Entre los veteranos que hacen un reparto para los strippers a lo largo de Arthur Kill entre Staten Island y Nueva Jersey, la conversación tiende a volver a algunos temas bien comentados. La más interesante de ellas es la historia del lingote de plata que una vez se enganchó en el tridente de anguila del viejo pescador indio llamado Blood. A partir de ahí, la conversación invariablemente se dirige al Tesoro Lost Guggenheim.
En la tranquila noche de luna llena del 26 de septiembre de 1903, un remolcador instó a la barcaza Harold a salir de lo que hoy es el South Street Seaport y más al sur de la Estatua de la Libertad. La carga de Harold esa noche fue de casi 7, 700 barras de plata y plomo. Estaban destinados a las brillantes fundiciones Asarco de Perth Amboy, Nueva Jersey. La plata y las fundiciones pertenecían a la familia Guggenheim, que había hecho fortuna en la minería y la fundición.
La carga nunca llegó, al menos en un lote. En algún lugar del estrecho de marea de Arthur Kill, Harold se inclinó, enviando la mayoría de las barras de plata al fondo. Los marineros de la barcaza, "los zorrillos más tontos con los que he tenido que ver", dijo más tarde el dueño de la compañía de salvamento al New York Times, no se dieron cuenta hasta que atracó al amanecer. Un esfuerzo de rescate secreto recuperó alrededor del 85 por ciento de las barras, pero eso aún dejó sin encontrar hasta 1.400 "cerdos". Hoy podrían valer $ 20 millones.
Una mañana del otoño pasado, Ken Hayes se dispuso a buscar un tesoro hundido, es decir, si nadie llegaba a Hayes, o al tesoro, primero. Hayes es presidente y fundador de Aqua Survey, una compañía de Flemington, NJ, que generalmente toma sedimentos del fondo de las vías fluviales para clientes como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En los últimos años, Aqua Survey también se ha ganado la reputación de buscar cosas menos mundanas que alguien ha perdido bajo el agua: los doblones españoles en Key West. Aviones de combate en el Triángulo de las Bermudas. Ovnis frente a la isla Catalina.
Sin embargo, la plata Guggenheim es la obsesión personal de Hayes, lo que explica por qué Hayes estaba un poco ansioso por comenzar. Eran las ocho de la mañana en el lanzamiento de un bote en Sewaren, en el lado de Jersey, a menos de dos millas de las antiguas fundiciones de Asarco, y sus tres barcos estaban atrapados en el tráfico en la Interestatal 278. Un equipo de documentalistas quemó el tiempo. Rollo de Hayes caminando hacia el agua, luciendo pensativo.
Finalmente llegaron los tres barcos. La flotilla se dirigió hacia Story's Flats, un prometedor shallows donde el canal se dobla como una comilla. Era un buen día para estar en el agua, incluso el Arthur Kill, que posee una cierta grandeza oxidada de Ozymandian: en la costa de Jersey había un ferry varado a su lado, con los huesos blanqueados al sol de octubre. A su lado, los muelles de la granja de tanques de Hess estaban amortiguados con un Detroit de neumáticos usados. Una chimenea manchada fabricaba nubes blancas brillantes y las enviaba al vertedero de Fresh Kills.
Mientras los botes se posicionaban sobre su primer objetivo, Hayes, un jocoso hombre de 57 años cuya barba blanca, anteojos y Clarkses de guijarros le daban la apariencia de un profesor universitario de ingeniería, trató de moderar las expectativas, incluida la suya. Como cualquier cazador de tesoros que se precie, Hayes tenía su propio mapa del tesoro, creado barriendo el área con un detector de metales mejorado cuyo software ha sido entrenado para ignorar el hierro, pero no había garantía de que los 255 puntos del mapa fueran, bueno, un tesoro. . “Podrían ser latas de aluminio, podrían ser llantas de aleación especializadas de automóviles, lo que sea. Mire, durante años los pescadores no trajeron bolsas de basura ", dijo Hayes, quien con sus empleados ha estado investigando e investigando objetivos desde 2006, pasando varias semanas al año en la búsqueda.
Un hombre subió en un bote tan blanco como una zapatilla de tenis nueva.
"¿Es plata u oro lo que estás buscando?", Gritó.
