Las corrientes oceánicas han llevado una gran variedad de cosas alrededor del mundo, desde basura hasta marineros japoneses naufragados. Y los cocodrilos, según un nuevo estudio en el Journal of Animal Ecology .
El cocodrilo de estuario ( Crocodylus porosus ) vive en ríos, estuarios y manglares en gran parte del Pacífico sudoriental, desde Fiji hasta la India oriental, desde el norte de Australia hasta el sur de China, con un alcance de casi 4, 000 millas cuadradas. Pero estos cocodrilos dependen de la tierra para encontrar comida y agua dulce, y nadar a través de los mares parece requerir más actividad aeróbica de lo que un cocodrilo perezoso podría reunir. ¿Cómo se distribuyeron en tantos lugares remotos de la región?
Un equipo de investigadores en Australia (incluido el fallecido Steve Irwin) etiquetó a 27 cocodrilos adultos del río Kennedy con transmisores de sonar y rastreó sus movimientos durante 12 meses. También volvieron a analizar datos antiguos de un puñado de cocodrilos que habían sido rastreados por satélite (los transmisores de sonda tienen un alcance más corto). Tanto los cocodrilos machos como las hembras viajaban regularmente 30 millas o más desde su hogar en el río hasta el mar oceánico. Y uno de los cocodrilos etiquetados por satélite viajó más de 350 millas. Sin embargo, los animales no estaban nadando activamente donde quisieran. Cronometraron sus viajes para usar las mareas y las corrientes superficiales y se detuvieron cuando la marea cambió. Y sus viajes no fueron en un solo sentido: regresaron a casa.
¿Cómo sobreviven estos reptiles a un viaje oceánico? Los científicos han descubierto que los cocodrilos pequeños (aproximadamente 22 libras) pueden sobrevivir hasta cuatro meses en el agua de mar sin alimentarse y sospechan que un adulto grande podría durar mucho más. Los reptiles tienen glándulas secretoras de sal adicionales, similares a las de las tortugas marinas, que les permitirían deshacerse del exceso de sal y probablemente podrían sobrevivir durante mucho tiempo en su última comida y el agua. obtenido a través de sus metabolismos.
Los nuevos datos hacen comprensibles los avistamientos de cocodrilos en los océanos a lo largo de los años, y proporciona una explicación de cómo la especie se extendió tanto. Los investigadores sugieren que los cocodrilos pueden invadir regularmente islas en toda la región, lo que podría explicar cómo la especie se ha mantenido intacta y no se ha diversificado en varias especies independientes. El estudio puede incluso explicar cómo surgieron las diversas especies de cocodrilos en todo el mundo, dicen los científicos: una especie ancestral oceánica pudo haber viajado por los mares y colonizado nuevos hábitats, y esas poblaciones habrían evolucionado a los cocodrilos que conocemos hoy .
Las corrientes oceánicas han llevado una gran variedad de cosas alrededor del mundo, desde basura hasta marineros japoneses naufragados. Y los cocodrilos, según un nuevo estudio en el Journal of Animal Ecology .
El cocodrilo de estuario ( Crocodylus porosus ) vive en ríos, estuarios y manglares en gran parte del Pacífico sudoriental, desde Fiji hasta la India oriental, desde el norte de Australia hasta el sur de China, con un alcance de casi 4, 000 millas cuadradas. Pero estos cocodrilos dependen de la tierra para encontrar comida y agua dulce, y nadar a través de los mares parece requerir más actividad aeróbica de lo que un cocodrilo perezoso podría reunir. ¿Cómo se distribuyeron en tantos lugares remotos de la región?
Un equipo de investigadores en Australia (incluido el fallecido Steve Irwin) etiquetó a 27 cocodrilos adultos del río Kennedy con transmisores de sonar y rastreó sus movimientos durante 12 meses. También volvieron a analizar datos antiguos de un puñado de cocodrilos que habían sido rastreados por satélite (los transmisores de sonda tienen un alcance más corto). Tanto los cocodrilos machos como las hembras viajaban regularmente 30 millas o más desde su hogar en el río hasta el mar oceánico. Y uno de los cocodrilos etiquetados por satélite viajó más de 350 millas. Sin embargo, los animales no estaban nadando activamente donde quisieran. Cronometraron sus viajes para usar las mareas y las corrientes superficiales y se detuvieron cuando la marea cambió. Y sus viajes no fueron en un solo sentido: regresaron a casa.
¿Cómo sobreviven estos reptiles a un viaje oceánico? Los científicos han descubierto que los cocodrilos pequeños (aproximadamente 22 libras) pueden sobrevivir hasta cuatro meses en el agua de mar sin alimentarse y sospechan que un adulto grande podría durar mucho más. Los reptiles tienen glándulas secretoras de sal adicionales, similares a las de las tortugas marinas, que les permitirían deshacerse del exceso de sal y probablemente podrían sobrevivir durante mucho tiempo en su última comida y el agua. obtenido a través de sus metabolismos.
Los nuevos datos hacen comprensibles los avistamientos de cocodrilos en los océanos a lo largo de los años, y proporciona una explicación de cómo la especie se extendió tanto. Los investigadores sugieren que los cocodrilos pueden invadir regularmente islas en toda la región, lo que podría explicar cómo la especie se ha mantenido intacta y no se ha diversificado en varias especies independientes. El estudio puede incluso explicar cómo surgieron las diversas especies de cocodrilos en todo el mundo, dicen los científicos: una especie ancestral oceánica pudo haber viajado por los mares y colonizado nuevos hábitats, y esas poblaciones habrían evolucionado a los cocodrilos que conocemos hoy .
