Anoche, un terremoto de magnitud 8.2 sacudió la costa de Chile. La conmoción provocó un tsunami y puso en alerta a miles de chilenos y otros sudamericanos, mientras que personas de Nueva Zelanda a Hawai esperaban para ver si una ola destructiva se dirigía hacia ellos. Afortunadamente, el daño de la sacudida de la Tierra parece ser mínimo, un final feliz, que nunca está garantizado. (Y Chile no está necesariamente en claro).
Aunque el momento y el tamaño específicos de un terremoto en particular es impredecible, algunos choques sísmicos son más fáciles de ver que otros. El terremoto de anoche no fue una gran sorpresa, dijo el sismólogo Austin Elliott en Twitter. El choque principal fue presagiado por un enjambre de más de 300 terremotos, y el terremoto en sí mismo involucró dos placas tectónicas que se movían para cerrar una brecha que los científicos esperaban ver cerrada. No podemos ver necesariamente cuándo ocurrirá un terremoto, pero podemos saber que llegará en algún momento.
El terremoto de ayer golpeó en la caja blanca. Las manchas rojas muestran terremotos anteriores en la región. Foto: Matthew Pritchard y Richard Allmendinger, Universidad de Cornell Pero, ¿qué pasaría si ese conocimiento previo significara que era posible evitar que los terremotos hicieran tanto daño? En la placa base de Vice, Derek Mead escribe que los científicos han desarrollado una forma, aún increíblemente preliminar, de detener la energía de un terremoto.
Cuando se rompe una línea de falla, el inicio de un terremoto, se envían ondas por el suelo. Algunos, como las ondas primarias, hacen que el suelo se agite de un lado a otro. Otros, como las ondas secundarias de movimiento más lento, obligan a la superficie a balancearse. (Es este movimiento de balanceo hacia arriba y hacia abajo lo que a menudo hace que los edificios caigan). También hay otros tipos de olas, como las ondas Love y las ondas Rayleigh.
Ahora, lo que pasa con las olas es que necesitan un medio para atravesarlas.
Al perforar agujeros en el suelo que estaban espaciados específicamente de acuerdo con la longitud de onda de las ondas sísmicas, dice Mead, los científicos pudieron interrumpir la propagación de las ondas. Construyeron lo que es, esencialmente, un reflector de terremoto.
“La imagen a continuación muestra el cambio relativo en la fuerza de las olas antes y después de perforar la rejilla. Como puede ver, en la región donde se perforaron perforaciones, la fuerza de las olas disminuyó enormemente. Cerca de la fuente, la fuerza aumentó, ya que las ondas se reflejaron hacia atrás ".
La energía sísmica se reflejó en la configuración de los científicos, y se concentró cerca de la fuente. Foto: Brûlé et al. Esta configuración fue muy idealizada: los científicos solo intentaron detener un tipo de onda sísmica, y sabían la frecuencia exacta de las ondas. Pero, teóricamente, abre la puerta para quizás algún día construir algún tipo de muro a prueba de terremotos alrededor de edificios importantes, piense en reactores nucleares.
