Si tienes miedo a los tiburones, hay una manera simple de evitarlos: mantente alejado de los océanos infestados de tiburones y elige un lugar de agua dulce. ¿Pero por qué? ¿Qué es exactamente, mantener estos lugares de agua dulce sin tiburones? Un nuevo estudio proporciona una explicación: la mayoría de los tiburones se hundirían en agua dulce.
Scott Sutherland de Weather Network informa sobre un nuevo estudio que muestra que los tiburones tienen problemas para mantenerse a flote en aguas más frescas. Un equipo de biólogos de los Estados Unidos y Australia se preguntó por qué se pueden encontrar tan pocas especies de tiburones en los hábitats de agua dulce. Las teorías predominantes sugirieron que algo en la estructura física de los tiburones les dificultaba sobrevivir en aguas más frescas.
Los investigadores utilizaron un modelo hidromecánico para estudiar cómo la fisiología del tiburón afecta la flotabilidad. Como explica Sutherland, los tiburones carecen de vejiga natatoria, el órgano lleno de gas que ayuda a otros peces óseos a flotar. Pero sí tienen hígados extra grandes, que proporcionan algo de flotabilidad y ayudan a mantenerlos hundiéndose en el fondo del océano.
Pero el agua dulce cambia la flotabilidad que puede proporcionar el hígado del tiburón. Los investigadores descubrieron que cuando los tiburones nadan en agua dulce, son dos o tres veces menos boyantes que cuando nadan en agua salada. Para mantenerse a flote de la misma manera que lo hacen en agua salada, los tiburones necesitarían hígados ocho veces más grandes, poco realistas para un órgano que ya es el más grande en el cuerpo de un tiburón.
"Como referencia, el hígado de un tiburón blanco grande de una tonelada completamente desarrollado puede inclinar la balanza hasta 250 kilogramos, más de 3, 5 veces la masa del hombre humano promedio", señala Sutherland. Eso significa que el tiburón tendría un hígado de dos toneladas para flotar en agua dulce, que es dos veces su masa existente.
Por lo tanto, parece que los tiburones amantes del océano no se adaptarán al agua dulce en el corto plazo. Pero no piense que eso significa que nunca verá una aleta en agua dulce. Hay algunos tiburones de río, como los tiburones de proa, que se han adaptado a ambientes menos salados; Sus hígados, según el estudio, son menos densos que los de los tiburones marinos, lo que les ayuda a mantenerse a flote.
Aunque la cantidad de tiburones de agua dulce está disminuyendo, aún pueden amenazar a los humanos. Pensándolo bien, quizás la piscina para niños no sea un lugar tan malo para nadar después de todo.
