Si tener hongos dentro de las paredes de su hogar parece algo malo, los jueces del Desafío Verde PICNIC 2008 no estarían de acuerdo. En octubre, Eben Bayer, un joven de 23 años de Troy, Nueva York, ganó 500, 000 euros en la segunda competencia anual patrocinada por los holandeses por la mejor solución para reducir los gases de efecto invernadero, con su plan para un material de aislamiento renovable y biodegradable hecho parcialmente de la estructura radicular de los hongos, o micelio.
Bayer, que creció en una granja de Vermont y solía cazar hongos con su padre, cofundó Ecovative Design con Gavin McIntyre en 2007, poco después de graduarse del Instituto Politécnico Rensselaer. La pareja dio con su idea durante una clase llamada Inventors Studio. Según su sitio web, "estaban fascinados por los hongos que crecían en astillas de madera y observaban cómo el micelio fúngico unía fuertemente las astillas de madera. Esto los inspiró a pensar en nuevas formas de usar el micelio como resina".
El compuesto que desarrollaron, llamado Greensulate, utiliza micelio para unir materiales aislantes naturales como cáscaras de arroz o cáscaras de algodón, cualesquiera que sean los subproductos agrícolas disponibles en el área donde se fabricará el material. El resultado final es totalmente natural y no tóxico (suponiendo que usen especies de hongos no venenosos, es decir), y debido a que el micelio simplemente se cultiva en interiores en un lugar oscuro y el compuesto puede fabricarse en cualquier lugar utilizando materiales locales, requiere mucha menos energía para crear que la mayoría del material aislante. Eventualmente se biodegrada, pero deberían durar toda la vida del hogar, afirman.
Dicen que el aislamiento ha probado bien el valor R y la resistencia al fuego, y será rentable con las espumas tradicionales.
En enero, Ecovative Design recibió una subvención de la Agencia de Protección Ambiental para desarrollar y probar más el producto. También están buscando otros usos para el material compuesto, incluso como material de embalaje y en cualquier otro lugar donde se use actualmente el poliestireno. Recientemente se asociaron con Patagonia para desarrollar un núcleo de tabla de surf verde. *
Puedes ver la presentación del PICNIC Challenge ganador de Bayer aquí.
¿Tienes tu propia innovación ecológica? La fecha límite del PICNIC Green Challenge 2009 es el 31 de julio.
* Eben Bayer señaló que, aunque Ecovative Design había planeado usar Greensulate para los núcleos de tablas de surf, su formulación actual no era la textura adecuada para esa aplicación. Continúan desarrollando nuevos productos, incluyendo Acorn, un compuesto de empaque orgánico.
