En el mundo de la serie dramática de la televisión, "Mad Men", entramos en la era del expresionismo abstracto. Las obras de arte en las paredes de la oficina de Pete Campbell, colgadas en el comedor de Don Draper y puestas dramáticamente detrás del sofá de Roger Sterling, conducen a casa a la presunción de que en el apogeo de la era de mediados de siglo, la pintura figurativa, el arte representativo y el realismo en Todas sus variedades estaban en fuerte declive.
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Los goteos y aerosoles de un Jackson Pollack nacen en una era definida por la Guerra Fría, la uniformidad de Levittowns y los peinados militaristas recortados y los trajes de franela gris del "Hombre de la Organización". Y cada semana a medida que los créditos de apertura pasan por debajo de eso En la melodía ominosa, los espectadores de "Mad Men" son tratados con esa tensión fría de esos tiempos mientras observan a sus degenerados favoritos, los publicitarios de Madison Avenue, arrojar sus bourbons de medio día.
A la luz de la fascinación que el público televisivo tiene ahora por ese período, los curadores David C. Ward, Brandon Brame Fortune y Wendy Wick Reaves de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian han reunido una colección de obras de arte, que representan la forma humana y datan desde 1945 hasta 1975, cuando el mundo del arte de Nueva York había declarado, en medio del ascenso del expresionismo, la muerte del retrato.
Mientras criticaban a Norman Rockwell como kitsch de clase media, los críticos de ese período, enamorados de la abstracción, declararon que hacer "una imagen humana" era simplemente "absurdo" y anticuado. Para hacer un retrato, el pintor Chuck Close dijo en 1968 que era "lo más tonto, más moribundo, desactualizado y agotado de posibles cosas que podía hacer". Y golpeando el último clavo en el ataúd, el crítico Clement Greenberg dijo: "Es imposible pintar una cara".
Pero los tres estudiosos de la Galería de Retratos sostienen que el retrato no desapareció. Tampoco fue revivido o resucitado más tarde, sino que prosperó. Y las 50 pinturas, dibujos, grabados y esculturas que se presentan en la exposición y el catálogo del museo, ambos titulados: "Valor nominal: retrato en la era de la abstracción" cuentan una historia mucho más sutil y matizada de los artistas y cómo representaron un generación de influenciadores, filósofos, activistas, artistas y celebridades de mediados de siglo. Las disciplinas se unieron, se fusionaron y se separaron, dicen los curadores, y los artistas regionales, los atípicos y las minorías todavía representaban apasionadamente la forma y el rostro humano.
Para el retrato, argumentan los estudiosos, lo tradicional se convirtió en revolucionario. Los artistas, a quienes se les dijo que no podían pintar figuras, dice la curadora Wendy Wick Reaves, lo hicieron de todos modos en desafío. "Todo recibe una intensidad, un golpe extra", dice ella.
La exposición retrata a una serie de lo que serían los contemporáneos de la vida real de Don Draper: Marilyn Monroe representada por Willem de Kooning, el poeta John Ashbery interpretado por Fairfield Porter y Jack Kerouac tal como lo dibujó Larry Rivers. Otros, como Stokely Carmichael con su mono de trabajo, Jackie Kennedy con su sombrero de pastillero y Hugh Hefner con su pipa ubicua conservan sus rasgos característicos, pero son retratados como en respuesta, o más ciertamente a pesar de las críticas.
Los visitantes de este espectáculo disfrutan de una rara y espléndida exhibición de retratos extraídos de las colecciones del museo, así como de obras prestadas, como Andy Warhol, Elaine de Kooning y Jamie Wyeth. Este espectáculo sin duda podría ser la oportunidad de sumergirse en la nueva beca de los organizadores de la exposición, pero también presenta la oportunidad de retroceder al tiempo de los "Hombres locos" y comprender mejor esa era de bombas atómicas atormentadas por la ansiedad, Vietnam Protestas de guerra, la lucha por los Derechos Civiles y la Guerra Fría.
