Claro, comprar una de las guitarras de Jimi Hendrix o recoger un mechón de cabello de Charlotte Bronte puede parecer el mejor acto del fandom. ¿Pero hundirías tus dientes en un trozo de queso hecho de la bacteria de su axila? Una nueva exposición en el Victoria & Albert Museum pregunta exactamente eso, llevando la cultura de las celebridades al siguiente nivel, literalmente. Como parte de una exhibición llamada Food: Bigger Than the Plate, el museo muestra cinco tipos de queso hechos de microbios recolectados de celebridades británicas.
Entonces, ¿cómo se convierte el microbioma humano en un trozo de queso cheddar? Como explica una publicación de blog del museo, la leche se transforma en cuajada por un cultivo iniciador único o una bacteria, que determina si el queso madurará en un buen queso cheddar o un poco de gouda. Resulta que muchas de las bacterias utilizadas para hacer queso son similares a las bacterias que se encuentran en la piel humana. Es por eso que a veces el aroma de los pies apestosos y el queso apestoso se superponen. Algunas de las bacterias en el cuerpo humano también tienen el poder de convertir la leche fresca en queso, y eso se usó para hacer las "selfies de queso".
Científicos y fabricantes de queso en el Open Cell de biolab de Londres recolectaron bacterias de axilas, orejas, narices y ombligos famosos. Luego se cultivó la bacteria en el laboratorio hasta que se seleccionaron las cepas adecuadas para la fabricación de queso.
Suggs, el cantante de la banda de ska Madness, más conocido en los Estados Unidos por su éxito de 1982 "Our House", decidió ser inmortalizado en cheddar. Alex James, bajista de la banda Blur, eligió el queso Cheshire y el famoso chef Heston Blumenthal fue a comer. El gran subcampeón británico de Bakeoff y escritor de alimentos, Ruby Tandoh, eligió a Stilton, mientras que el profesor rapero Green, quien admitió que realmente odia el queso, insistió en que sus bacterias del ombligo se convirtieran en mozzarella, el único queso que casi puede tolerar.
La gran pregunta, por supuesto, es ¿por qué? Querido dios, ¿por qué? Tandoh, escribiendo en The Guardian, dice para ella que el proyecto de fabricación de queso, llamado Selfmade, es una reacción a lo que ella ve como una reacción exagerada y restricciones a las culturas y tradiciones alimentarias como el queso de leche cruda. "Este tipo de comida obstinadamente extraña, tonta y estéril es justo en el momento justo", escribe. "El queso de leche cruda está permitido en Escocia, pero está bajo amenaza, y es en este contexto en el que nuestros seres de queso entran: refutaciones malolientes y fermentadas a una cultura alimentaria que valora el control sobre la espontaneidad, la consistencia sobre el crecimiento orgánico".
Según el museo, el objetivo del proyecto es replantear los microbios. Actualmente, la mayoría de las personas solo ven a los microbios como patógenos potencialmente dañinos, pero sin ellos nuestra existencia diaria sería imposible. “Interactúan entre sí, desempeñan diferentes roles, ayudan a formarnos, alimentarnos y protegernos. Ahora se cree que la composición de nuestro microbioma puede incluso afectar nuestro estado de ánimo, peso, inteligencia y personalidad ”, afirma el blog. "Y a medida que los científicos desarrollan nuevas técnicas para estudiar los microbios, la suposición popular de que solo son una fuente de daño o vergüenza (olores no deseados) está dando paso a una comprensión mucho más compleja de las cosas extraordinarias que hacen por nosotros".
Esta no es la primera vez que los investigadores hacen queso humano a partir de los rincones de las personas. En 2013, informa Rohini Chaki en Atlas Obscura, la bióloga Christina Agapakis y la artista e investigadora amante de los olores Sissel Tolaas crearon 11 tipos de queso humano, incluido uno de bacterias recolectadas del ombligo del escritor Michael Pollan. La exposición actual rinde homenaje a ese proyecto. En ese momento, Agapakis le dijo a Aaron Souppouris en The Verge que la idea era "desafiar la noción de que los olores" malos "deberían ser desodorizados".
"La gente tiene una mezcla de repulsión y atracción por el queso", continuó, "y esto nos da la oportunidad de tener una conversación realmente interesante sobre las bacterias y los olores, y por qué podrían asustar a las personas".
Entonces, ¿a qué saben realmente los quesos humanos? Puede que nunca lo sepamos. No se tomarán muestras del queso de las celebridades, pero se secuenciarán en el laboratorio para determinar si las bacterias que contienen son seguras para el consumo. Se exhibirán bajo cúpulas de cristal en el museo, aunque dudamos que haya mucha necesidad de seguridad.
