Muchos consideran el Armory Show de 1913 en Nueva York como el arma inicial para el arte del siglo XX en Estados Unidos. Introdujo a la multitud de arte al cubismo, el futurismo y el Desnudo descendiendo una escalera de Marcel DuChamp. Fue el comienzo de una estética completamente nueva, pero para William Merritt Chase, marcó el final de una carrera larga y feliz.
Chase, un pilar de la comunidad artística de Nueva York y profesor de personajes notables como Georgia O'Keefe y Edward Hopper, visitó la exhibición seis veces, pero no pudo entender los nuevos estilos, informa Stanley Meisler en Los Angeles Times . "He intentado en vano", dijo en una conferencia mientras Meisler informa, "descubrir cuál es el objetivo de todo".
Cuando murió tres años después a la edad de 67 años, el trabajo de Chase ya estaba siendo eclipsado por los modernistas. Si bien la reputación de sus contemporáneos como John Singer Sargent y James McNeill Whistler ha aumentado con el tiempo, Chase ha caído en la oscuridad.
Una nueva exhibición en la Colección Phillips en Washington, DC, que celebra el centenario de la muerte de Chase, argumenta que debe ser contado junto a esos otros artistas. De hecho, en muchos sentidos fue la vanguardia del arte "moderno" en su día. "Él es bastante revolucionario", le dice a Meisler la curadora de exposiciones Elisa Smithgall.
Nacido en Indiana en 1849, hijo de un comerciante, Chase decidió estudiar arte en Múnich en lugar del París mucho más de moda. Eligió la ciudad por su falta de distracciones (París, en ese momento, se consideraba una gran fiesta de artistas) que le permitió concentrarse en copiar a los viejos maestros, escribe Susan Stamberg en NPR.
"Puedes mirar una imagen un millón de veces, pero como artista quiere saber cómo crearon eso", dice Smithgall a Sandberg. "Y la única forma de entender realmente el proceso del pincel era copiarlo".
Absorbió las técnicas de Europa, pero cuando regresó a su hogar en Nueva York, agregó su propio estilo ecléctico, informado por el impresionismo y el realismo, los viejos maestros y sus contemporáneos del Nuevo Mundo. Sus temas también eran nuevos para la época: exploró espacios públicos como parques y playas y pintó a mujeres en escenarios y poses previamente reservadas para hombres.
Era un estilo sofisticado y cosmopolita con una chispa estadounidense. "Caminas por estas galerías y las pinturas son valientes, atrevidas, brillantes y brillantes", le dice a Stamberg Dorothy Kosinski, directora de Phillips.
Meisler escribe que en la década de 1880 Chase dominó la escena del arte estadounidense y mantuvo un estudio lleno de accesorios y objetos interesantes. No solo enseñó y dirigió una escuela de arte a lo largo de su carrera, un movimiento que otros artistas criticaron, sino que también dejó que críticos, estudiantes y amigos lo vieran mientras pintaba.
"Hoy, a medida que la historia del arte estadounidense se reescribe a través de los ojos del siglo XXI, las figuras revolucionarias como Chase han pasado por alto pero merecen una atención renovada", dice Elsa Smithgall en un comunicado de prensa. "Si bien el llamado 'eclecticismo' del artista ha hecho que sea un desafío para los académicos encajarlo en un movimiento artístico particular, esta exposición corrige firmemente esa posición al afirmar que la experimentación estilística de Chase es una de sus virtudes más fuertes".