"Yo tomaré cualquiera", respondió Hayes. El hombre dijo que era un patrullero marino retirado de la década de 1980, y que él y Hayes intercambiaron rumores. Antes de irse, el jubilado dijo: "Sabes, es mejor que tengas cuidado, podrías mencionar a Jimmy Hoffa".
Una vez que el bote estuvo anclado en su lugar, Hayes tomó lo que parecía un poste de bóveda de pértiga electrificada y comenzó a pinchar a través de un agujero del tamaño de una ventana en la cubierta. Con este detector atravesó el agua, atravesó un siglo de lodo de marea y dioxinas que la tripulación había apodado "mayonesa negra". Mientras tanto, dentro de la caseta del timón, Mark Padover observó la pantalla de una computadora portátil en busca de un pico en las lecturas. Esta insistencia continuó durante mucho tiempo. Un observador señaló que la búsqueda de tesoros hundidos no es tan intrépido en la vida real como cuando Johnny Depp lo hace en el Cineplex. Hayes le entregó el poste a un compañero de tripulación y se sentó en la cubierta. La picadura de mayonesa negra continuó.
"¡Contacto!"
"Cuando lo golpeas, ¡salta!", Gritó Padover desde delante de la pantalla de la computadora.
"Bueno, supongo que sacamos la herramienta de Pete e intentamos sacarla", dice Hayes. Para sacar barras de 75 libras de menos de 96 años de suciedad, el maquinista Pete Davis había diseñado un arpón de 11 pies con un tornillo de aspecto desagradable en un extremo y un gran taladro en el otro. (El arpón de Davis dos años antes, impulsado por un .38 Special, había demostrado ser dramático, aunque ineficaz).
"Entonces, si nos aferramos a una pieza de metal de 900 libras, ¿cómo nos separamos de ella?", Preguntó alguien. Se produjo una discusión sobre las sierras para metales.
"Vamos a pescar", dijo Hayes, pareciendo un poco ansioso por los resultados.
La perforación comenzó. El arpón estaba enrollado, pero sin barra de plata. Hayes gimió, se recostó en la cubierta y se tapó los ojos con la gorra. Todos descansaron para almorzar.
Ahora apareció otro bote. La tripulación lo reconoció. “Cuando salimos en agosto, salieron y rodearon nuestro bote durante horas. Dijeron que también estaban buscando la plata y nos preguntaron si queríamos colaborar ”, dijo Hayes. El bote ahora voló en círculos, como si estuviera acechando, luego ancló a unos cientos de metros de distancia y permanecería allí todo el día, sin hacer nada. Ocasionalmente, el equipo de filmación documental filmaría a un hombre en el bote, y el hombre en el bote filmaría al equipo de filmación que lo filmaba.
Después del almuerzo, alguien dijo: "¡Oye! Hay alguien en la orilla. Y allí estaba, en el lado de Staten Island, vestido de negro y armado con binoculares. (¿Un informante? ¿Un guardia de seguridad?) Pero cuando todos miraron en su dirección, el hombre de negro se agachó detrás de unos arbustos.
La promesa de $ 20 millones tiende a fomentar este tipo de comportamiento vagamente amenazante. Cuando Hayes comenzó a buscar la plata por primera vez, dijo que recibió varias llamadas telefónicas de partes que sentían que estaba aprovechando la oportunidad de un local, y las llamadas lo instaron a abandonar su búsqueda. Una vez, mientras estaba buceando en Bonaire, frente a la costa sudamericana, sonó su teléfono celular.
"Tal vez has visto 'Los Soprano'", dijo la persona que llamó.
"No", respondió Hayes, "pero me gusta 'Frenar tu entusiasmo'".
El día se alargó. La investigación continuó en nuevos lugares, sin éxito. "Bueno, sabemos dónde no está", dijo. "Diez pies cuadrados a la vez, sabremos dónde no está".
El sol se desplomó hacia las viejas fundiciones de Asarco. Era hora de rendirse por hoy.
Pero Hayes y compañía apenas renunciaban a la búsqueda. Durante el invierno, desarrollaron un dispositivo de muestreo que puede sumergirse profundamente en la mayonesa para recolectar una pequeña hojuela de metal de presuntas barras de plata, "de la misma manera que un cirujano biopsia un tumor", dijo Hayes.
Cuando llegue la primavera, estarán en el Arthur Kill, hurgando y empujando a los objetivos nuevamente. Si las pruebas dicen que hay plata allí abajo, puedes apostar a que volverán pronto, listos para llevarlo.
