lee los periódicos de Navidad del BMJ .
