Las cosas no van bien para Telmatobius culeus . Primero, está su nombre común: la especie de rana se conoce como la rana del escroto del lago Titicaca debido a su piel suelta, que atrae el oxígeno limitado de las aguas del lago. Las ranas, que pueden crecer hasta dos libras, ya están clasificadas como en peligro crítico por la UICN, el organismo internacional que evalúa las especies amenazadas. Pero el ministerio de vida silvestre de Perú informó recientemente que más de 10, 000 de las ranas fueron encontradas muertas a lo largo de un tramo de 30 millas del río Coata, desde el puente Cacachi hasta su desembocadura en Juliaca, a orillas del lago Titicaca.
La contaminación en la cuenca del lago Tititcaca, el único hogar de la rana, y la depredación de sus huevos por truchas invasoras han reducido su número en un 80 por ciento en las últimas tres generaciones, informa Dan Collyns en The Guardian . Debido a su tamaño, es la rana acuática más grande del mundo, la caza furtiva de alimentos también tiene un precio.
No se sabe exactamente qué causó la muerte masiva, pero Max Blau en CNN informa que las autoridades encontraron lodos y desechos sólidos que fluyen hacia el río, y muchos lugareños creen que la contaminación de Juliaca fue la causa de las muertes. Las autoridades han recolectado muestras de agua del río, que serán analizadas por los especialistas en anfibios del zoológico de Denver Roberto Elias y Enrique Ramos.
Elias le dice a Collyns que su investigación preliminar mostró que los aldeanos recientemente comenzaron a limpiar la basura del río, lo que puede haber provocado sedimentos contaminados y haber impactado a las ranas.
Cualquiera sea el caso, no es un incidente aislado. La contaminación en el lago Titicaca es un problema creciente.
Carlos Valdez en Associated Press informa que los desechos industriales y los metales pesados de las ciudades han envenenado y matado a un gran porcentaje de los peces y anfibios del lago. Los agricultores afirman que el agua está tan contaminada que impide el crecimiento de sus cultivos. La escorrentía de las operaciones mineras en las montañas también contribuye al problema.
Perú y Bolivia, las dos naciones que se encuentran a horcajadas sobre el lago de 3, 200 millas cuadradas, han creado una agencia de 30 personas para monitorear Titicaca. Pero recibe poca financiación para gestionar proyectos de limpieza. Valdez dice que la gente está preocupada de que la mala calidad del agua pronto afecte a la industria turística, que atrae a 750, 000 visitantes al área cada año.
Collyns informa que la activista ambiental local Maruja Inquilla Sucasaca llevó 100 ranas muertas a la plaza en la ciudad de Puno, a orillas del lago, para llamar la atención sobre el problema. "Nadie tomó en serio el problema de la contaminación hasta que les mostré las ranas muertas", dice ella. "El lago Titicaca solía ser un paraíso, ahora no podemos usar el agua y nuestro ganado muere si lo beben".
Stephanie Pappas en LiveScience informa que desde 2010, el zoológico de Denver ha estado criando ranas de escroto confiscadas en los mercados alrededor del lago. La esperanza es aprender más sobre su biología y comportamiento reproductivo para informar mejor los planes de conservación y mantener viva a una población de ranas si la situación en el Lago Titicaca empeora.
