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El 7 de febrero de 1943, el New York Times dedicó cuatro columnas a una declaración oficial del gobierno de los Estados Unidos sobre el calzado. A partir del 9 de febrero, según el comunicado, los estadounidenses necesitarían un cupón especial para comprar un par de zapatos. Todos recibirían tres de estos cupones por año. El racionamiento de zapatos había llegado.
Alimentos durante la Segunda Guerra Mundial, EE. UU., Alfred T. Palmer para Office of War Information, marzo de 1943 (Archivo de Historia Universal / UIG a través de Getty Images) El racionamiento fue un hecho de la vida durante la Segunda Guerra Mundial. El esfuerzo militar produjo grandes cantidades de carne, lácteos, azúcar, neumáticos, gasolina, nylon y otros alimentos básicos. Para garantizar a los consumidores el acceso a productos esenciales a precios razonables, la Oficina de Administración de Precios de los Estados Unidos (OPA) distribuyó libros de cupones que establecen límites cuidadosos en el consumo de todos. Sin cupón, sin azúcar, ni zapatos.
En un esfuerzo por racionar el azúcar, los cupones de War Ration Books aseguraron una distribución justa del suministro de azúcar de la nación a todos. (Colección Anthony Potter / Getty Images) Los zapatos estaban racionados porque el cuero y el caucho escaseaban. (Especialmente el caucho, ya que Japón controlaba el sudeste asiático, donde se producía la mayor parte del caucho del mundo). Con la esperanza de evitar una grave escasez, la OPA estableció un límite en las compras de calzado y emitió nuevas reglas sobre los tipos de calzado que los fabricantes podrían fabricar. Solo se permitieron cuatro colores: “negro, blanco, marrón urbano y pelirrojo del ejército”, y se prohibieron los zapatos de dos tonos. Más decepcionante para los elegantes aparadores del país, la OPA prohibió las botas de más de 10 pulgadas, los tacones de más de dos y cinco octavos de pulgada y "lenguas elegantes, adornos no funcionales, costuras adicionales, lazos de cuero, etc." set también sintió el pellizco: las sandalias y los clavos de golf para hombres se consideraron esenciales y se descontinuaron.
Hubo algunas excepciones. Si perdió sus zapatos en una inundación o incendio, o si fueron robados, podría, afortunadamente, solicitar un certificado especial para comprar un nuevo par. Los carteros, los oficiales de policía y otros cuyo trabajo fue muy duro también estaban exentos. Se hicieron asignaciones para zapatos ortopédicos y de maternidad y algunos otros casos. De lo contrario, el límite de tres pares se mantuvo firme, pero la OPA pensó que era mejor que la alternativa: obligar a los fabricantes a "producir zapatos que serían tan poco atractivos que la gente no los compraría a menos que sea absolutamente necesario".
Estas jóvenes están probando algunas modelos blancas en una tienda en Delancey St., en el Lower East Side, Nueva York, 1943. (Weegee (Arthur Fellig) / Centro Internacional de Fotografía / Getty Images) El programa no fue sin criticar. UNA El editorial del New York Times afirmó que, en lugar de desperdiciar sus cupones, los consumidores compraban zapatos que no necesitaban. El racionamiento había dado lugar a "la mayor orgía de compra de zapatos en la historia de la nación", resopló el Times.
Varias personas se agolpan en una zapatería el último día para el cupón de zapatos War Ration 17. Washington, DC, junio de 1943. (Histórico / Corbis a través de Getty Images) La evidencia fotográfica sugiere que las preocupaciones del Times pueden haber sido exageradas: en imágenes como la de arriba, tomadas en una tienda de zapatos de Washington, DC, cuando se acercaba la primera fecha de vencimiento del cupón en junio de 1943, el negocio parece rápido, pero los compradores logran mantener su ropa puesta.
Con el tiempo, las personas encontraron formas creativas, no siempre legales, de eludir el libro de racionamiento. Por un precio, los propietarios de tiendas menos escrupulosos podrían mirar para otro lado si un cliente no tuviera un cupón, y los corredores emprendedores compraron y vendieron cupones en el mercado negro.
El negocio se duplicó recientemente en una tienda en 92 Third Avenue que vende rechazos de fábrica y zapatos de segunda mano no afectados por el racionamiento. (Weegee (Arthur Fellig) / Centro Internacional de Fotografía / Getty Images) Las tiendas de calzado de segunda mano tuvieron un buen golpe, y los fabricantes innovadores introdujeron zapatos hechos de materiales que no estaban racionados: en su mayoría plásticos, pero también "alfombra prensada, fieltro, material de forro de freno viejo e incluso manguera recuperada". (Abajo, mujeres modelo de zapatos hechos de materiales no racionados.)
Tres modelos que muestran zapatos hechos de material que no se racionó durante la Segunda Guerra Mundial, Chicago, Illinois, EE. UU., 1944. (Archivo de Historia Universal / UIG a través de Getty Images) En total, el racionamiento de zapatos duró más de tres años. Cuando concluyó a fines de octubre de 1945, más de un mes después de que terminó la guerra, el jefe de la OPA Chester Bowles lo calificó como "uno de nuestros programas más exitosos". "Al dar a todos un poco menos", dijo Bowles, destilando la sensación de sacrificio compartido. que definió el esfuerzo, la OPA se aseguró de que hubiera suficiente "para todos".
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