Durante años, la mayoría de nosotros hemos imaginado el cambio climático como un problema a largo plazo que requiere una solución a largo plazo. Pero a medida que pasan los años, y con el calendario próximo a 2013, sin ningún intento sustancial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo, esta impresión debe cambiar rápidamente.
Según un nuevo artículo publicado hoy en la revista Nature Climate Change, hay un número sorprendentemente pequeño que debemos tener en cuenta al abordar el cambio climático: 8. Eso es como en 8 años más hasta 2020, un plazo crucial para reducir las emisiones globales de carbono. si pretendemos limitar el calentamiento a 2 ° C, según un equipo de investigadores de un trío de instituciones de investigación, el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados y ETH Zurich en Suiza, junto con el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, quien escribió el artículo.
Llegaron al hallazgo al observar una variedad de escenarios diferentes para los niveles de emisiones en 2020 y proyectar hacia el exterior cuánto calentamiento causaría cada uno para el planeta en su conjunto para el año 2100. Descubrieron que para tener una buena oportunidad de Mantener el calentamiento a largo plazo a un promedio de 2 ° C en todo el mundo, una cifra a menudo citada como el máximo que podemos tolerar sin impactos catastróficos, las emisiones anuales de dióxido de carbono (o gas de efecto invernadero equivalente) en 2020 no pueden ser superiores a 41 a 47 gigatoneladas en todo el mundo.
Eso es un problema cuando consideras el hecho de que actualmente estamos emitiendo 50 gigatoneladas anuales; Si las tendencias actuales continúan, ese número aumentará a 55 gigatoneladas para 2020. En otras palabras, a menos que queramos niveles catastróficos de calentamiento, debemos hacer algo rápidamente.
Los investigadores también evaluaron una serie de enfoques tecnológicos que podrían ayudarnos a reducir esta cifra para 2020: la conversión masiva a la generación de energía nuclear, la adopción rápida de electrodomésticos y edificios eficientes en energía, el uso de vehículos eléctricos y otros medios para reducir el uso de combustibles fósiles. "Queríamos saber qué se debe hacer para 2020 para poder mantener el calentamiento global por debajo de dos grados centígrados durante todo el siglo XXI", dijo Joeri Rogelj, el autor principal del artículo, en un comunicado.
Resulta que será necesaria alguna combinación de todos estos métodos. Pero reducir la demanda mundial de energía, en gran parte, aumentando la eficiencia, es, con mucho, la ruta más fácil para reducir las emisiones lo suficientemente pronto como para alcanzar la meta en 2020.
Si el objetivo de reducción no se alcanza para 2020, evitar teóricamente un calentamiento catastrófico aún podría ser posible, señalan los investigadores, pero el costo de hacerlo solo aumentaría y nuestras opciones se reducirían. Si comenzamos a reducir las emisiones ahora, por ejemplo, podríamos ser capaces de alcanzar la meta sin aumentar la generación de energía nuclear, pero esperar demasiado y se convierte en una necesidad.
Esperar más allá de 2020 también requeriría cambios más costosos. En ese caso, "necesitaría cerrar una planta de energía de carbón cada semana durante diez años si aún desea alcanzar el objetivo de dos grados centígrados", dijo Keywan Riahi, uno de los coautores. Esperar también nos haría más dependientes de tecnologías aún no probadas, como la captura y el almacenamiento de carbono y la conversión eficiente de cultivos en biocombustibles.
"Fundamentalmente, se trata de cuánto está dispuesta a arriesgar la sociedad", dijo David McCollum, otro coautor. "Ciertamente es más fácil para nosotros impulsar el problema climático por un tiempo más largo, pero ... continuar bombeando altos niveles de emisiones a la atmósfera durante la próxima década solo aumenta el riesgo de que sobrepasemos el objetivo de dos grados".
Dadas las continuas fallas de los negociadores para llegar a algún tipo de acuerdo internacional sobre el clima, más recientemente resaltado por la falta de progreso en la Conferencia COP 18 en Doha, este "riesgo" se parece más a una certeza. Puede parecer que 2020 está muy lejos, pero si pasamos los próximos 7 años estancados como lo hemos hecho en los últimos 18 años de negociaciones climáticas, llegará más rápido de lo que podemos imaginar.
